После этого короткого, но содержательного разговора мой мир в мгновение ока сузился до нескольких комнат особняка и небольшого сада позади него.
Я скрылась от Гехейна и ждала того, кто был способен вернуть меня домой — Хранителя Дверей, А́ртура Моорэт.
Остаток ночи я провела беспокойно ворочаясь на кровати, подскакивая, как только сон становился глубже, и сквозь черную пелену дремы пробивались пугающие картинки.
На рассвете я вынырнула из очередного кошмара, словно из затянутых тиной вод, готовых в любой момент утащить обратно во тьму. Ночные страхи развеялись, стоило солнечному зайчику скользнуть по моей щеке — это был мой страж, один из сотни ярких огоньков, метавшихся по дощатому полу и темно-голубым обоям. На утро после третьей ночи, проведенной в особняке, Шеонна принесла в мою комнату деревянную игрушку — четырехкрылую птицу с длинной вытянутой шеей, обклеенную сотней зеркальных осколков — и подвесила её у окна.
— В Ксаафании верят, что пение тэмру отгоняет болотных духов и дурные видения, — дружелюбно сообщила девушка. — Я не могу изловить для тебя живую птицу, но надеюсь, что хотя бы ее образ отпугнет твои кошмары.
И каждое утро я представляла, как солнечные зайчики, отражающиеся от крыльев птицы, проносятся по моей спальне и отлавливают темные пятнышки ночных кошмаров, не позволяя ускользнуть ни одной, даже самой крошечной, тени.
Прохладный ветерок, ворвавшийся в комнату через открытое окно, принес с собой озорной женский смех. На заднем дворе Шейн и Шеонна тренировались на импровизированных деревянных рапирах.
— Шеонна, сосредоточься, — упрекнул сестру Шейн, а затем с едва сдерживаемым смехом возмутился. — Это нечестно!
Их голоса наполнили мое сердце теплом. В этот момент, утопая среди подушек, наблюдая за трепетом яблони у окна и вслушиваясь в смех на улице, я чувствовала себя как никогда счастливой. На какой-то очень краткий миг я позволила себе поверить, что являюсь частью этой семьи и их мира. Я представила себе сестру и брата с лицами Шеонны и Шейна, а рядом с ними моих маму и папу.
Но реальность обрушилась на меня, словно камень, прижамая к земле и не позволяя воспарить даже в фантазиях: я была чужой в этом доме, не являлась частью семьи, а моих родителей вот уже десять лет не было рядом ни в этом мире, ни в том, из которого я пришла.
Соскользнув на пол, я потянулась, разминая затекшие мышцы, и прошла в ванную комнату. Она мало чем отличалась от той, что была в доме Терри, где я провела последние годы, — широкая белоснежная ванная под узким окошком с цветастым витражным стеклом и круглый умывальник у противоположной стены. В этом особняке многое напоминало мне о родном доме и выглядело вполне обыденным, до тех пор, пока взгляд не падал на бирюзовые кристаллы, инкрустированные в стены или парящие под потолком.
Когда я вошла в ванную, бирюзовый осколок не крупнее ладони парил посреди комнаты, наполняя ее ярким дневным светом. Я легонько коснулась его пальцем, кристалл подпрыгнул, словно на пружине, взметнулся к потолку и плавно отплыл в противоположный угол комнаты.
Магия. Она правила жизнью в Гехейне.
Я умылась прохладной водой, заплела русые волосы в тугую косу, сменила ночную сорочку на легкое платье, ушитое с плеч Шеонны, и от того чуть свободное в груди, и вернулась в комнату. На комоде, словно солдаты, ожидающие моего указа, выстроились в ряд аккуратно свернутые ленты, которых с каждым днем становилось всё больше. Сначала это были бинты и лоскутки простой ткани, но вскоре их место заняли льняные и шелковые отрезы, украшенные кружевом или легкой вышивкой. Я выбрала две бежевые ленты с ботанической вышивкой и не сдержала теплой, но болезненной улыбки.
С момента моего появления в Гехейне минуло почти три месяца. В течение всего этого времени Велизар Омьен неустанно напоминал: вскоре я буду вынуждена покинуть этот дом и вернуться в родной мир, в Сильм. И от того внимание и материнское тепло, которыми окружила меня Элья, причиняли невыносимую боль.
В глубине подсознания заскреблась мучительная мысль, в будущем повлиявшая на многие мои поступки: «Мне не хочется возвращаться».
Я крепко сжала в руке ленты, словно якорь, удерживающий в этом мире.
Они предназначались для того, чтобы скрыть от чужих глаз мои руки: в центре ладоней бугрились старые жуткие шрамы, которые истончались по краям и, будто паучьи лапки, тянулись к пальцам и запястьям, где переплетались со свежими отметинами. При взгляде на розовые полосы, овивающие руки, я вздрогнула, словно вновь ощутила боль той ночи, когда тонкая веревка впилась в кожу. Но я не винила Шеонну в новых шрамах, всё-таки я буквально свалилась ей на голову посреди молчаливого зимнего леса, окутанного ночью, напугав до полусмерти.
❊ ❊ ❊
Я спустилась на первый этаж, пересекла столовую и направилась в подвал. Длинный коридор встретил меня тёплым, уютным светом кристаллов, инкрустированных в деревянные опоры через каждые пару шагов. По обе стороны тянулся ряд дверей, ведущих в подсобные помещения и комнату единственной служанки Велизара Омьена — Эльи. Коридор заканчивался арочным проемом на кухню. В комнате никого не оказалось.
При одном взгляде на поднос, накрытый накрахмаленной салфеткой, у меня заурчал живот — свежеиспеченные булочки источали пряный аромат корицы. Я позволила себе стянуть одну из них и жадно впилась зубами в мягкую сладкую выпечку.
Дверь слева от арочного прохода вела на задний двор, и я вышла на улицу в надежде найти Элью в саду. Поднявшись по каменным ступенькам, я оказалась в прекрасном живописном дворике. По обе стороны мощеной тропинки, тянущейся к задней калитке, благоухали самые разнообразные цветы и кустарники.
Меж деревьев на небольшой вытоптанной полянке мелькала огненная шевелюра Шеонны, кружившей вокруг брата. Они были так увлечены тренировкой, что не заметили моего появления.
Внезапно спокойное небо над головой потревожил тяжелый рокот двигателя. По саду заскользила тень, и воздушный корабль заслонил солнце. Каждый раз, наблюдая за этим чудом техники, мне казалось, что по небу медленно проплывает огромный кит. Он рассекал белоснежные комья облаков резным деревянным брюхом, и, подобно плавникам, у его боков трепетали белые паруса.
Провожая взглядом этого удивительного «небесного кита», я не услышала, как отворилась калитка в конце сада и не сразу заметила Элью. Служанка несла широкую плетенную корзинку, доверху набитую свежими продуктами: ароматным сыром, теплым хлебом и бутылками с парным молоком. Элья замедлила шаг, когда узкую тропинку преградила стайка пузатых птиц.
Я поспешила на помощь женщине, на ходу доедая булочку. Оказавшись рядом с Эльей, ловко перепрыгнула через пушистого альма.
— Доброе утро, — поздоровалась я.
— Как спалось, милая? — улыбнулась в ответ Элья.
— Спокойнее, чем прежде, — соврала я, придав голосу уверенности.
Элья недоверчиво прищурилась, и вокруг изумрудных глаз образовалась сеточка тонких морщин. Избегая дальнейших вопросов, я вызвалась избавить женщину от груза корзинки. И едва эта ноша оказалась в моих руках, я еле удержалась, чтобы не согнуться под ее весом.
