Домик, судя по всему, пустовал не долго: ни воры, ни животные здесь ничего не разрушили. Под маленьким окошком, с чудом сохранившимися стеклами, стоял большой сундук. В углу — грубо срубленный стол и такой же неказистый табурет. Вдоль противоположной стены, по правую руку от входа, Вельмина увидела широкую лежанку, тем не менее, аккуратно застланную серым стеганым одеялом. И все. Больше ничего не было.
Итан выпустил ее из своих объятий, шагнул к стене, затем продемонстрировал Вельмине небольшую жаровню.
— Мы шикарно переночуем, воробьишка. На кровати и в тепле.
Вельмина молча подошла к лежанке, провела рукой по одеялу, затем приподняла край и заглянула под него. Подушки здесь не было, равно как и перины. Просто одеяло поверх досок, но именно это простое и не очень-то чистое одеяло так и манило. Вельмина покосилась на Итана — а тот уже присел на корточки перед сундуком, откинул крышку.
— О, смотри-ка, — Вельмина не видела, что там внутри, но услышала гулкий стук передвигаемых глиняных емкостей и шелест бумаги, — крупа есть. Сухари! Пища богов, — заключил он и весело рассмеялся.
Она тоже подошла и заглянула в сундук. Оказалось, там в самом деле были глиняные горшки с крышками. Итан взял один из них, поднял, понюхал содержимое. Затем ковырнул его пальцем и осторожно лизнул.
— Определенно, сегодня у нас должен быть пир, — сказал весело и подмигнул Вельмине, — я нашел сало. Не могу сказать, сколько оно тут нас ждало, но вполне съедобное.
Итан тут же торопливо поставил все на место и, положив Вельмине руки на плечи, объявил:
— Госпожа Вельмина де Триоль. Сейчас я принесу сухих веток, мы из них соорудим костерок на жаровне. Более того, я принесу воды, тут полно ручьев. Но есть одна проблема…
Сказано это было так, что Вельмина похолодела. Мало им проблем? Что ещё могло случиться?
— Когда я жил с королевой Лессией, — светлые глаза Итана неожиданно смеялись, — я узнал, конечно, много нового и интересного. Она поразительным образом умела расширить кругозор своего карманного дракона. Но вот кое-чему она меня так и не научила.
— Чему? — не выдержала Вельмина.
— Готовить, — мрачно завершил Итан, — моя прекрасная госпожа, тебе придется приложить руку к нашему ужину. Я надеюсь, ты-то готовить умеешь?
— Не смейся… — она кое-как выскользнула из его хватки, — какая я прекрасная госпожа? Ничего… не осталось.
— И тем не менее, — голос Итана посерьезнел, — я совершенно не знаю, как готовят еду. Во дворце как-то не довелось научиться, а у тебя дома была кухарка.
— Была… — эхом выдохнула Вельмина.
Что там теперь, с ее стариками? Куда подались? Или вернулись в дом де Триолей? Хотя… как им вернуться, дом-то отобрал Ариньи, которого потом тоже убили, мучительно и жутко.
— Меня учили готовить, в детстве и совсем чуть-чуть, — наконец ответила она, потому что серые глаза короля-дракона смотрели на нее пристально и с любопытством.
— То есть, — он хмыкнул, — то есть ты все забыла?
— Вспомню, — буркнула Вельмина.
И, хотя ей очень хотелось просто лечь на лежак и закрыть глаза, она все же сказала:
— Если ты разведешь огонь, то я уж как-нибудь сварю кашу.
— С салом, — уточнил Итан.
У Вельмины зародилось чувство, что он специально обсуждает с ней всякую ерунду, исключительно чтобы она смогла забыть, хотя бы на время забыть о том, что с ней сделали.
За это она должна быть благодарна ему… Да она и была, и даже больше, чем благодарна, только вот все теперь было бессмысленно. Ему не нужна такая, как она. Королю-дракону подойдет королева, настоящая, светлая и чистая во всех смыслах.
Потом она с удивлением наблюдала за происходящим. Итан как будто и не устал: принес воды в одном из горшков, наломал сухих еловых веток и сложил их на жаровне маленьким шалашиком. Вельмина, сидя прямо на полу у сундука, выудила еще один пустой горшок, даже ложку нашла, вырезанную из дерева. Каше предстояло быть овсяной. С салом.
— Вряд ли это будет так вкусно, как ты привык есть во дворце, — задумчиво сказала она, устанавливая горшок на жаровню с догорающими ветками.
— Но уж всяко вкуснее, чем в королевской тюрьме.
Вельмина взрогнула, когда он опустился на пол рядом, со спины, и положил руку на плечо.
— Зачем ты меня постоянно трогаешь?
— Мне нравится тебя трогать, вот и все.
— Не надо, — Вельмина вздохнула, — ничего хорошего из этого не выйдет.
И непроизвольно сжалась в комок, когда Итан потянулся к ней, сгреб в охапку и прижал спиной к себе.
— А как же предсказание? — от его шепота встали дыбом волоски на шее, — ты помнишь?
Вельмина закрыла глаза. О-о, как она устала. Устала настолько, что даже пропало желание побыть одной, загородившись от всего мира стеклянной непроницаемой стеной. Она погружалась в апатию, и уже стало все равно, что будет дальше. Пожалуй, только серое стеганое одеяло на лежаке выглядело привлекательно.
— Чушь все это, — устало выдохнула она, — да и ты уже был мужем королевы. Меня нет в твоем предсказании.
Итан не ответил, но и ее не отпустил. Так они и сидели на полу, молча, дожидаясь, пока овес разварится настолько, что его можно будет есть. Случилось это уже поздним вечером, когда за пыльным оконцем стояла кромешная темнота, а в домике свет давали только угли в жаровне. Итан снова потребовал сала, и Вельмина покорно отковырнула ложкой желтоватый завиток, бросила его поверх булькающего варева. Потом молча обернулась, протянула ложку.
— Э, нет, так не пойдет, — он покачал головой.
В багровом свете углей светлые глаза казались золотыми и совсем драконьими.
— Ты ешь сперва.
— Я устала. Мне очень хочется туда, — Вельмина кивнула на лежак.
— Вот съешь три полных ложки, и можешь ложиться, — тоном, не терпящим возражений, сказал Итан.
Возможно, случись это тогда, когда Вельмина ещё была госпожой де Триоль, она бы возмутилась и воспротивилась. Да кто он такой, чтоб указывать? Но той Вельмины больше не осталось. Была лишь смертельно уставшая больная женщина.
Вельмина молча зачерпнула полную ложку, долго дула нее, и только потом аккуратно собрала кашу. Конечно же, овес не доварился и был жестковат. Но не сидеть же над этой кашей до утра? Кое-как прожевав пресную и жирную кашу, она наполнила вторую ложку. Итан внимательно наблюдал и молчал. После третьей ложки она выразительно на него глянула и снова протянула ложку.
— Хорошо, — он кивнул, — иди, устраивайся. Я к тебе присоединюсь чуть позже.
Съеденная каша почти мгновенно устремилась обратно, так что пришлось дышать глубоко и часто, чтобы как-то ее удержать в желудке.
— Ко мне? — наконец выдавила Вельмина.
