Срочно… очень срочно захотелось подбить ему второй глаз. Как без симметрии-то, на таком породистом лице?
Впрочем, что мне подсказывало — хоть нос ему сломай, он даже не почешется, и дело даже не в его отличной физической подготовке. Все на-а-амного проще: по сравнению с собственной смертью любые другие увечья покажутся ему легкой щекоткой. И нет, я не оговорилась. Чтобы пройти инициацию некромант действительно должен… умереть. Ага, совсем умереть!
Более того, решиться на подобное он должен сам, по своей воле и никак иначе, речь ни о каких несчастных случаях и самоубийстве не идет. И об убийстве, кстати, тоже. Другие хитрости и уловки здесь тоже не сработают, если Ирида почувствует в некроманте хоть каплю страха или сомнения в принятом решении, на зов она просто не откликнется.
Ну, может, конечно, и отзовется, вот только последствия могут быть самые разнообразные…
Думаю, не стоит уточнять, что желающих сдохнуть на добровольной основе почти не находилось? Даже учитывая уровень дара, увеличивающийся после инициации, иногда доходящий и до десятого, невероятно редкого в нашем мире.
Ну, теперь-то хоть понятно, с чего такая уверенность ректора в будущей победе своих подопечных.
— Это Ворон, — негромко кашлянув, привлекая к себе внимание, представил декан новое действующее лицо, уже успевшее как следует самостоятельно рассмотреть всех и сразу и каждого по отдельности, скрываясь под…
Кстати, интересно, а как на самом деле он скрывался, да еще и в шаге от меня?
Руки машинально дернулись друг к другу, желая поправить перчатки, чтобы прощупать остаточное плетение неизвестного, пока, заклинания. И тут же безвольно опустились, сжимаясь в кулаки, заставляя поморщиться.
Перчатки-то забрали при задержании, как и всё остальное! И вряд ли вернут обратно.
— Лучший некромант десятого курса, капитан вашей команды, — дополнил его слова вежливый до зубовного скрежета ректор. — Кая, следуй за ним, он покажет тебе комнату в общежитии. Завтра мы проверим ваши знания и распределим по курсам. О тренировках я сообщу позже. Остальных старосты их факультетов ожидают за дверью.
Мы с Альтом снова переглянулись.
То есть мы еще и жить вместе будем? Прекрасно, просто прекрасно!
Но делать нечего, пришлось следовать за Вороном, который не только мне поклонился, не переставая насмешливо улыбаться, но еще и галантно предложил свой локоть, банально проигнорировав светлую, активно строящую ему глазки.
В небольшой приемной, помимо секретаря — молодой юркой целительницы в очках и белом балахоне, действительно скопилось прилично народа. Старосты, они же адепты старших курсов, как по команде смолкли при нашем появлении и, как мне кажется, не будь там меня, тут же бы завалили некроманта вопросами.
А еще, не будь там Ворона, мой путь до коридора стал бы куда менее… безопасным. В отличие от остальных обитателей академии, коих мы встречали по дороге, эти отличались меньшей эмоциональностью, но куда большим расчетом. То есть травля новенькой началась бы в любом случае, только стала бы куда более организованной, болезненной и почти ненаказуемой. Эти маги следов своей деятельности не оставили бы!
Вопрос, удастся ли выжить за время вынужденного обучения, стал почти риторическим. Особенно на фоне того, что покормить нас опять забыли…
Кто о чем, а Дикая как всегда о насущном. Наверное, я буду единственным некромантом, прошедшем инициацию благодаря самой бредовой причине из всех возможных — банально окочурившись от голода.
Спросить же шагающего рядом старосту факультета о наличии столовой и часах ее работы было ниже моего достоинства. Нам и так не рады, стоит ли организовывать ему и остальным адептам лишние причины для насмешек? До утра доживу. Наверное.
По пустынным коридорам мы шли в молчании, но ощущение, что за мной наблюдают, никак не желало отпускать. И, надо признать, нервировало оно меня куда больше, чем редкие косые взгляды Ворона. Так только, хотелось щеку потереть, чтобы убедиться в ее чистоте. Трое суток в тюремной повозке… нас, конечно, выпускали к ручью пару раз, но вряд ли в таких условиях можно привести себя в порядок. На уровне «чтобы люди не шарахались», да и только.
В конце концов, когда позади осталась административная башня и учебные корпуса, тонувшие в лучах почти закатившегося за горизонт солнца, я все-таки не выдержала и буркнула сквозь зубы, скосив глаза:
— На мне узоров нет.
Смутиться? Это не про него.
— Есть, — заложив руки за спину, улыбнулся Ворон, в особой, непередаваемой хитро-вежливой манере, моментально напомнив кое-кого. Интересно, а они с ректором не родня?! — Один весьма любопытный узор точно есть.
Я аж запнулась, зацепившись за ступеньку крыльца общежития, и обязательно влетела бы носом в дверь, если б некромант не подхватил меня за локоть. И некультурно выпучила глаза, почти со страхом глядя на парня, иронично вскинувшего брови.
Продолжая меня удерживать, с высоты собственного роста он внимательно осмотрел мое лицо и, протянув руку, почти коснулся пальцами моего лба, слегка нахмурившись:
— Но я никак не могу понять его значение…
Так, а вот это уже плохо. Значит, демоново плетение, доставшееся мне пару лет назад от старого знакомого, только инициированные и могут увидеть! Это ни есть хорошо, но пока что не погано. И ключевое слово тут — пока!
— Тебя оно должно волновать меньше всего, — незамысловато треснула его по ладони, отступая на шаг. И, сложив руки на груди, коротко хмыкнула, указывая головой на тяжелую дубовую дверь. — Допуск дашь, или мне любезно выделили место для ночлега только под крыльцом?
Хамить не хотелось, честно. Я вообще свое прозвище оправдываю только тогда, когда откровенно доведут… Но сейчас я устала. Морально и физически, просто чисто по-человечески устала. Пребывание в тюремной камере, без солнца и почти на одной воде, затем выматывающая долгая дорога в тесном экипаже, подпрыгивающем на каждой кочке и ухабе, тоже в полуголодном состоянии и без полноценного сна. Нелестная встреча, проверка на прочность, ошарашивающие новости, десятки испытывающих взглядов, полных нескрываемой ненависти… И невеселое осознание того, что все это — только начало.
Единственное, в чем я сейчас нуждалась, это еда и спокойный сон. Всё! И завтра, быть может, я порадуюсь, что в ту же ночь, после погони за мелким теневым демоном, городская стража не вздернула меня на ближайшем суку…
— Легко, — пожав плечами, некромант протянул руку. И усмехнулся, глядя, как я рассматриваю его ладонь с вполне обоснованным подозрением. — Не волнуйся. Это не больно. Капля крови, не больше — чертить пентаграмму и тащить ритуальные чаши мне просто лень. К тому же, девственная кровь — это столь редкий ингредиент в наше время…
— Демонолог, — скривив губы, понимающе хмыкнула я, все-таки протягивая свою руку. Обижаться на непрозрачный намек смысла не было, ввиду отсутствия этого самого намека — наверное, не существовало на свете некроманта, не отпустившего хоть раз эту бородатую шуточку.
