Брюнет с черными глазами, молод, силен и успешен, упрям. Всегда добивается своего и не брезгует идти по головам. Его обожает половина адептов Эльтинора и преподавателей, и люто ненавидит вторая половина. Его боятся, его уважают, ему пророчат место в ректорате академии или высокую должность среди придворных магов…
Он тот, кого знает Альт. Он тот, кого знала я…
И он тот, кто меня проклял.
Глава 16
Эльтинор — это великая держава. Эльтинор — это одно из самых могущественных королевств. Эльтинор — это обширные земли, бескрайние леса, плодородные поля и огромные города. Элитинор — это вечный соперник Асканита во всем, невероятно красивое место… в которое мы никак не можем попасть!
— Третья, — ухмыльнулась Ириска, сделав глоток из кубка, глядя на карту местности, на которой вспыхнула ярким пятном и исчезла крошечная иллюзионная повозка, выполненная с удивительной точностью — от оригинала не отличишь. А оригиналы, тем временем, двигались по настоящим дорогам, и в каждом из них сидели мы. Ну, точнее сказать, наши иллюзионные двойники…
— Четвертая, — справедливости ради заметила Эрика, когда на узкой извилистой ленте, обозначающей на карте дорогу из Асканита в Эльтинор, сгорела в пламени еще одна миниатюрная повозка вместе с такими же лошадьми.
— Никакого разнообразия, — зевнула я, закидывая ноги на подлокотник кресла, устраиваясь поудобнее. — Всё жгут, да жгут… Хоть бы что новое придумали.
— Первую они взорвали! — смешно насупившись, напомнила Курьяна, которую явно возмущал факт нашей забывчивости.
— Да, но она всё равно сгорела, — разумно заметил Патрик.
— Кажется, гибель нас самих, не очень-то нас самих же и расстраивает, — складывая руки на груди, констатировал Альтир.
— Это… странно? — почесав затылок, взлохмачивая не так давно причесанные волосы, то ли спросил, то ли констатировал Ольри.
Промолчал только Ворон. Некромант стоял около окна, заложив руки за спину, наблюдая за тем, как косой дождь хлещет по стеклу. В такой позе он находился уже давно, с тех самых пор, как полчаса назад на улице началась гроза. Вспышки молний успокаивали его, что ли?
А мы же коротали вечер, как в лучших домах аристократии — сидели у камина в приятной атмосфере, шикарной обстановке, потягивали хорошее вино, и наблюдали за занятным зрелищем. А именно, как наши противники делают всё, чтобы победить нас еще до начала соревнований. Точнее, как они попытаются сделать всё, чтобы мы вообще не добрались до главного корпуса академии Эльтинора, где сегодня в полночь должно состояться торжественное открытие турнира!
— Пятая, — выставив локти на край стола, едва не задев карту, произнесла Ириска, пристроив подбородок на сцепленных пальцах. — Это начинает утомлять.
— Ну, почему же? — вскинула брови Эрика. — Осталось всего три, и можно выдвигаться. Дикая, ты уверена, что справишься с зеркальной защитой?
— Мы сюда попали? — поинтересовалась я.
— Попали, — кивнула, усмехнувшись, магичка. — Только помогла нам не ты, а адмирал пиратского флота, на чьем корабле мы добрались до Эльтинора через нелегальную бухту.
— Угу, — не стала я спорить. — А почему мы добирались морем, напомни?
— М-м-м-м… Дай подумать, — тут было привычное бряк-бряк-бряк ноготками по дереву и ласковая улыбочка. — Потому что для обеспечения безопасности на турнире, была магически защищена граница, а проезд закрыт на всех дорогах, кроме восьми основных.
— И потому что на этих дорогах сейчас как раз сожгли нашу шестую и седьмую обманки, — кашлянув, осторожно вмещалась Курьяна. — Осталась одна.
— Две, — поправил ее Ольри. — Кроме иллюзионных карет, мы еще напустили иллюзию пешей группы, направив ее по одной из пеших троп. Забыла?
— Мы столько иллюзий создали за последние сутки, что я уже сбилась со счету, — тяжело вздохнула травница.
— Как показала практика, мы делали это не напрасно, — едва заметным кивком головы указав на карту, разумно заметил Альт.
— Ага, — ухмыльнулась я. — А теперь вернемся к нашим баранам. Так благодаря кому мы прошли через бухту контрабандистов, на которую тоже легло защитное заклинание, хоть и в меньшей мере? По-моему, это был не наш ректор, он нас по совсем другой дороге отправлял. И даже не знаю, почему мы его в итоге не послушали…
— Слушай, да признай уже, что наша труполюбка самая лучшая магичка, а то не отстанет же, — возведя глаза к потолку, душевно попросила Ириска.
Эрика в кой-то веки решила послушать совет подруги. Она передернула плечиками, разгладила подол своего шикарного платья, расшитого серебряной и алой нитью, вздохнула, подалась вперед, ко мне…
И тихо, с очаровательной улыбкой выдала:
— Ни за что.
Не выдержав, я расхохоталась, за мной рассмеялись и все остальные. Уж не знаю, что на самом деле послужило тому причиной: наши вечные перепалки, давно ставшие неотъемлемой частью нашей жизни, выражение лица Эрики при этом, выпитое вино, ну или, быть может, натянутые до предела нервы.
Так или иначе, но возникшее веселье вскоре было прервано одним негромким, коротким словом:
— Пора.
— Ну что ж, — поднявшись одним легким движением, Ириска с хрустом размяла пальцы, кивая в сторону огромного зеркало, прикрытого тяжелой тканью. — Пора, так пора. Приступим? Дикая?
— С радостью, ушастая. С радостью!
* * *
Что-то шло не так.
Это было заметно по всему: по затянувшемуся празднеству, по перешептыванию гостей, по переглядыванию организаторов… И по довольным лицам команды Эльтинора.
К счастью, или наоборот, все предпочли держаться подальше от ректора академии Асканит, и на то была причина. Да еще какая!
Глядя на компанию смеющихся молодых людей, разряженных в пух и прах, находящихся сейчас в центре внимания, Играх впервые в своей жизни пожалел о том, что он светлый. Не то, чтобы это как-то мешало накладывать небольшие, не смертельные, но весьма затейливые проклятия…
Но общепринятый Кодекс накладывал некоторые ограничения на определенные действия. Например, он запрещал свернуть шею погано ухмыляющемуся ректору Эльтинора. Или несколько проредить его команду. Ну или поджечь зал, на крайний случай!
Но пока, всё, что ему оставалось, это подпирать мраморную колонну, делать вид, что спокойно потягивает вино, и натянуто улыбаться старым знакомым, то и дело подходящим к нему для того, чтобы якобы засвидетельствовать свое почтение. Фальшивое, естественно — почти все уже присутствующие на помпезном, шикарном балу начинали понимать, что Асканит очень скоро ждет провал.
И не потому, что его команда плохо показала себя плохо и провалила все испытания…
А просто потому, что даже не явилась на открытие финала!
