— А вот это уже интересно, — и глаза демона действительно полыхнули с интересом. — Что ты можешь мне предложить, маг? Снять оковы? Вечность? Души?
— Все, что посчитаю нужным, — невозмутимо отозвался некромант. — Только ты забыл, Амарок… Я и без договора смогу тебя подчинить. Или ты еще не понял?
— А ты силен, мальчишка, — удовлетворенно улыбнувшись, эльф поднялся на ноги, и я заметила, как на его руках блеснули зеленые линии тех самых оков, оплетающих запястья. — И дерзок. Убери девчонку. Думаю, мы сможем договориться.
— А-а-а?!
— Иди, Дикая, — обвив мою талию одной рукой, притягивая к себе, Ворон внезапно наклонил голову и поцеловал меня в губы, чтобы в следующий момент отпустить и подтолкнуть в сторону дома, возвышающегося в темноте, как мрачный памятник чьему-то больному воображению. — Я догоню.
Я пробурчала себе под нос что-то нелицеприятное, переступила с ноги на ногу, посмотрела на мощную фигуру нестандартного зомби… И осталась стоять на месте.
— Кая…
— Иди, некромантка, — неожиданно заговорил Амарок. — Если бы я хотел убить твоего мага, я бы уже это сделал.
— Утешил, блин! — не сдержавшись, ляпнула я, «окрыленная» таким заявлением.
Левая бровь трупа медленно полезла вверх…
И я все-таки предпочла ретироваться, тихо ругаясь себе под нос.
Это дурдом. С какой стороны не посмотри на мою нынешнюю жизнь, везде начинаются мерещиться палаты для умалишенных! Для меня так вообще, пора готовить отдельные апартаменты — ну с какого, скажите мне, с какого перепоя я вдруг начала так беспокоиться о Вороне?
Он эту тварь вызвал, ему с ней и разбираться! Если у него хватило наглости не только его освободить, призвать, но и сдерживать, а уж тем более заинтересовать… Мне вообще беспокоиться не стоит!
И все-таки, почему душу выворачивало вполне такое отчетливое беспокойство?
Ругаться я продолжала, даже вышагивая по лабиринту. Где-то в отдаленных его коридорах слышался шорох корней, ползающих по земле, но воспринимался этот звук, единственный в полной тишине, уже совершенно спокойно — явно одичалый гербарий за мышами охотится. А я вроде как не вхожу в число его любимчиков, чтобы он, шурша листочками, кинулся устраивать со мной обнимашки.
Зато второй наш питомец встретил меня радостно, кинувшись навстречу со всех лап.
Стоило мне только приблизиться к своеобразному крыльцу, как из будки выскочил Мохнатик, пробежал пару метров навстречу, шустра перебирая лапками, резко дернулся… и шлепнулся на землю, словно откинутый невидимой силой.
К возмущенному скулежу добавился отчетливый лязг цепи.
— Тебя чего, на привязь посадили? — опустившись на одно колено, я помогла арахнотиду перевернуться обратно на брюхо. Мохнатик, отыскав сочувствующего в моем лице, показательно подергался, демонстрируя длинную цепь, не слишком-то толстую и тяжелую, и жалобно заморгал всеми глазками сразу. Я невольно улыбнулась, поглаживая пушистую спинку. — И что натворил? Слопал Ирискины пузырьки?
— Уррр! — урчание паука прозвучало с укоризной. Нетерпеливо переступив, питомец показательно подергался в сторону дома и, даже вроде тихонько вздохнул, глядя куда-то вверх, на окна.
На окна…
О!
— А вот это уже интересно, — почесала я затылок, поднимаясь на ноги, осматривая дом уже с новой, куда более интересной стороны.
Нет, я понимала, что пока мы возились с зомби-охранником, прошел весь день, и ребята явно времени не теряли. Но как они застеклить все окна-то успели?!
Пришлось идти, выяснять. Впрочем, не успела я зайти внутрь, как к предыдущему вопросу добавилось еще штук так несколько. Например, откуда взялся новенький коврик под порогом. А шторы на окнах в общей комнате? А безделушки на каминной полке? А покрывала на креслах? Коврик?…
Коври-и-и-к!
— Вы весь рынок Асканита обнесли, что ли? — как следует вытерев ноги, я воззрилась на команду, невозмутимо попивающую чай почти в своем полном составе. Не хватало только Ольри, который, скорее всего, окопался в своем подвале в компании своих артефактов, да Патрика. Он скорее не был здесь, чем был — дрых на уголке плетеного диванчика, свернувшись в невероятно компактный клубок.
И это с его-то длиннющими ногами!
— Почти, — красивым жестом отставляя чашечку, оповестила меня Эрика. Откинувшись на спинку стула, она вздернула бровь. — Так лучше, разве нет?
— Ну-у-у, — протянула я, упав на свободное место. Захапав себе чистую чашку, плеснула в нее чаю, не обращая внимания на обиженное приведение, выразительно стукнувшее кулачками по стеклянно стенке бутылки, стоящей на камине. — Есть немного. Только есть вопрос: все золото пиратов слили?
— Ну, почему же? — мягко усмехнулась магичка, постукивая ровными ноготками по подлокотникам. — Не золото. И даже не серебро. Всего лишь мои собственные вложения, не имеющие никакого отношения к общему заработку.
— О, как, — у меня глаза на лоб полезли от удивления. Ириска, сидящая напротив, только хмыкнула, кивая головой, подтверждая слова Эрики. — Даже боюсь спросить, откуда. Все равно не скажешь.
— Естественно.
— Лады, — я мотнула головой, отпив немного ароматного чая, состоящего из сбора сразу нескольких трав. — Тогда другой вопрос на замену… а с чего ради-то?
— Все просто, — потянувшись грациозным движением, магичка отломила себе кусочек редкого лакомства, шоколадом зовущегося. Это в Эльтиноре его охотно изготовляли и продавали, а вот в других королевствах такой десерт шел практически на вес того самого золота, сейчас активно обсуждаемого. — Если я здесь живу, я должна внести какой-то вклад. Верно?
— Неожиданно, — на полном серьезе присвистнула я, напрочь забыв о том, что такая реакция предвещает скорое расставание с деньгами.
В нашем случае попробуй с ними расстаться, угу. Хотела бы я посмотреть на того смертника, который полезет к нам в дом за тяжеленными сундуками!
— Не важно, — отмахнулась от меня Эрика, явно не собираясь больше обсуждать эту тему. И поинтересовалась так, словно мимоходом. — А где Ворон?
Вот Мрак. И как мне на это ответить?
— Да там, задерживается, — махнула я рукой, деля вид, что ничего такого особенного не произошло. Ну вот ничегошеньки!
Альт, всегда видевший меня насквозь, едва заметно, беззвучно усмехнулся, но ничего не сказал.
— Я, надеюсь, вы не сильно надругались над моим сородичем?
— Ну-у-у, — многозначительно протянула я, глядя куда угодно, только не на Ириску, многозначительно постукивающую длинными ноготками по плетенному подлокотнику кресла. — Как тебе сказать…
— Неужели у вас ничего не получилось? — изумилась Эрика. — Мне казалось, для Ворона нет ничего невозможного.
— А, то есть в меня вы вообще не верили, да? — я сделала вид, что обиделась. Вот же… друзья и коллеги! — Нормально всё прошло. Как только Ворон договорится с несговорчивым трупом, у нас будет страж. Причем такой… своеобразный, что даже не рискну заявиться домой в непотребном виде. Про чужаков, решивших посягнуть на нашу территорию, вообще промолчу, пожалуй. Хотя, нет. К ним будет применимо только одно выражение — мир их праху.
