— А что сделали мы? — побледнев еще больше, до земельно-серого цвета, от чего веснушки стали яркими пятнами, испуганно переспросила растрепанная и помятая травница. Где ее валяли, и зачем помяли — пожалуй, этот вопрос сейчас интересовал меня меньше всего… Мне б вспомнить, что со мною было, и у кого конкретно из пиратов я сперла тельняшку!
— Курьяна, да ты издеваешься! — ректор со всего размаха треснул ладонью по столу. От громкого звука мы синхронно поморщились, едва не застонав в голос. — Зачем вы загнали команду академии Пятого Королевства в трюм?! Они три дня просидели в бочках с солониной! Три!!
— Кто ж знал, что они настолько боятся арахнотидов? — словно задавая вопрос самому себе, невозмутимо и задумчиво произнес Альт, одной рукой подпирая больную голову, а второй массируя раздувшейся брюхо развалившегося перед ним Мохнатика. Наш питомец, жалобно поскуливавший, беспомощно дрожал всеми лапками сразу, явно мучаясь от несварения желудка. Я уж молчу об его ежеминутной отрыжке, пахнущей отнюдь не розами, и даже не стеклом, а самым настоящим перегаром…
И нет. Мы его не спаивали!
— И кто ж знал, что они добровольно пододвинуться не захотят? — едва слышно пробурчала себе под нос я. — Мы сами справимся, мы сами справимся… Позеры.
— Дикая, ты что-то сказала?
— Я говорю, то нам очень и очень стыдно, директор Играх…
— Да что ты говоришь? — ядовито поинтересовался ректор. — А за то, что вы распугали не только пиратский флот, но и развалили флотилию стороны, за которую боролись, вам тоже стыдно? Вам всего лишь нужно было заставить флибустьеров повернуть назад. Всего лишь! А вы?
— Вы ж сами сказали, о флотилии, — обиженно прогундосил Патрик, гипнотизируя бутылку минеральной воды, сжимаемую в ладонях. Ольри, клубочком свернувшийся рядом с ним на лавке, поддержал друга согласным всхрапыванием. — У Пятого Королевства не полноценный флот, а легкие бриги, на которых только на реках и озерах воевать и можно… Куда им против настоящего флота лезть?
— Патрик, ты не поверишь, но я в курсе! Вас потому туда и послали, чтобы уровнять силы. У пиратов сильный флот, но слабые маги! Тебе бы хватило щелкнуть пальцами, чтобы они отступили!
— Я б щелкнул, — скорчившись от показательного щелчка светлого, тихо откликнулся Патрик, машинально потирая ухо с новеньким проколом, с вставленной в него серьгой-кольцом. — Да только снесло бы всех… И нас вместе с ними.
— Моя и Ирисэль магия вообще на море бесполезна! — набравшись храбрости, слабо пискнула Курьяна, поправляя падающую ей на глаза, великоватую пиратскую треуголку. — Вот Альт и подумал, что…
— Что он подумал? — видя, как осеклась травница, ласково проговорил ректор Играх. И вдруг взорвался. — Он подумал призвать придонного караката, Курьяна!!
— Как будто у нас был еще какой-то выбор…
— Дохлого придонного караката, Дикая! Пять месяцев, как дохлого!!!
Я невольно схватилась за голову. Ну, дохлого и дохлого, чего так орать-то?
Подумаешь, повонял чутка. Подумаешь, не до конца сгнившие и подъеденные рыбами куски шкуры на палубы ближайших кораблей шлепнулись. Подумаешь, один глаз выпал прямо на главнокомандующего… Вон, на адмирала пиратского флота, вообще, полуразложившаяся присоска с щупальца брякнулась. Так он даже не завизжал!
А то, что соратники на своих маленьких корабликах ломанулись во все стороны, не справились с маневрированием, устроили пару крушений, а уцелевшие бриги сели на мель… Ну мы-то к этому каким образом причастны?
И, между прочим, как будто я одна эту махину со дна поднимала!
— Речная флотилия, — хлюпнув минералки, негромко и с презрением буркнула я. — В море не бывали, пороха не нюхали. Да у них неподалеку грот с лежбищем каракатов, а они при виде одного в обморок падают!
— Пятое королевство — не морская держава, — прислонив бутылочку ко лбу, частично прикрытому черным, с черепом, платком, завязанным на затылке, меланхоличным, лекторским тоном тихо вмешалась до сих пор молчавшая Эрика. — Их ресурсы не позволяют построить собственный флот, а среди населения не наберется нужное количество моряков и военных. Им всегда было выгоднее пользоваться услугами флибустьеров.
— Вот спасибо, Эрика, за подробный экскурс, — разозленный ректор отвесил ей насмешливый полупоклон. — И где ж ты раньше была со своей поучительной лекцией, позволь узнать?
Магичка невозмутимо пожала плечами, явно не собираясь отвечать на этот вопрос. Мы с Ириской переглянулись, синхронно пряча улыбки: мы-то знаем, где она была в тот момент на самом деле…
Объясняла боцману, решившему послать «оборзевших деток» куда подальше, как он был не прав. Кстати, неплохо так объяснила: вежливо, культурно, спокойно… Паленой мужской задницей почти даже не пахло!
— Хорошо, — уперев кулаки в стол, подвел итог светлый, скрипнув зубами. Обведя взглядом всю нашу честную компанию, он остановил свое внимание на капитане, и тихо, проникновенно так спросил. — Ворон, а ты-то как это допустил?
Некромант ему не ответил. Он сидел ровно, глядя на своего учителя, в расслабленной позе и с невозмутимым лицом, сунув руки в карманы штанов. Вроде бы слушал, вроде бы внимал. Но, судя по тому, как он не моргал, кто-то просто решил вздремнуть с открытыми глазами…
Не сдержавшись, мы громко хрюкнули от смеха!
— Да что б вас, — не в силах кипеть от гнева дальше, светлый буквально рухнул в жалобно скрипнувшее под ним кресло. И, потерев лицо ладонью, устало спросил. — Как вижу, взывать к вашей совести бесполезно. Ладно, перейдем ко второй, не менее занимательной части… У пиратов-то вы каким образом оказались?
Как, как… Корабельной крысой об косяк!
На самом деле, история нашего беспробудного пьянства проста и даже тривиальна.
Удерживать тушу караката, он же гигантский осьминог размером с корабль, дело непростое. Нет, честно, мы с Вороном неплохо сработались и развлеклись, управляя дохлым морским гадом, как марионеткой. Но такая работа, естественно, требовала огромной концентрации. И вот надо же было одному великому гению, носящему звание капитана, испортить всю малину! Эта, как бы его поласковее назвать, истеричка, после пятого спасительного обморока, вдруг решила, что пляшущий в море не слишком свежий каракат — это слишком сильное зрелище для его слабых нервов. Напугать, конечно, у него нас не вышло, но…
Когда у тебя перед глазами машут тухлым щупальцем, это, я вам скажу, сомнительное удовольствие. Концентрация была потеряна вмиг, и Ворон перехватить нити управления просто не успел. Огромная туша тут же плюхнулась в воду, устроив небольшое цунами! Поднявшейся волной нас просто смыло с палубы, удивительно просто, как не перевернулся и не пошел ко дну сам бриг.
Мы, кстати, не слишком расстроились. А что? Какая-никакая, но ванна!
Но и тут наше счастье продлилось недолго: пока мы наслаждались теплой водичкой под первыми звездами сумрачного неба, этот гад капитан… смылся. В прямом смысле этого слова. Вместе с судном!
