– Справедливо, – согласилась я.
Откровенно говоря, такое объяснение меня успокоило. Если бы Марк сразу предложил место штурмана, я ему не поверила бы. Ведь я еще учусь, и он никогда не видел меня в деле.
– Если справедливо, пойдем флаер ремонтировать, – сказал Марк. – Пройдешь этот экзамен, познакомлю с командой. Главное испытание – гонка в знакомом тебе ущелье. Вас будет, как минимум, двое. Победитель станет дублером.
Коротко и ясно. Даже странно видеть Марка таким собранным и серьезным. А вот я поспешила, соглашаясь. На радостях позабыла, что теперь я – невеста. По иронии судьбы, этого же самого дракона.
Пришло время признаться, что Лаура и Лора – одна и та же ведьма?
С одной стороны, это шанс помириться с Марком. Возможно, заключить с ним сделку. Притвориться супругами и заниматься любимым делом. С другой, это шанс покинуть дом Серенгонов со скандалом. И с неприятными последствиями для моей семьи. Я не могу так рисковать!
Но если я продолжу притворяться Лорой… Надолго ли меня хватит? Космическая регата уже скоро, а я еще должна выиграть гонку в ущелье. Со сломанным флаером и отсутствием денег на его ремонт. И с расписанием леди Серенгон, которая вознамерилась учить меня танцам!
И я опять перед выбором… Отказаться от заманчивого предложения или открыться Марку?
– О чем задумалась? – поинтересовался Марк, собирая со стола пустые бутылки и грязные салфетки.
– Да так… перевариваю информацию… – вздохнула я. – Давай помогу.
– Нет, у нас правило. Кто приносит еду, тот за всеми убирает, – отказался он. – Сейчас закончу, и пойдем к Терри. Лора, можно задать тебе… личный вопрос?
– Попробуй. – Я повела плечом. – Не обещаю, что отвечу.
– Ты принципиально не хочешь замуж или… только за меня?
Я изумленно уставилась на Марка. Неужели мои шуточки так его задели?
– Принципиально не хочу, – ответила я честно. – А о тебе, как о женихе, даже думать странно. Ты же помолвлен с рождения.
– Еще не слышала, что моя невеста сбежала? – отчего–то горько усмехнулся он.
– Н–нет, – соврала я. – Правда?
Неужели это уже во всех новостях? И обо мне… тоже? Какой кошмар!
– Правда, – ответил Марк. – Кстати, ты же в летной академии учишься. На каком курсе?
Мы ступили на зыбкую почву. Одно неверное слово – и мой обман раскроется.
– На третьем.
Тут соврать не получится.
– Тогда ты должна знать Лауру Ватрена. Сестру моей сбежавшей невесты.
– И что?
– Хотел узнать, какая она.
Интересный вопрос. Какая я? Понятия не имею!
– Мы не близки. – Что бы придумать, чтобы естественно уйти от ответа?! – Она обычная. Вся в учебе и работе. С парнями не встречается, о тебе не сплетничает.
– Скромная?
– Скорее да, чем нет.
– Или в тихом омуте…
– Марк, давай оставим эту тему, – оборвала его я. – Не люблю такое. Хочешь знать, какая она? Познакомься и составь свое мнение.
– Да, ты права. Прости. – Он взъерошил волосы и улыбнулся. – Все, можем идти.
Технический экзамен я сдала на «отлично». Принимал его не Марк, а Терри. Мы вместе провели диагностику подбитого мною «летуна», восстановили пару узлов, потом покопались в моем флаере.
Терри сказал Марку, что в теории я шарю, а практика – дело наживное. Время пролетело незаметно. Мы спохватились, что уже поздно, за полночь.
– Тебя куда подбросить? – спросил Марк, когда мы вышли из пещеры.
«Да нам по пути, милый…»
– До общежития.
В своей комнате я сняла амулет, приняла душ и переоделась, потому как пахло от меня, мягко говоря, подозрительно: топливом и машинным маслом. Потом пришлось вызвать такси, потому как пешком я добралась бы до дома Серенгонов только к утру.
Коммуникатор молчал, никто меня не искал, и теплилась надежда, что удастся вернуться незаметно. Потом скажу, что просто гуляла.
Я без приключений добралась до знакомой двери, набрала шифр на кодовом замке… и застыла на месте, оглушенная сработавшей сигнализацией.
11. Вынужденный компромисс
И как я могла поверить Марку! Зар–раза… Он казался искренним, когда подсказывал, как незаметно выбраться из дома. Это виртуозная подстава!
Магическая защита распознала меня, как взломщика, и я попала в ловушку. Сверху упала сеть, сплетенная из силовых нитей, и «приклеила» меня к порогу. Но ждать пришлось недолго. На шум явилась леди Серенгон, облаченная в ночной халат и чепец.
– А вот и ты! – проворчала она, скрестив на груди руки. – Знаешь, который сейчас час?
– И что такого? – возмутилась я. – Мне уже исполнилось восемнадцать.
Лучшая защита – нападение. Я, конечно, догадывалась, что леди Серенгон будет не в восторге от моей ночной прогулки, однако оправдываться не собиралась.
– Ты ведешь себя вызывающе, – сказала она. – А я предупреждала, что ты должна подчиняться правилам этого дома.
– Никто не говорил мне, что я не могу гулять, когда хочу, – огрызнулась я.
– А что здесь происходит? – раздался голос Марка у меня за спиной. – Мама, ты почему не спишь?
Какая наглость! Подставил меня с кодом, а теперь изображает невинность! И чего это он еще не дома…
– Я спала бы, если бы твоя невеста не шлялась по ночам неизвестно где, – заявила леди Серенгон.
– Почему неизвестно? Известно. – Марк деактивировал сеть, освобождая меня из ловушки. – Она со мной была. В стрип–баре. Просто ушла вперед, пока я флаер в гараж ставил.
Лицо у леди Серенгон вытянулось, на щеках появились красные пятна. Я же в очередной раз задохнулась от негодования. Мы были вместе. Тут он даже не соврал! Но стрип–бар…
– Малышка, я же просил подождать, – продолжил Марк, обращаясь ко мне. – Видишь, я оказался прав. Ты забыла код от замка, пока сюда шла.
Обращение резануло слух. Значит, у него все девушки – малышки. Удобно. Стриптиз, говоришь? Отлично!
– – Ма–а–арк… – протянула я капризно. – Ничего я не забыла. Это ты все перепутал. Наверное, память отшибло после того, как тот шикарный мальчик танцевал у тебя на коленях.
О да! Оно того стоило! Челюсть у Марка отвисла, глаза выпучились. Он не мог издать ни звука, только сверлил меня яростным взглядом.
– Избавьте меня от подробностей, – прошипела леди Серенгон. – Марш спать! Оба! Завтра поговорим.
Я помахала Марку рукой и прошмыгнула к лестнице. Он нагнал меня на третьем этаже и, схватив за плечо, развернул лицом к себе.
