– Итак, интервью… – Леди Серенгон потерла висок. – Естественно, журналисты будут интересоваться, куда делась Полина, и почему ее место заняла Лаура. Вы должны ответить, что Полина была подставной невестой, как старшая сестра. И ушла в тень перед свадьбой. А вы… – Она бросила на нас с Марком скептический взгляд. – Вы давно встречаетесь тайно и искренне любите друг друга.
Я уставилась на Марка, приоткрыв рот. Нет, это как–то… слишком. Я вообще с журналистами не общалась, и если начну с вранья…
Он криво улыбнулся и ответил матери:
– Боюсь, ты переоцениваешь мои актерские способности.
– Ничего, ты со вчерашнего вечера репетируешь, – сказала леди Серенгон. – Лаура будет выглядеть смущенной, и это сочтут милым. А ты пообщаешься с журналистами и убедишь их в том, что вы с невестой женитесь по любви.
– Месяц, – мрачно произнес Марк.
– Мы договаривались на две недели.
– Месяц. Я вернусь ко дню свадьбы. Иначе сама убеждай журналистов.
Я недоуменно переводила взгляд с Марка на леди Серенгон и обратно. Они торгуются? И почему у меня чувство, что предмет их торга – я?
– Хорошо, месяц, – вздохнула леди Серенгон. – Но больше ни одной поблажки.
13. Тренировка перед интервью
Леди Серенгон велела нам с Марком обговорить детали наших «романтических» отношений и отправила на прогулку в сад, расположенный за домом. Я не хотела оставаться с Марком наедине, однако условия надо выполнять, тем более, леди Серенгон определенно смягчилась. По крайней мере, она уже не смотрела на меня, как на ничтожество.
Сад, большой и ухоженный, мне понравился. Клумбы с яркими осенними цветами чередовались с еще зелеными лужайками. В прозрачном пруду плавали рыбки. Под тенью раскидистой липы стояла беседка, увитая виноградом. Я добавила бы к этому великолепию пару грядок с травами, необходимыми для приготовления зелий. Кое–что приятнее выращивать самостоятельно. Но драконы – не ведьмы, им зелья не нужны.
– Так и будешь молчать? – поинтересовался Марк, когда я, осмотревшись, устроилась на скамейке рядом с цветущими астрами.
Люблю эти цветы. Они похожи на звездочки, за что и получили свое название. А еще они яркие, и это поднимает настроение.
– Тебе нужен месяц, чтобы избавиться от меня? – спросила я.
Марк посмотрел на меня с неприязнью и сел рядом.
– Надеюсь избавиться быстрее, – ответил он. – Но на всякий случай выторговал у матушки месяц свободы перед свадьбой.
«Космическая регата! – вспомнила я. – Он же собирается в ней участвовать. И не может прямо сказать об этом матери…»
До меня внезапно дошло, что это еще один козырь против Марка. Я же знаю, что он – спейсрейсер! Если постараться, то и доказательства добыть можно. И плевать на его записи! Он столкнулся с Лорой, а не с Лаурой.
– Ты чего такая довольная? – нахмурился Марк.
– Целый месяц тебя не видеть – это счастье, – сказала я.
Нет, я не буду пакостить специально. Замуж все равно выходить придется. Но если он меня доведет…
– И не говори. Кстати, я улечу с Аглаей на курорт. А вот тебе придется придумывать, как сбежать от матушки. Она ж тебя из дома теперь не выпустит.
– Почему с Аглаей? – вырвалось у меня.
Я прикусила язык, да поздно. Марк взглянул на меня удовлетворенно, как будто я послушно заглотнула наживку.
– Она моя любовница. Матушка просила не говорить тебе… до свадьбы. Но… для драконов это нормально. Наши обычаи могут шокировать, потому она и хотела подготовить тебя… постепенно.
– И ты сообщаешь мне об этом перед интервью, во время которого мы должны изображать влюбленных? – холодно поинтересовалась я.
Не знаю, как мне удалось сдержаться. Уж очень не хотелось показывать Марку, как меня задели его слова. Я не думала о нашем браке, как о настоящем союзе мужчины и женщины, но и наличие любовницы в постели будущего мужа казалось мне унизительным.
– Чем раньше, тем лучше, – невозмутимо ответил он. – Вдруг ты заиграешься во время интервью и поверишь, что между нами что–то есть? Так вот, не вздумай.
– Знаешь, я даже рада, что у тебя есть любовница, – парировала я. – Главное, держи ее подальше от меня.
– Зачем, если ты рада?
– Если из–за нее меня начнут жалеть, я ее прокляну. И тебя заодно.
– А это серьезно? – спросил Марк, помолчав. – Проклятие ведьмы?
– Вполне. Это черное колдовство, и оно будет стоить мне дара. Но исполнится в точности и не будет иметь обратной силы.
– То есть, его нельзя отменить?
– Теоретически его может отменить та ведьма, что наложила проклятие. Но практически… после такого колдовства дар исчезает. И ведьма бессильна что–либо изменить.
– Слышал, что истинная пара проклятого…
– Да в сказках еще не то бывает, – фыркнула я. – Ты много истинных встречал?
– Ни одного. – Марк вдруг улыбнулся. – Ладно, это все интересно, но бесполезно. Давай лучше обсудим, что между нами общего. Об этом обязательно спросят.
– Академия? – предложила я.
Хорошо, что он сменил тему. «Прокляну» – давно оборот речи, а не реальная угроза. Только отчаяние может толкнуть ведьму на такой шаг. Я так точно не собираюсь расставаться с даром из–за дракона.
– М–м… Точно! Я учился на последнем курсе, когда ты поступила. Верно?
– Ну… да, – согласилась я. – Кстати, хорошее объяснение союзу ведьмы и дракона. Ты – капитан звездного корабля, я – твой штурман. Можно сказать, что мы оба любим звезды. И это не будет ложью.
– Не будет… – задумчиво повторил Марк. – Лора, а ты понимаешь, что тебе придется уйти из академии?
Лора? Мне не послышалось?
– К–как ты меня назвал?
– Лора, Лаура… Это не одно и то же? – выкрутился он. – Я учился с Лаурой, которую все звали Лорой. В школе.
– А–а… Ну да, похоже, – выдохнула я. – Просто так меня только дома называют.
– Я про академию спросил, – напомнил Марк.
– Уходить обязательно?
Отчего бы не попробовать договориться и с ним? Леди Серенгон поступила мудро. Может, Марк хоть немного… в маму?
– Смеешься? – возмутился он. – Конечно, обязательно. Моя жена не будет работать. Тогда зачем учиться?
– А что делают жены драконов?
– Да разное… Ведут светскую жизнь, хотят в гости и принимают гостей. Проводят время в салонах красоты и магазинах. Занимаются благотворительностью. Заботятся о муже и детях, в конце концов.
– Ну, для заботы у тебя Аглая есть, – сказала я. – Детей ты не хочешь. Остальное – скука смертная. Может, я все же закончу академию, и ты возьмешь меня к себе навигатором?
