— Кстати, я кое-что забрала из твоей комнаты, — вдруг вспомнила подруга.
Она подняла с пола дорожную сумку и, неожиданно, выудила из бокового кармашка мой самодельный блокнот. Я собирала в него всё, что казалось мне хоть немного увлекательным: заметки из библиотечных книг о ботанике и странных, необычных существах, легенды, рассказанные Эльей, и мои личные наблюдения о жизни в Эллоре. На протяжении нескольких месяцев я вела записи на всём, что попадалось под руку, — вход шли обрывки салфеток, клочки пергамента от летающих посланий или мягкая хлопковая бумага, позаимствованная у Велизара Омьена, — а после старательно сшивала странички разноцветными шелковыми нитками. От обилия разношерстной бумаги и собранной информации блокнот заметно распух и истрепавшиеся ленточки уже с трудом сдерживали тканевую обложку на которой красовался мой лучший рисунок, — пара драконов, парящих над заснеженной горной вершиной, — чуть размытый в нижнем углу, куда однажды попала вода из чашки, случайно оброненной Шеонной.
Попадись мне подобная рукопись в первые дни пребывания в незнакомом мире, я бы сочла её сборником волшебных сказок или выдумкой безумца. Но теперь, после всего, что мне довелось узнать и пережить я осознала — эти сказки были историей Гехейна.
Я раскрыла блокнот на случайно странице и между графитными набросками узких улочек Эллора обнаружила несколько аккуратно сложенных листков пергамента. Развернув их, я узнала витиеватый почерк старого сказочника Боркаса Золоторукого.
— Когда-то Элья рассказывала мне эту сказку, — поделилась Шеонна, кивнув на бумаги в моих руках. — Но лишь однажды. Эллор не то место, где можно говорить о подобных вещах.
Подруга сонно потерла глаза и забралась на свою кровать.
— Ладно, если ты больше не собираешься кричать и колотить в стену, как обезумевшая, я, пожалуй, еще посплю.
Я усмехнулась, но Шеонна уже демонстративно отвернулась к стене.
Эспер последовал ее примеру и свернулся клубком на моей подушке, уткнувшись носом в пушистый хвост. Через несколько минут комнату наполнило сонное сопение друзей.
Я же, после жуткого кошмара, больше не подпускала к себе сон и остаток ночи провела у засаленного окна, покрытого слоем старой пыли, через которое едва различались очертания дворика перед входом.
Рано утром, когда на первом этаже закипела жизнь, — зашаркали башмаками старики, шутливо ворча друг на друга по мелочам, зазвенела посуда и по всему дому разнеслись пряные ароматы, — я спустилась вниз.
❊ ❊ ❊
Мы нашли приют на маленьком постоялом дворе в конце узкой улочки, над которой величественно нависала скала, казалось, готовая в любой момент обрушиться на головы спящих горожан. Кроме нас других постояльцев не оказалось и вряд ли они часто заглядывали: здание ветшало на глазах, бурая штукатурка на фасаде облупилась, обнажив серые камни, перилла балконов проржавели, а половицы скорбно скрипели под ногами. Но даже твердые матрасы, набитые соломой, и пыльные маленькие комнатушки были куда притягательнее холодной земли, на которой нам пришлось провести пару ночей.
Стоило мне взобраться на высокий стул рядом с отполированной до блеска стойки, — единственной чему в этом доме не позволяли обветшать, — как передо мной тут же возникла тарелка с тостами и печенными овощами. Фрэн и Кэрита, владельцы постоялого двора, одарили меня добродушными улыбками.
Старики ни в чем не отказывали нам, а точнее серебру Шейна — из всех нас только у него нашлись деньги. Он оплатил еду, снял комнаты на несколько дней и даже выложил пару монет за отдельную спальню для Ария, не упустив возможности напомнить, что место зверя на улице, а не в человеческом жилище.
Шейн действительно собирался оставить тамиру за дверью, но тот с бесстрастным спокойствием вытерпев нападки парня, намекнул, что у лишенного собственной комнаты зверя не останется иного выбора кроме как поселиться со мной и Шеонной — а так как моя половина кровати уже занята Эспером, то Арию придется подвинуть Шеонну. Этой уловкой тамиру добился своего — получил в свое распоряжение крохотную комнатушку. Даже спальней назвать её было сложно, лишенное естественного света помещение больше походило на кладовую, но Арий счёл ей своей маленькой победой над Шейном и безмерно гордился собой.
Шейну же было всё равно, всё его внимание было приковано к другим заботам: за два дня, которые мы провели на постоялом дворе он успел поругаться с Шеонной бесчисленное количество раз. Он настаивал на возвращении в Эллор, желая избавиться от общества ненавистных существ до того, как очередное общение с тамиру закончится кровопролитием, а Шеонна отказывалась подчиниться.
— Я не уйду пока не буду знать куда Алесса направится дальше, — кричала подруга, раздраженно размахивая руками. — В отличие от тебя, я хочу быть уверенна, что она будет в безопасности!
В ответ Шейн хмурился, крепко сжимал челюсти, сдерживая рвущиеся на волю эмоции, и на несколько часов оставлял сестру в покое. А потом все повторялось вновь. Иногда он срывался на Эспере, когда находил его в саду или в нашей комнате, пытаясь получить информацию, которую так жаждала узнать Шеонна. Но тамиру демонстративно отворачивал морду и хранил молчание.
У него не было ответов.
Своим сосредоточенным, задумчивым взглядом зверь мог обмануть кого угодно, но не меня — я ощущала его сомнение и неуверенность. Он верил, что помочь нам способны лишь ведьмы, точнее всего одна из них, чье лицо постоянно всплывало в его памяти, и к этим воспоминаниям примешивались скорбь и настороженность. Но Эспер не знал где ее искать, не знал стоит ли нам рискнуть всем и отправиться за ней на болота, не знал вернулась она в родные края или всё еще неприкаянно бродит по миру. Поэтому тамиру не принимал никаких решений и просто ждал, словно был уверен, что боги вмешаются и укажут нам путь.
Вот только в Гехейне давно нет богов: одна Саит безмолвно ступает по земле и проводит души лишь по одной тропе — той, что ведет в ее царство.
Когда со второго этажа донеслись первые возмущенные возгласы Шеонны, от которых Кэрита испуганно подпрыгнула на месте, едва не выронив из рук графин с морковным соком, я второпях покончила с завтраком и выскользнула на улицу вместе с вновь обретенным блокнотом.
Рисование отвлекло от дурных мыслей, от ночных кошмаров и от ссор брата и сестры, после которых моё сердце разъедала жгучая вина, ведь именно я была причиной этих бурных конфликтов. Мне была приятна забота подруги, но я не могла отделаться от неприятного скребущего чувства и осознания того, что, позволяя Шеонне заботиться обо мне, я порчу её жизнь и отношения с братом — самым близким человеком во всем Гехейне. Но вместо того, чтобы поговорить с ними по душам, я трусливо пряталась.
Вскоре Эспер выбрался из разбитого чердачного окна и затаился в пышной листве высокого дуба — в Варрейне, как и в Эллоре не стоило терять бдительность и показываться на глаза людям.
Я мельком глянула в его сторону, убедилась, что с земли не видно рыжего хвоста, свесившегося с широкой ветки, и вновь погрузилась в рисование.
