– Ты… – процедил он.
– А ты? – спокойно поинтересовалась я.
– Между прочим, я пытался избавить тебя от нотаций!
– Сначала подставил, а потом избавить захотел? Сообщением, что я развлекалась в стрип–баре?
– Со стриптизом перебор вышел, – согласился он. – Но я тебя не подставлял! Сама цифры перепутала…
Я отчеканила код и вырвалась из захвата.
– Значит, матушка решила тебя поймать, – поморщился он.
– Угу… – пробурчала я.
– Ой, да не хочешь – не верь, – скривился Марк. – Кстати, где ты шлялась? Сказала же, что только прогуляешься перед сном.
– К любовнику ходила, – не задумываясь, выдала я.
– Ага… – ответил он после паузы. – Значит, со стрип–баром я практически угадал. Что ж, кошмарных снов тебе, милая.
– И тебе того же.
Вот и поговорили. Я хлопнула дверью, Марк умчался дальше по коридору. Марина навстречу не вышла, значит, спала она где–то в другом месте.
Это точно один и тот же дракон?! Ладно, я тоже в двух ипостасях, но вынужденно. Не собиралась никого обманывать, просто так получилось. И демон его знает, что лучше: признаться сейчас или не признаваться никогда. Но Марк… Почему он подкатывает к Лоре и ненавидит Лауру? Я здесь жертва! Я, а не он!
Я рухнула на кровать в одежде, сбросив на пол приготовленную для меня ночную сорочку. По–хорошему, надо бы поспать. Прошлую ночь я бодрствовала, а события двух последних дней, мягко говоря, не сил не прибавили. Вылазка в Гранатовые пещеры меня успокоила, но Марк умудрился заново испортить настроение. И теперь сна ни в одном глазу!
За что мне все это? В чем я провинилась перед мирозданием… Почему я должна выбирать между мечтой и долгом! И почему все, что связано с долгом, такое… противное?
В сумке, брошенной на полу, звякнул коммуникатор. Не хотела его доставать, но потом подумала, вдруг это Полли. Все еще не верилось, что она исчезла, не сказав мне ни слова.
Я удивилась, обнаружив сообщение от Марка.
«Тебе не нужно напоминать, что нельзя рассказывать о базе? Если проболтаешься, сдам тебя полиции. Записи все еще у меня».
Тоже мне… шантажист. Знал бы Марк, какой у него козырь против невесты!
«Если сдашь, прокляну», – ответила я и закрыла глаза, представляя, как Марк морщится, читая мое сообщение.
«Ха–ха! Ты забавная, ведьма. Приятных снов».
Так ему смешно? Вот же… дракон!
«И тебе», – написала я и сунула коммуникатор под подушку.
Утром леди Серенгон мне отомстила. Я все же сладко уснула, но выспаться не удалось. Марина разбудила меня в шесть утра!
– Не встану, – ворчала я сквозь сон, заворачиваясь в одеяло. – Отстань.
Уговоры не помогли. Однако леди Серенгон всерьез взялась за мое воспитание. Она лично окатила меня холодной водой из кувшина, заставив колобком выкатиться из кровати.
– При всем уважении, миледи, это беспредел! – заявила я.
– Не выспалась?
Удивляюсь, как от ледяного тона леди Серенгон по оконному стеклу не пошли морозные узоры. Если она сыновей так воспитывала, то неудивительно, почему Марк такой неуравновешенный. Но я не ее дочь, и безропотно подчиняться дурацким правилам не буду.
– Не выспалась, – подтвердила я. – И вы прекрасно это знаете.
– Я предупреждала…
– О правилах? – перебила ее я. – О да. Но вы не предупреждали, что будете мстить мне за сестру. Я не сбегала, и я – не она. Меня не учили тому, что должна уметь жена дракона. И это вы тоже знаете. Но я здесь. Несмотря на то, что этот брак вашей семье нужнее, чем моей.
Молчание длилось долго. Я устала ждать и всерьез подумывала, не ущипнуть ли застывшую леди Серенгон. Может, это не она вовсе, а фантом? Слышала, драконы и такое умеют.
– Компромисс? – наконец выдохнула она.
– Возможно, – согласилась я дипломатично.
– Обсудим после завтрака.
Ага, как же… Вчера я на ужин не попала, и сегодня нет никакой уверенности, что Марк не выкинет нечто новенькое.
– Нет, сейчас.
– Переоденься хотя бы. Я подожду в гостиной.
«Только Марка сюда не пускайте, пожалуйста».
Вслух я этого, конечно же, не сказала.
– Пожалуй, я не объяснила, почему в нашей семье так важно быть леди, – сухо сказала леди Серенгон, едва я к ней присоединилась. – Марк – сын известного дракона. Есть определенные правила, которым подчиняется наше общество. Если ты будешь вести себя так, как привыкла, в первую очередь пострадает Марк. Над тобой будут смеяться, и это унизит его. Он же и так…
Она замолчала, постукивая пальцем по подлокотнику кресла.
– Он – старший сын, но лишился наследства. Вы об этом? – подсказала я. – Но таким решением его унизили вы, а не я.
– Марк сам отказался от наследства в пользу младшего брата.
Ох, что–то леди Серенгон недоговаривает. Не просто так она изменилась в лице, едва речь зашла о наследстве. Бедняжка Марк! Если послушать его мать, так он – невинная овечка. От наследства хватило духу отказаться, а от невесты – нет.
– Впрочем, это неважно… Марк не унаследует дело отца, но он не беден. После вашей свадьбы его ждет назначение в торговый флот. Капитаном звездного корабля, естественно. Но твое вызывающее поведение может навредить его карьере. У нас… так не принято. Я всего лишь пытаюсь научить тебя всему в сжатые сроки.
– Я ведьма, леди Серенгон. Вы ничего не добьетесь запретами.
– Но Полина…
– Полина с детства знала, что будет женой дракона. И где она теперь?
– А ты права, – невольно признала она. – Об этом я не подумала.
– Я не сбегу. И даже постараюсь следовать вашим правилам. Не хочу унижать вашего сына.
«Хоть он и заслуживает этого, гад! Ничего, я с ним и наедине разберусь…»
– Но? – спросила леди Серенгон.
– Но я не хочу, чтобы, добиваясь собственной цели, вы унижали меня и мою семью. Я не маленький ребенок, чтобы отчитываться, где провожу свободное время.
– Допустим… – вздохнула она. – Но ты понимаешь, что покидая этот дом, ты не становишься невидимкой?
– Обещаю, что не скомпрометирую Марка. Кстати, он… пошутил насчет стип–бара. Я – тоже.
– Знаю, он мне сказал. Хорошо, Лаура… Мы договорились?
– Думаю, да.
– Тогда пойдем завтракать. В десять интервью, я должна подготовить тебя к нему.
– Интервью?!
– Журналисты хотят знать подробности. Хорошо, что вчера вы с Марком гуляли вместе. Вам будет проще изобразить влюбленную пару.
