❊ ❊ ❊
Свеча выскользнула из ослабевших пальцев.
Мой самый страшный кошмар сбылся.
Зеркальную поверхность заволокла тьма и из нее взирал призрак, озаренный холодным светом, казалось, не принадлежащим этому миру. Человек выглядел противоестественно безжизненно: тонкая мертвенно-бледная кожа, острые скулы, болезненно впалые щеки, белоснежные как снег волосы, спадающие до плеч. Правый его глаз практически сливался по цвету с волосами, а левый сиял ярко-зеленым пятном, — будто художник, изваявший этого человека, случайно обронил краску на белоснежный еще не завершенный холст.
Я попыталась позвать на помощь, но крик застрял в горле, а ноги приросли к полу, не позволяя двинуться с места. В моей душе кипел страх, разрывая сердце на части, но Эспер не мог его унять, все его силы уходили на то, чтобы удерживать меня на месте. Зверем овладело любопытство. Тамиру следил за Призраком моими глазами, в то время как незваный гость неотрывно следил за мной.
Он оставался непроницаемо безучастным, губы сжались в тонкую линию. Но внезапно в зеркале поверх его лица появилось еще одно, оно было едва различимо, его очертания дрожали будто подернутые рябью, но я отчетливо видела оскал безумной улыбке и горящий в глазах голод.
Перед глазами помутнело.
Эспер наконец ослабил хватку. Получив контроль над телом, я тут же схватила с тумбочки пустую вазу и бросила ее в зеркало. Десятки осколков, каждый из которых отражал лишь уютное убранство моей спальни, — и никакой тьмы и призраков, — рассыпались по полу.
Дверь в комнату резко распахнулась и на пороге возникли испуганные Шейн и Шеонна.
Глава 7
Тусклый свет Слезы Эрии, оставленной на широкой каминной полке, едва достигал середины комнаты. Теплым желтоватым ореолом он очерчивал плечи Шейна, сидящего в кресле. Расположившись напротив на широком диване, я куталась в теплый плед и успокаивающий полумрак, скрывающий дрожь моего тела от посторонних глаз.
Недовольно бурча под нос, Шеонна упорно возилась со спичками. В ее руках пламя вело себя возбужденно: головешки спичек неожиданно вспыхивали еще до того, как подруга касалась тёрки на боковой стороне оловянной коробки и, не успев коснуться фитиля свечи, так же неожиданно гасли или же наоборот загорались так ярко, что обугливались за считанные секунды, обжигая пальцы.
Шейн не вмешивался, терпеливо наблюдая за сестрой.
Когда ей наконец удалось зажечь свечу, огонек недовольно взвился, будто пытался освободиться от сдерживающего его фитилька, и опалил рыжую прядь, скатившуюся с девичьего лба. Подруга медленно выдохнула и взволнованный огонёк постепенно успокоился, теперь слабо дрожа на вершине свечи. Шеонна подняла ее на уровень наших глаз, и я изумленно ахнула.
Сквозь желтый свет огня некогда карие глаза девушки окрасились в золото, будто сияющее изнутри, а по краю радужки, подобно крошечным звездам, плыли яркие искорки.
На губах Шеонны расцвела счастливая улыбка.
— Твои глаза сияют словно расплавленный изумруд, — восхищенно произнесла подруга.
Я почувствовала леденящее прикосновение страха. Значит вот, что Шейн и Велизар Омьен видели во мне, — тот же потусторонний свет, что горел в глазах Шеонны.
Она задула свечу и призрачное золотое сияние погасло. Нас вновь окутал полумрак.
— Ты и я — Дети Зверя, — пояснила подруга, гордо задрав голову.
— Сомнительный повод для радости, — хмуро осадил ее брат.
— Шейн, ты опять начинаешь? — недовольно заворчала Шеонна.
Он поддался вперед, уперся локтями в колени и примирительно произнес:
— Я не хотел вас обидеть. Но Алесса должна знать, что всё это очень серьезно и опасно, как для нее, так и для окружающих. Вспомни что было, когда Сила пробудилась в тебе. Как бы мне не хотелось это признавать, но лишь благодаря Коллегии горожане не линчевали тебя живьем и не вздернули всех нас у ног Велоры. А после того, что случилось сегодня, в городе снова могут начаться волнения. Люди уже шепчутся о появлении Дитя Зверя. Как думаешь, насколько быстро Коллегия соотнесет это происшествие с появлением Странника и начнет задавать Артуру вопросы?
Голова шла кругом. Столкновение с грабителями, ожившая стихия, новообретенная связь с тамиру, Призрак в зеркале, а теперь еще и это. События сегодняшнего дня казались чем-то не реальным.
— Ничего не понимаю, — призналась я. — Что значит Дитя Зверя?
Шейн устало потер пальцами глаза и прежде, чем успел пуститься в объяснения, Шеонна выпалила:
— Мы дети, рожденные, от двух миров, — она широко улыбнулась. — Моя мама родилась здесь, в Гехейне, а отец был родом из Коэты.
А недоуменно нахмурилась и перевела вопросительный взгляд на Шейна.
— Союзы между людьми из разных миров для нас уже редкость, но они всё же случаются, — пояснил Шейн. — Иногда Странники надолго задерживаются в наших землях и пускают корни. Хранители Дверей, конечно, приглядывают за ними, любыми способами пытаются оградить их от появления потомства, и всё, потому что смешанная кровь непредсказуема. В одних мирах она вовсе себя не проявляет, в других открывает в детях неизведанные таланты, а здесь, в Гехейне… — Шейн запнулся, подбирая слова. — Впервые наш мир столкнулся с Силой полукровок несколько сотен лет назад, когда она нашла выход в мальчике из Акхэлла. На кануне до этого маленькое рыболовное судно затерялось в водах Беспокойного моря, а однажды утром волны прибили к берегам Акхэлла его обломки и тела моряков. Увидев среди них своего отца, ребенок взвыл от отчаяния и его горе открыло путь Стихии. На боль ребенка откликнулось само море. Исполинская волна смела несколько улиц, унеся на морское дно десятки жизней. Испуганные горожане в тот же час убили мальчика, посчитав его чудовищем — Зверем. И с того дня считается, что быть полукровкой в Гехейне — это быть Потомком Зверя.
Шейн перехватил мой напряженный взгляд, и тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла.
— Дети Зверя — проводники для первородного облика Силы.
— Как это? — не поняла я.
— Представь, что внутри каждого из нас есть некая дверь, — Шейн театрально приложил руку к груди, словно обозначая место той самой незримой двери, — за которой таится Источник Силы. Но открыть эту дверь не так-то просто. Люди годами учатся подбирать к ней ключи и десятилетиями пытаются приоткрыть ее хоть на дюйм, чтобы зачерпнуть Силу. Когда-то очень давно, когда еще были живы боги, существовал особенный ключ — язык Ольма, благодаря которому люди без труда открывали путь к Источнику и вершили невероятные чудеса. Сейчас у нас остались лишь крупицы прежних знаний и осколки Слез, которые помогают накапливать и использовать с трудом зачерпанную Силу. И с каждым поколением людям все сложнее прикасаться к Источнику. Но вы с Шеонной, — Шейн указал на меня пальцем, — другие. Ваши двери не имеют замков и распахиваются от мельчайшего сквозняка, которым являются ваши эмоции. Стоит испугаться, разозлиться и первородная Сила использует вас, чтобы проникнуть в этот мир. Как ты уже заметила, Шеонна не способна сдерживать огонь, а ты… Землю.
