— Альт! — вздохнув с облегчением, я крепко обняла друга за шею. — Хвала Ириде, ты в порядке.
— Сунь химеролога к арахнотидам, он и там себе питомца найдет, — ухмыльнулась светлая. И, от души треснув Альта по плечу, добавила, присаживаясь на корточки, сцепив пальцы в замок. — Хорошо, что тебя не сожрали. Ну? И почему вот эта ласковая зверушка нам не опасна? В отличие от своих сородичей, которых тут пруд пруди.
Что верно, то верно. Примерная численность тварей, заселивших деревню, нам была не известна. Но тот факт, что все произошло относительно недавно, не только никак не спасал, но и усугублял ситуацию: арахнотиды уже успели оголодать настолько, что сожрали все запасы человечины, рогатого скота и прочей живности. Но еще не настолько, чтобы кушать руг друга! Кладку же, и не одну, они явно отложить успели, так что их здесь много. Очень, очень много…
Часть движется сюда, часть еще не в курсе, но это ненадолго. Сколько там, в среднем, горит один дом? Довольно большое пространство, сухое, но без доступа воздуха — это, ну, минут пятнадцать, максимум двадцать. Деваться многоногому паршивцу некуда, окно ему не выбить, Ворон постарался с защитой. Ну, забьется тварь в дальнюю комнату, ну, нырнет в бочку с водой — не захлебнется, и не задохнется от дыма. Но когда огонь полностью поглотит все… арахнотид все равно сдохнет. И вот тогда нам придется несладко.
Кстати, «брат меньшой» местного населения, тем временем, самым натуральным образом трясся от страха. Еще бы! Ушастая же так до сих пор скалку из рук не выбросила, любовно пристроив ее на коленях.
— Необратимые изменения на генном уровне, — с легкой улыбкой пояснил Альт, слегка похлопав себя ладонью по бедру. К нашему вящему удивлению, паучок послушался и, проворно перебирая лапками, забрался к химерологу на руки. Нет, сначала, конечно, что-то пропищал, вытаращив все свои жалобные глазки, весь сжался под тяжелой ладонью парня, но после первых поглаживаний заметно расслабился и даже заурчал. — Его родитель, судя по всему, подзакусил местным магом, а потом всем содержимым его лаборатории. В результате этот арахнотид появился с огромными изъянами и нарушениями в организме. Хотя я бы назвал это кардинальными изменениями. Ему не нужна живая плоть для питания и выживания.
— Это ты без вскрытия определил? — вскинула я брови. Словно понимая, о чем идет речь, мохнатый членистоногий снова весь сжался, явно пытаясь забиться под рубашку своего единственного защитника. И глядя во все эти кругленькие черные глазки, я не выдержала. — Да ладно, мохнатый, не пугайся. Я шучу. Не буду я тебя вскрывать.
Под моими пальцами сначала напуганный арахнотид ощутимо занервничал… а после даже заурчал, забавно щурясь.
— Будку для него будете строить сами, — сложив руки на груди, прокомментировал наши действия Ворон.
Мы с Альтом, переглянувшись… И синхронно пожали плечами. Будку, так будку. Проблем-то!
— Ты серьезно? — возмутилась эльфийка, лихо закидывая скалку на плечо. — Вы собираетесь тащить к нам домой… арахнотида? Я не ослышалась?
— Он не ядовит, Ирис, — улыбнулся Альт так, что не поверил бы ему только слепой и глухой от рождения. — У него всего девять глаз и он своего рода мутант. Единственное, что придется от него прятать и убирать — это стекло. Выбирая в качестве обеда тебя или твое карманное зеркальце, я тебя уверяю, он предпочтет второе.
— Шикарно! Скупим на общую стипендию все зеркала Асканита! — закатив глаза, саркастично выдала ушастая, разглядывая паучка, который, в свою очередь, обнюхивал заинтересовавшуюся им саламандру, свесившуюся в этот момент с плеча Альтира. Картинка была настолько умильная, что проняло всех, и даже нашу садистку… — Да Ирида вас забери… Какого демона он такой хорошенький?
— Заканчивай, — фыркнула я, глядя на забавную парочку наших питомцев. — Я не чувствую от него опасности. Да и ты сама тоже. Иначе давно размазала бы его о ближайшую стену.
— Допустим, — согласно кивнула Ириска. И зло махнула рукой в сторону. — А вот от тех, кто крадется сюда неспешным шагом в количестве нескольких сотен, я ощущаю уже не опасность, а натуральную, смертельную угрозу!
— Ай!
— О, Ольри нашелся, — я хмыкнула, узрев нашего артефактора, сидящего на пятой точке прямо на земле. Учитывая тот факт, что еще пару минут назад на этом же самом месте было пусто! — Где пропадал?
Эльфийка, благодаря которой мальчишка, до этого невидимый и успевший незаметно подкрасться, получил по носу, пробурчала что-то малоприятное, но руку протянула.
— Да тут, недалеко был, — сжимая переносицу пальцами, гундосо признался артефактор, принимая помощь и поднимаясь. — Я нашел Патрика и Курьяну! А еще у нас, кажется, большие проблемы…
Пару минут спустя, оценив эти самые «проблемы» со всех сторон, я, как и остальные, крепко задумались.
— И… как? — вслух поинтересовалась я, поглядывая снизу вверх на огромный кокон из корней и лиан. Он был настолько огромен, что возвышался даже над домами, находившимися, к слову, в двух шагах от площади. Но самый главный вопрос был не в том, как нашей ходячей неприятности в очках удалось этот кокон создать. А как ее теперь оттуда вытащить!
— Оригинально, — посмотрев на Патрика, который виновато развел руками, отрицая свою причастность к произошедшему, усмехнулся Ворон. И, подойдя к кокону, вежливо постучал согнутым пальцем по особо твердому корешку, от которого, кстати, тут же пришлось уворачиваться.
Какие невоспитанные нынче деревья…
— Курьяна, это мы! — этого самого воспитания у нашей остроухой, пнувшей кокон, было всегда хоть отбавляй. — Не заставляй меня орать.
— А… точно ты? — робкий голос травницы с трудом поддавался узнаванию, видимо, закрытое пространство искажало звуки. — Точно-точно?
— Правда-правда, — ядовито откликнулась Ирисэль. — Если я сейчас крикну, то тебя-то не сожрут, а вот за наши головы я бы не поручилась! Вылазь давай.
— А они еще не ушли?!
— А должны были? — почти хором несказанно удивились мы со светлой. Где-то за нашими спинами виновато шаркнул ножкой Патрик… и многое встало на свои места. А я-то думала, почему мне кажется, будто по этой улочке настоящий ураган прошелся? А это всего лишь наш погодник защищаться изволил. Хотя, судя по реакции Курьяны, я скорее поверю, что арахнотидов просто звуковой волной снесло куда-то вглубь деревни.
Кстати, о наболевшем.
— Они приближаются, — вдруг замерев, негромким и спокойным голосом сообщил нам Ворон.
Я даже не вздрогнула: как и он, быстрое приближение нежити и нечисти я ощущала остро. Природное чутье, от него никуда не скрыться, иначе в нашей профессии долго не жить. Увы!
— Так, — хмуро кивнула я, закатывая рукава. — Курьяна, или ты сейчас вылезешь оттуда добровольно, или мне придется прикончить твое творение. Сама знаешь, это больно, но на любовь к ближнему своему у нас нет времени. И так?
— Дикая, я не могу, — совсем уж жалобно и тихо проскулила травница. — Я пауков боюсь с детства…
