— Нет, — глухо прошептала я, чувствуя, как дрожит голос, но уже от поступающих слез. — Этого не может быть…
— Ну, почему же? — оставив мою ладонь в покое, расправил плечи Ардет. — Наш Воронёнок выжил, изменился, возмужал и стал одним из сильнейших некромантов. Неужели ты еще не поняла, Дикая? Все это из-за тебя. Этот турнир не для команд, а для нас с ним. Неофициально, конечно же. И всё же… если он победит, я сниму с тебя проклятие. Я бы мог многое простить тебе, Кая, даже то, что ты выбрала этого мальчишку. Но не попытку убить меня.
— Будь ты проклят…
— А я уже проклят, Дикая, — резкий рывок, и я оказалась прижата к мужскому телу, а его лицо очутилась слишком близко к моему. — Тобой. Неужели еще не поняла?
— Я…
Вспышка, рывок, и меня словно оторвало от моего давнего врага. Мгновенно я очутилась уже в совершенно других объятиях: теплых, знакомых, надежных… родных.
Кажется, меня начало трясти.
— Ворон…
— Я все объясню потом, — руки на моей талии сжались только крепче, а горячее дыхание обожгло кожу на виске. — Обещаю.
— Что ж, — внезапный громкий хлопок в ладони и властный голос Короля привлек общее внимание, целиком и полностью устремленное сейчас на нас. — Я рад, что долгожданная встреча двух давних соперников наконец-то состоялась. И теперь, когда обе команды в сборе, я хочу, и могу официально объявить торжественную часть открытой. Желаю всем участникам удачи, жду от вас интересной и честной игры. Поздравляю всех присутствующих… И да начнется Турнир!
После поздравительной, пафосной, короткой речи самого сильного из всех магов этого мира, в бальном зале Эльтинора воцарилась мертвая тишина. Казалось бы, все должны были возрадоваться, взорваться аплодисментами и залпом опустошить свои бокалы, но! Слишком уж хитро, самодовольно и многозначительно прозвучала его речь.
Многие в этом зале, да и я тоже, не смотря на мое состояние, прочувствовали подвох…
А потом просто провалились во тьму.
Глава 17
— Мра-а-ак, — тихо ругнулась я, оглядываясь вокруг.
Картинка, надо признать, выходила весьма занимательной. Огромный, просто огромный зал с высоченным куполообразным потолкам; полуколонны, уходящие ввысь; золотистая роспись и лепнина на нежно-голубом фоне; массивные позолоченные люстры; натертый до блеска коричневый паркет всех оттенков; рыцарские доспехи по периметру; четыре огроменно-чудовищных камина по углам… И я, в бальном платье, в полумраке, в гордом одиночестве, посреди всего этого великолепия.
— Добро пожаловать на бал, угу, — хмыкнула, рассматривая массивную статую над ближайшем ко мне, давно потухшем камине. От него не исходило ни тепла, ни света — зал освещали лишь редкие факелы, висящие на стенах, создающие довольно мрачную и гнетущую атмосферу. Казалось, что дворец, в котором я очутилась, вдруг как-то резко вымер, причем не так давно, унеся куда-то всех людей, но обстановка еще не успела даже запылиться. Кругом стояла тишина, нарушаемая только тихим треском огоньков, да гулкое эхо разносило мой тихий голос.
Интересно, и куда же меня отправили «добрые» организаторы турнира? Замок Короля некромантов или все-таки королевский дворец Эльтинора? Сомневаюсь, что местный монарх дал бы добро на разрушение собственного жилища, всё-таки соревнующиеся адепты в пылу сражения могут и камня на камне не оставить. А вот и без того зачарованный замок сильнейшего мага подходит для проведения соревнований, как никто другой!
Если, конечно, всё вокруг меня вообще не было иллюзией.
— Так, ладно, — в неуютной обстановке говорить вслух казалось чем-то естественным, создавалось хоть какое-то подобие уверенности. Тряхнув головой, я вытянула руку, растопырив пальцы и, ухмыльнувшись, коснулась черного кольца, немного засомневавшись перед тем, как закрыть глаза.
И, как только в голове возникло сразу несколько образов и голосов, яростно зашипела, одергивая руку. Ну, нет. К этой встрече я пока морально не готова! Сперва уж лучше я найду Ириску, Эрику и остальных, а уж потом займусь Альтом и Вороном, потому как если увижу их первыми… Сначала убью, а уже потом буду расспрашивать!
В то, что сказал Ардет еще каких-то пять минут назад, мне не верилось до сих пор. Это просто не могло быть правдой! Я сутки просидела у мертвого тела Рана в лечебнице, ожидая, пока он очнется, еще сутки я сидела в морге, и еще столько же потом провела у склепа, пока не свалилась в обморок от горя, голода и переутомления! Я лично его похоронила и оплакала, лично, Ирида его побери!
Все магистры подтвердили его смерть и то, что он не прошел инициацию. Ошибки быть не могло!
И всё же…
Предательский голос в моей голове упорно нашептывал об обратном. Ведь как раз это и объясняло причину, почему все это время, проведенное с Вороном, я почти никогда не вспоминала мальчишку-некроманта, которого любила когда-то. И ни разу, ни разу! Меня не терзали муки совести и мысли о том, что я предаю Рана, начав встречаться с тем, кого почти не знаю.
О да, слова Ардета на самом деле объясняли многое! И эту странную тягу к инициированному магу, доверие к нему, желание на него положиться, уверенность, что он защитит и не предаст. Да, там не было прежних, острых чувств. Но и от того Рана, что я знала когда-то, на самом деле не осталось ничего!
А потому, как только мы разберемся с этим упыревым турниром, кое-кому придется многое мне объяснить…
Выбрав нужное направление, указанное кольцом, изготовленным ловкими ручками нашего артефактора, я направилась к ближайшим высоченным двустворчатым дверям белого дерева, украшенным золотыми кругами, заключенными в прямоугольниками. Они были распахнуты настежь, открывая проход в следующую залу, уже не такую большую и помпезную, но все так же богато украшенную лепниной и затейливыми витражами на окнах. За ними царила чернильная ночь, сам проход не освещался никак, лишь в самой зале с белоснежным узорным куполообразным потолком так же блекло горели и чадили факелы.
Я шла спокойно, каблуками отбивая по паркету четкий ритм, не страшась того, что меня услышат. Пожалуй, даже наоборот — я надеялась, что меня услышат, догадаются проверить свои кольца и пойдут навстречу. В конце концов, на тренировках нас часто вот так расшвыривали по разным углам, а иногда даже городам. И нет, я не волновалась о том, что в очередном темном переходе может кто-нибудь прятаться, или за каждой следующей дверью окажется какая-нибудь замысловатая ловушка.
Во-первых, на такие вещи у меня было чутье, которое практически невозможно обмануть.
А, во-вторых, это же командный турнир. И что может быть идеальнее в качестве первого испытания, чем разделить каждую команду и посмотреть, как быстро она соберется воедино? Метод «разделяй и властвуй», конечно, тоже неплох, но им скорее воспользуются наши конкуренты, нежели организаторы. Соперников, скорее всего, так же раскидало по замку, этаже так на втором. А может, и на первом — тут бы понять, на каком я сама находилась!
