— Быть того не может, чтобы у кого-нибудь не было запасного ключа, — проворчала Вельмина.
— Говорю вам, нет. И магическая защита.
Вельмина вздохнула. У нее появилось ощущение, что и здесь, в этом дворце, вызревает нечто недоброе. Оно ждет. Оно наблюдает за всеми…
Может быть, и король не так-то прост?
Может быть, неспроста он не хочет отдавать принцессу замуж за мага? И все эти россказни о последствиях союза двух магов — не более, чем выдумка?
— Обед скоро, — принцесса хмыкнула, — пойдемте, госпожа де Ронш.
***
… - Там просто запертая дверь, я своими глазами видела. Добротная такая, с хорошим замком и следами магической защиты. Даже я их вижу. А для истинного мага наверняка там целые построения… Возможно, тебе советник что-то рассказал? Что там может быть, Итан?
В этот раз Вельмина его дождалась. Взяла в королевской библиотеке книгу о природе магии, сидела с ней до тех пор, пока посреди ночи не вернулся Итан.
И, пока он устало стаскивал сюртук, пересказала ему содержание беседы с принцессой.
— Значит, она бежать надумала? — король-дракон усмехнулся, — не нужно ей этого делать. Тебе надо ее переубедить. А что ты читаешь?
Не дожидаясь ответа, он повернул книгу в руках Вельмины так, чтобы видеть обложку.
— И-и-и? Что интересного нашла?
Вельмина поежилась.
— Все истинные маги приносят жертвы, вот о чем здесь написано. Пока ни слова о том, что от пары магов рождаются уродцы. Начинаю думать, что, может быть, и правда его величество просто не любит мага, и потому не хочет отдать ему единственную дочь?
— Не думаю, — Итан окинул вельмину долгим и подозрительно голодным взглядом, — но одно стоит признать: у нас не получается тихой и спокойной жизни. Стоит нам где-то появиться, обязательно тут же начинают всплывать странные вещи, которые ничего доброго не сулят никому.
— И теперь эта постоянно запертая комната, — пожаловалась Вельмина, — что он там может скрывать?
— Это необязательно что-то опасное, — Итан прошелся по спальне, потирая лоб, — это просто может быть нечто, чего не полагается видеть прочим. Кстати, этот король — не прямой наследник предыдущего монарха. Он троюродный племянник. Предыдущая ветвь пресеклась, вся семья умерла от чумы. И, в общем-то, нынешний король никогда не планировал сидеть на троне.
— Думаешь, он скрывает что-то из своей прежней жизни? Что-то дорогое?
Вельмина отложила книгу и поднялась.
— Давай уедем, — сказала она, — как бы не попасть снова в переплет. Советник — он ведь не просто так нас сюда привез.
— Не просто так, — согласился Итан, — но пока все спокойно. И платит он исправно. Пожалуй, мы сможем отсюда уехать через полгода. Я интересовался, сколько стоит приличный дом в пригороде… И прислуга, и лошади. Я, между прочим, люблю лошадей, особенно вороных.
Он развязал ленту, которая стягивала его волосы, и взъерошил их.
— Дочитай эту книгу. Возможно, там окажется что-то весьма интересное, и станет понятно, почему королевский маг так упорно добивается любви принцессы Женевьевы. Вряд ли его так сильно прельщает трон. Его амбиции могут идти гораздо, гораздо дальше…
— Что может быть больше и дальше того, чтобы стать королем? — растерянно выдохнула Вельмина.
Итан улыбнулся. Шагнул к ней, провел по щеке костяшками пальцев.
— Например, могущество. Королеве Лессии было мало короны, помнишь? Ей нужен был дракон… — задумался на несколько мгновений, пожирая Вельмину потемневшим взглядом. А она подумала, что в самом деле — Ардиан не смотрит на Женевьеву так, как смотрит Итан на нее саму.
— Я хочу искупаться, — наконец сказал Итан, — не составишь мне компанию?
Кровь мгновенно прилила к щекам.
Да как так-то?
И что же это будет? Вдвоем? В большой круглой мраморной ванне?
Итан встряхнул головой и весело рассмеялся.
— Не красней, воробушек. Я предлагаю всего лишь искупаться перед сном.
— Только… искупаться? — прошептала Вельмина.
— Именно, — он кивнул, не переставая улыбаться.
А она вдруг подумала, что у короля-дракона, который убивал людей, вырывая их сердца, на удивление добрая улыбка. И, наверное, надо было решаться. Самой сделать шаг от прошлого, и тогда оно отстанет, словно сухая грязь от подошвы, и рассыплется, зарастет молодой травкой.
— Хорошо, — сказала Вельмина, пытаясь охватившую ее дрожь, — но только искупаться.
Итан наклонился к ней. Его глаза оказались напротив, так близко… Чернота, страшная и одновременно такая притягательная.
— Неужели ты во мне сомневаешься? — прошептал он, почти касаясь ее губ, — или снова боишься? Маленький воробьишка-трусишка?
— Я не боюсь, — Вельмина гордо вскинула подбородок, — и я могу… да, могу составить тебе компанию.
***
И как она вообще согласилась на эту авантюру?
Как можно спокойно наблюдать, как в воду с мыльной пеной, правда, обмотав бедра простыней, садится Его Величество Совершенство? Пожалуй, шрамы только добавляют ему привлекательности. Без них тело было бы словно нарочно вылепленным, а так все эти рубцы только делают его более реальным. Настоящим. Следы событий, которые он пережил. И плечи широкие, за ними можно спрятаться, прислониться головой к груди и слушать размеренное биение сердца. Когда это стало важным для нее? Уже и не понять.
Сама Вельмина обмоталась простыней, забралась в воду по подбородок. Хорошо, что ванна большая, но, но… Все равно, если сидеть напротив, ноги соприкасаются. Ее ступни на уровне его коленей. Ох, и как же все это неприлично… До дрожи, до мурашек, до сбившегося дыхания. И эти его глаза, почти черные. И губы, которыми он умеет так целовать, что душа взлетает на прозрачных стрекозиных крылышках.
Вельмина заставила себя закрыть глаза, чтобы не видеть ухмыляющегося короля-дракона.
Он знал, что так будет. Он специально ее уговорил. Гад.
— Ты не хочешь на меня смотреть? — поинтересовался Итан, — почему?
— Я хочу! — возразила Вельмина, — просто я… теплая вода расслабляет. И я тоже устала за день.
— Хорошо, — прошелестел вкрадчиво король-дракон, — я могу сделать тебе расслабляющий массаж.
От этого предложения Вельмина чуть из воды не выпрыгнула.
Однако, тут же представила себе, как крепкие руки с мозолями от оружия скользят по ее плечам, по спине, опускаются к ягодицам. И мысленно застонала. Зря она полезла в эту ванну.
«Почему — зря? Очень даже не зря!» — пропищал какой-то внутренний голосок.
— Н-не надо… — выдавила она, — я… я как-нибудь сама.
