— Ты видишь лишь мою оболочку. Видишь во мне человека, закрываешь глаза на кровь на моих руках, на ложь, которую я сею. И ты не видишь во мне зверя, потому что Эспер не позволял смотреть, а ты не сопротивлялась. Ты обманываешь себя так же легко, как я обманываю торговцев иллюзорной монетой. Я хочу, чтобы ты увидела, что я за существо, хочу, чтобы ты смотрела на меня, как смотрят все остальные люди на тамиру.
Я непонимающе изучала лицо Ария.
Он хотел, чтобы я боялась или ненавидела его за кровь на руках, но мои тоже были окроплены ею. Я не могла смириться с той жизнью, что отняла сама, но в то же время не смела винить тамиру за смерть, принесенную врагу, и готова была найти оправдание любому убийству или лжи. Потому что я нуждалась в Арие, особенно сейчас.
Он порывисто притянул меня к себе, зарывшись носом в мои волосы.
— Твой взгляд невыносим, — тихо прошептал тамиру.
От его голоса по спине пробежали мурашки. Мне хотелось обнять Ария в ответ, прижаться к его груди и не отпускать. Но мои дрожащие руки, не повиновались, оставались лежать на коленях.
Арий отстранился и задумчиво положил руку на мерно вздымающийся бок Эспера.
— Может быть после того, как всё закончится, спустя десятилетия люди сложат об этом одну из тех легенд, которые ты так сильно любишь. О человеческой девушке и Короле тамиру, которые преодолели все ужасы Гехейна, спасая друг друга.
Я вскинула на Ария изумленный взгляд и, не сразу обретя дар речи, рассеянно переспросила:
— Король тамиру?
Арий вмиг посерьезнел.
— Он никогда не говорил тебе, — догадался он и в его голосе неожиданно зазвенела сталь. — Значит и мне не стоило.
— Объясни мне, — отчаянно потребовала я.
— Освободи душу моего брата, и он сам расскажет тебе, — отрезал Арий, пресекая дальнейшие вопросы.
Он стремительно поднялся на ноги, манерно отряхнувшись от пыли.
— Найди Кассию, а я сделаю всё возможное, чтобы твой путь был безопасным.
— Арий!
Я вскочила следом за ним и вцепилась в лацкан его хаори, останавливая.
— Я устала от недомолвок, — разозлившись, прорычала я. — Устала от того, что все вокруг знают больше меня. Мне всё равно, почему ты отправляешь меня одну: струсил перед болотами или на самом деле говоришь правду, в которую я не могу поверить. Но ты хотел, чтобы я научилась выживать сама, а для этого мне нужны ответы!
Арий смерил меня гневным взглядом и болезненно схватил за запястье, но я не разжала побелевших от напряжения пальцев.
— Считаешь меня трусом? — прорычал тамиру.
Несколько долгих секунд мы сердито испепеляли друг друга взглядом.
Внезапно Арий дернул меня за руку, привлекая к себе. В его резких движениях и напряженном взгляде больше не было той нежности, что я ощущала еще несколько минут назад. Теперь передо мной стоял лишь разъяренный зверь. Я испуганно уперлось рукой ему в грудь, пытаясь отстраниться.
Не обращая внимания на эти жалкие попытки, тамиру склонился к моему лицу, обжигая горячим дыханием, и прорычал сквозь стиснутые зубы:
— Настоящий трус здесь тот, с кем ты связала свой разум. Мой брат Истинный Король, заслуживший этот титул по праву рождения и праву силы, но его трусость обрекла меня и мой народ на жизнь под гнетом жестокого тирана и самозванца. Хочешь узнать больше? Тогда верни мне брата живым! Это твой долг, ведь из-за тебя он отдал душу Бездонному.
Слова Ария вышибли воздух из моих легких. Он сердито сбросил мою руку, и я отпрянула назад.
Не проронив больше ни слова, Арий развернулся и твердо зашагал вниз по улице. От одного из домов за его спиной отделилась тень.
Эсса.
Она на мгновение замерла, бросив на меня сочувствующий взгляд, а после поправила ремешок дорожной сумки и поспешила следом за тамиру.
Вскоре силуэт Ария растворился в ночи. И только тогда я осознала: тамиру действительно ушел, вернувшись в трактир, я больше не встречу его за одним из столов и не увижу его лукавой улыбки уже никогда.
Согнувшись в немом крике, содрогаясь от слез, я прижала к груди спящего Эспера. Мне хотелось хоть на мгновение скрыться в его спокойном разуме, но там царила лишь тьма и властвовал Бездонный.
❊ ❊ ❊
Обратный путь до трактира отнял довольно много времени. Погрузившись в безрадостные мысли, я не разбирала дороги и порой ноги уносили меня в противоположную сторону на окраину городка.
Но вот впереди наконец-то показался знакомый освещенный масляными лампами дворик.
— Куда ты идешь, Сив? — донесся до меня обжигающий льдом голос Шейна.
Я резко остановилась и опасливо выглянула из-за угла.
На пороге трактира стояла та самая пухленькая девушка, которая не так давно рассердилась на Шеонну за разбитую кружку. Пальцы Шейна крепко впились в её плечо, удерживая на месте, но Сив не обращала внимание на боль, прожигая парня презрительным взглядом.
— Как всегда на страже, да, Шейн? — ядовито произнесла она.
— Зачем ты вернулась? — спросил друг, пропустив слова девушки мимо ушей.
— Хотела посмотреть ей в глаза. — Платье Сив зашелестело, когда она вырвала свою руку из хватки Шейна. — Хотя бы на это я имею право?
— Она не поймет твоей ненависти, — бесстрастно ответил он.
— Вот оно как, — Сив зло усмехнулась. — Значит мне стоит ее пожалеть?
— Как ты вспомнила?
Шейн со сдерживаемым спокойствием скрестил руки.
— Однажды почувствовала, что в моей памяти не достает чего-то значимого, а то, что есть слишком чуждо, поэтому обратилась за помощью к одной Ксаафанийской знахарке из Вейша. Она, конечно, не ровня ведьмам, но вернуть утраченное смогла. Всё до последней крохи.
— И что ты собираешься с этим делать?
Позади меня раздались шаркающие шаги. Я вздрогнула от неожиданности и испуга — в последний раз, когда мне довелось слышала столь вялую поступь, это закончилось смертью невинного старика.
Затаив дыхание, я опасливо обернулась.
Придерживаясь рукой за пыльную стену, по улице медленно брел мужчина. От него разило алкоголем, наверно, на целую милю.
«Всего лишь пьяница», — облегченно выдохнула я.
Но пересекаться с пьяным незнакомцем у меня было не больше желания, чем с одержимым Тенью. Я вынырнула из-за угла. При моём появлении Шейн и Сив умолкли. Девушка криво улыбнулась и, подобрав подол длинной юбки, поспешила скрыться со двора.
Шейн проводил ее сердитым взглядом и, устало выдохнув, обратился ко мне:
— Почему ты на улице?
— Мне плохо спалось, — соврала я, потупив взгляд.
