«Все мы как те птички, — мелькнула горькая мысль, — прыгаем-прыгаем, а потом раз — и в силках. И все…»
— Послушай, — мягко продолжила она, — пока ты ещё окончательно не пришел в себя и будешь меня слушать независимо от своего желания. Мое предложение в силе. Я не просила наместника дарить мне раба, мне это не нужно. И если у тебя есть, куда пойти, то — клянусь! — я отдам тебе это кольцо, — она покрутила рукой, где на указательном пальце тускло поблескивал стальной перстень с вставкой из металла же, — и ты волен уйти. Но если тебе идти некуда, то ты мог бы задержаться в моем доме и в самом деле помочь с ремонтом. Все же я тебя спасла. А потом я все равно отдам тебе кольцо… Да, Бездна, я даже заплачу тебе. И иди куда хочешь.
Она помолчала, пристально разглядывая лицо Итана. Нахмурилась. Сжала губы.
«Если не узнала сразу, то, наверное, и не узнает», — успел подумать он до того, как она сказала:
— У меня странное чувство, будто я тебя уже где-то видела. Но не могу понять, где. Возможно, мы встречались? Закрой глаза, если это так.
Итан замер, заставил себя даже не моргать. В голове эхом звякнули слова королевы: тебе такое не простят…
И поэтому лучше никому не знать, что он и есть та самая ненавидимая всеми кровожадная тварь.
— Хорошо, — задумчиво произнесла госпожа, — тогда сейчас я схожу в лабораторию, чтобы приготовить для тебя катализатор, а ты пока отдыхай. Да, прошу прощения… Забыла представиться. Я Вельмина де Триоль, вдова маркиза де Триоля. Моего мужа казнил король, совсем недавно…
И замолчала.
Итан же, если бы мог, рассмеялся. Похоже, все боги ополчились на него: мало того, что не дали умереть на свободе, так ещё и швырнули в руки женщине, мужа которой он собственноручно убил. Прелестно, просто прелестно.
Определенно, надо было уходить из этого дома, чем скорее, тем лучше.
Ведь рано или поздно она его узнает, и тогда… А что тогда? Тогда все равно придется бежать, или наоборот, начать убивать всех подряд. Вот этого, последнего, не хотелось. Он был сыт по горло потоками крови, которые королева лила его руками. Ее же всегда оставались чистенькими, белыми, с аккуратными розовыми ноготками. Тьфу, даже думать мерзко.
***
Итан по-прежнему не мог пошевелиться, и все, что оставалось — таращиться в потолок, рассматривать старательно выписанные букетики фиалок, багряные ленты и восходящее солнце.
Пожалуй, было даже хорошо, что он полностью обездвижен, потому что, если бы мог шевелиться, уже бы попытался сбежать, или сотворил какую-нибудь глупость. А так появлялось время подумать и хотя бы попытаться спланировать дальнейшие действия.
Итак, следовало начать с того, что он перестал умирать — вдова де Триоля запечатала ту дыру, которая осталась после разрушения привязки, созданной королевой. А коль перестал умирать, следовало бы подумать не о том, что бы сдохнуть гордым и свободным, а о том, как и где дальше жить. Мысль о том, чтобы остаться в доме Вельмины де Триоль, Итан отмел как совершенно негодную: здесь его могли узнать в любую минуту. И это же ставило под угрозу не только его жизнь, но и жизни тех, кто рядом, маркизы в том числе. Да-да, следовало бы признать, что король-дракон так и не стал выхолощенной, пустой оболочкой без сердца и совести, как этого бы хотелось королеве. Итан, хоть и не желал служить очередной хозяйке, зла ей тоже не желал. Даже наоборот, хотел, чтоб эта куколка с темными выразительными глазами и темными кудрями жила долго и счастливо. Подальше от него — и все-таки счастливо.
Далее… Если он собирался покинуть дом де Триолей, следовало подумать о двух, даже о трех вещах: у него не было ни документов, ни денег, ни места, где бы он мог спокойно жить дальше, не опасаясь быть узнанным.
Итан размышлял о том, что мог бы уехать из Селистии куда-нибудь… Да хоть в тот же Аривьен. Возможно, ему и надо именно туда. Но для того, чтобы уехать, были нужны хотя бы деньги, а в идеале — еще и документы. Ничего этого пока что не было. Можно было ограбить вдову де Триоль, но такой поступок выглядел совсем уж гадко, что даже развеселило Итана. Ну надо же! Он собственноручно убивал по приказу королевы, а теперь не решается ограбить вдовушку. Правда, с королевой у него совсем не было выбора, руки двигались помимо воли, но все равно… По локоть в крови, а тут надо же, как расчувствовался.
Но ведь сама маркиза де Триоль предложила ему заработать, ремонтируя дом. Можно задержаться на несколько дней. Получить деньги, справить документы, а затем уехать.
Правда, был во всем этом маленький нюанс: Итан умел стрелять из пистолета, превосходно фехтовал и мог свернуть противнику шею голыми руками. И совершенно не умел чинить мебель или стены. А если Вельмине не понравится то, как он отремонтирует… что ей там нужно, и она не заплатит?
Итан хмыкнул. Забавная складывалась картина, но не безнадежная.
К тому моменту, как вернулась служанка с одеждой, решение все-таки было принято. Итан собирался немного поторговаться с госпожой де Триоль и задержаться в этом доме дней на десять. Ну, а если она его все же узнает — тогда придется бежать.
Жаль, что он не мог по собственному желанию превратиться в дракона. Для этого у королевы Лессии был специальный катализатор, и Итан даже знал его название — но понятия не имел, как его добыть, не выходя из дома.
***
— Госпожа, вы бы спать ложились, завтра будет новый день, все успеете…
— Ничего. Днем отосплюсь.
— Да что вы над ним так трясетесь? Бездомный попрошайка, а может, и лихой человек, а вы за ним так, словно сам король!
Итан едва не поперхнулся воздухом, так близка к истине оказалась Тавилла. Только и оставалось надеяться, что Вельмина его не узнает. Все-таки она если его и видела — то во дворце, причесанным, чистым и роскошно одетым, Лессия обожала его наряжать как куклу. Да он, собственно, и был все эти годы ее личной куклой. Теперь же, израненный, возможно, в шрамах. Спутанные волосы, грязь… Нет, не должны узнать!
Он почувствовал, как над ним склонилась Вельмина, и открыл глаза. И поразился тому, каким сказочно-красивым показалось ее лицо в слабом свете. Смуглая кожа напоминала нежную кожицу персика, а ресницы были такими густыми и длинными, что сам взгляд казался мягким, бархатным, но при этом как будто обращенным внутрь себя. Нос — немного длинный и с заметной горбинкой, но узкий, аристократичный. И губы — удивительно гармонично сочетающиеся с формой лица, не слишком тонкие, и не слишком пухлые. Бантиком.
«Тебе было мало Лессии? — одернул он себя, — не налюбовался?»
— Сейчас я введу тебе катализатор, и подвижность начнет возвращаться, — задумчиво произнесла Вельмина де Триоль, — сперва ты сможешь заговорить, затем повернуть голову… Ну и так далее. Очень рассчитываю на то, что тебя не придется привязывать к кровати.
Итан закрыл и открыл глаза, тем самым давая понять, что согласен.
— Хорошо, — она устало улыбнулась и исчезла из поля зрения.
