— Не посмеешь, — уверенно возразил Арий. — Ведь тогда тебя снова кинут в темницу. Или их сырые стены пришлись тебе по душе? Неужели, условия там столь же шикарные, как у Маретты.
Он с трудом сдержал едкий смешок. Из его разбитой губы все еще сочилась кровь, но глаза блестели от веселья, что немного успокаивало, и я решилась подойти ближе.
Руки девушки сжались в кулаки так, что на предплечьях проступили вены. Она явно сдерживалась, чтобы не нанести второй удар и прежде, чем ее терпение дало трещину, Арий примирительно поднял руки и выпалил на одном дыхании, будто заведомо выученную скороговорку:
— Я был не прав. Прости меня, Эсса. Я больше так не буду, — и не сдержавшись, насмешливо добавил. — Надеюсь тебе стало легче.
Эсса раздраженно фыркнула. Но, к моему удивлению, ее гнев мгновенно улетучился: плечи расслабились, кулаки разжались.
— Идиот, — сокрушенно выдохнула девушка.
Из дальних уголков зала донеслось разочарованное бормотание и зал вновь заполнил привычный гул голосов. Посетители, раздосадованные столь неинтересным развитием событий, позабыли о существовании нашего столика.
А Эсса наконец заметила моё присутствие. В ярко-зеленых глазах вспыхнуло неприкрытое удивление, взгляд метнулся к Арию, недовольно потирающему набухшую губу, и вновь вернулся ко мне.
Стало не по себе, но я не отвернулась, пристально рассматривая девушку в ответ.
Если Арий выделялся из светского общества простой своего одеяния и коротким воздушным хаори, а из толпы простых работяг надменным взглядом и блеском драгоценных камней в браслетах, то Эссу выделяла смуглая кожа. Её длинные волосы были окрашены в белый, — корни слегка отросли, обнажив истинную черноту прядей, — и зачесаны в высокий тугой хвост, который распадался на десятки маленьких косичек с вплетенными в них цветными лентами. Шею и грудь пересекала тонкая геометрическая татуировка, которую девушка демонстративно выставила напоказ, оставив половину пуговиц хлопковой рубашки расстёгнутыми.
— Эсса, — девушка внезапно вскинула распростертую ладонь, на запястье глухо зазвенели браслеты с керамическими бусинам.
— Алесса, — растерянно представилась я в ответ, рефлекторно спрятав, перевязанные лентами, руки за спину.
Эсса нахмурилась, медленно опустила руку, но тут же резко переменилась в лице и улыбнулась.
— Прости, дорогуша, но ты ведь знаешь, что связалась с мерзавцем? — поинтересовалась она.
Арий возмущенно вскинул брови, и отчего-то мне захотелось подыграть Эссе.
— Да, — кивнула я, чувствуя, как на губах появляется непрошенная улыбка, — но, к сожалению, у меня нет выбора.
— На твоем месте я бы снимала эту штуковину в его присутствии, — Эсса указала пальцем на мое запястье. — Это бы решило все твои проблемы.
Арий криво улыбнулся.
— Я тоже рад тебя видеть.
Но Эсса проигнорировала его слова. Развернулась на пятках и направилась к стойке, где молодой работник тщательно протирал и без того блестящую от чистоты столешницу.
Арий притянул меня за руку, усаживая на соседний стул.
— Она тамиру? — шепотом спросила я.
— Нет. Она такая же, как ты.
Уточнить, что он имел ввиду я не успела, — Эсса уже вернулась к нашему столу. Водрузила на него две глиняные кружки с пивом, положила на край кожаную поясную сумку, но не спешила садиться. Она окинула взглядом стоящий рядом стул и покосилась на Ария.
— Что за ребячество? — сокрушенно простонала девушка.
Она наотмашь ударила рукой по воздуху, ладонь прошла сквозь высокую спинку стула, и он обратился в стремительно тающий серый дым. Я удивленно моргнула.
Иллюзия. Родовая магия Эрворов, о которой упоминал Шейн. Но как это возможно?
Настоящий стул стоял рядом. Эсса рывком подтянула его ближе, — деревянные ножки страдальчески заскрипели об отполированный пол, — и села.
— Ты… — начал Арий, но Эсса не позволила ему договорить. Подняв вверх указательный палец, она демонстративно прильнула губами к глиняной кружке и держала пока не выпила пиво до дна.
— Так… — снова начал тамиру, когда её рука опустилась. Но смуглые пальцы сомкнулись перед его лицом, заставляя замолчать.
Страдальчески вздохнув, Арий откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и принялся ждать. Эсса опрокинула второю кружку, осушая ее с поразительной скоростью. После чего намеренно громко опустила кружку на стол, вложив в этот жест все свои силы, и выпалила на одном дыхании:
— Ты паршивый засранец! Я пять лет прикрываю твою задницу и скрываю все твои выходки от Маретты. И как ты мне отплатил за это? По твой милости, я неделю проторчала за решеткой в Акхэлле, пока Маретта не нашла и не выкупила меня.
— Я надеялся, что тебя задержат подольше, — бесстрастно пожал плечами Арий.
Лицо Эссы исказилось от злости. Внезапно тяжелый ботинок пришелся мне по лодыжке. Я вскрикнула от боли и подтянула ноги под стул.
— Прости, я случайно, — виновато пролепетала девушка.
Арий прыснул от смеха в сжатый кулак. И теперь уже мне хотелось пнуть его, что есть силы.
— Какая тень тебя вообще занесла в Эллор? — не унималась Эсса. — Почему ты не вернулся на Пик после Дариона. Что вообще там произошло? Ты хоть представляешь как волновалась Маретта, когда ты пропал и в каком бешенстве она была, когда после всего этого ты внезапно объявился у Моорэт от её имени?
Эсса резко замолчала и покосилась на меня, явно взболтнув лишнего. Но я лишь непонимающе хлопала глазами. Улыбка сползла с лица Ария.
— Неужели ты решил обручиться с Лукрецией Моорэт? — перешла в наступление девушка, так и не получив ответа на свои вопросы.
— Я похож на сумасшедшего? — Арий скривился от отвращения. — Я просто захотел погостить у старых друзей семьи, а Артур Моорэт, кажется, истолковал мой визит немного неверно.
— И ты даже не попытался его в этом разуверить?
— Зачем? Фантазии Артура — это проблемы Маретты, а не мои. — Арий манерно пригладил свои волосы, собранные в аккуратный хвостик.
— Ты должен сегодня же вернуться, — настойчиво заявила Эсса.
— Я не могу.
Девушка окинула меня оценивающим взглядом и раздосадовано цокнула.
— Потому что вы связанны? — внезапно выпалила она.
— Что? — воскликнула я, подскочив на месте будто мой стул внезапно ощетинился колючими шипами.
— Маретта, конечно, не обрадуется, но думаю сможет решить эту проблему, — закончила Эсса.
— С чего ты взяла, что мы связаны? — Арий удивленно вскинул бровь.
Девушка недовольно поджала губы, словно ее вынуждали объяснять самую очевидную вещь на свете. Она покрутила пальцем перед своим носом:
