– И не мечтай. Будешь сидеть дома и вышивать крестиком.
– Я не умею.
– Вот и научишься.
– Марк… Попробуем договориться?
– Откажись от брака, и мы договоримся о чем угодно. На свой корабль я тебя не возьму, но дам рекомендацию или деньги на лицензию.
– Нет, – пробормотала я, отвернувшись.
– Значит, никакого договора не будет, – отрезал он. – И нечего дуться. Лучше улыбнись, интервью скоро начнется. И вообще, хорошо бы потренировать поцелуи.
– Я не буду с тобой целоваться!
– Будешь. – Марк довольно прищурился. – Я пообещал матушке быть убедительным, а что убедительнее поцелуя?
– Да мне плевать, что ты там обе…
Договорить не удалось. Марк так быстро обнял меня и поцеловал, что я замерла от неожиданности. Сердце пропустило пару ударов… и забилось, как бешеное. Дыхание перехватило. И силы разом меня покинули. Я не смогла оттолкнуть Марка!
А он не просто коснулся губами губ… Он надавил, заставляя меня приоткрыть рот, и вторгся в него, лизнул языком нёбо…
У меня зашумело в ушах. Меня целовали не впервые, но впервые мне это нравилось. И это испугало меня так сильно, что я окончательно спятила. Я ответила на поцелуй!
– Ма–а–арк!
Голос Аглаи привел меня в чувство. Я, наконец, отпрянула, и Марк позволил мне отстраниться.
– Что ты делаешь?! – воскликнула она, покраснев от злости.
– Целую невесту, – усмехнулся он. И повернулся ко мне: – Я же сказал, что будешь целоваться, если захочу.
Руки чесались врезать ему пощечину. Я сдержалась, потому что обещала леди Серенгон вести себя прилично и не унижать Марка при посторонних. Но сказала тихо, так, что услышал только он:
– Жаль, у меня слюна не ядовитая.
А после оставалось только уйти, гордо выпрямив спину. Надеюсь, Аглая выест Марку мозг за этот поцелуй. Чайной ложечкой!
14. Пропущенный удар
Не знаю, досталось Марку от Аглаи или нет, но на интервью он вел себя, как идеальный возлюбленный. Я старательно следовала инструкциям леди Серенгон: смущалась, краснела и тщательно подбирала слова. Если не знала, что ответить, беспомощно смотрела на Марка, и он приходил на помощь.
Между прочим, врал дракон матушке! Если бы не знала, что поведение Марка – игра, то поверила бы в то, что он в меня влюбился. Он не делал ничего напоказ, не утрировал, не подчеркивал… Просто улыбался как–то по–особенному, когда смотрел на меня. И во взгляде появилась нежность, обволакивающая теплом. А еще он словно невзначай касался моего плеча. Или брал за руку и водил по ладони подушечкой большого пальца.
Прекрасный актер! Он доказал журналистам, что между нами есть чувства, и без поцелуев.
– Не смущайте Лору, пожалуйста.
– Да, я берег ее покой.
– Сейчас? Назначен день свадьбы, нет необходимости скрывать наши отношения.
– Она милая, добрая, отзывчивая.
Это и бесило, и восхищало меня одновременно. В отличие от Марка, мне приходилось делать над собой усилие, чтобы хвалить его.
– Заботливый, – перечисляла я. – Нежный. Внимательный к мелочам. Он всегда знает, чего я хочу.
Если бы был прибор, измеряющий уровень лжи, то он сломался бы от перегрузки.
– Молодцы, – похвалила нас леди Серенгон после интервью. – Марк, не планируй ничего на вечер. Вы с Лаурой идете в оперу.
– Не могу, я занят, – тут же отказался он.
– Можешь. – Леди Серенгон подарила ему снисходительную улыбку. – Это часть плана по восстановлению твоего имиджа. Покажетесь с Лаурой на публике, представишь ее знакомым.
– Один акт, – проворчал Марк.
– На сегодня торги закрыты, – возразила леди Серенгон. – Сейчас свободен, но если не вернешься вовремя, пеняй на себя.
– Есть, мэм! – шутливо ответил он.
И ушел, даже не взглянув в мою сторону. Внутри шевельнулось что–то, похожее на ревность. «К Аглае побежал?» Правда, я быстро вспомнила, что сегодня Марк обещал познакомить меня, то есть Лору, с командой. Это же он сейчас звонить будет!
– Лаура, пойдем в библиотеку, – сказала леди Серенгон. – Я покажу тебе генеалогическое древо и расскажу кое–что о нашей семье.
– Отпустите меня на полчаса, пожалуйста, – попросила я. – Голова разболелась. Я выпью капли, полежу немного, а потом приду в библиотеку.
– Хорошо, иди, – разрешила она.
Я не обманывала, ссылаясь на головную боль. Стресс – третий день подряд. Если Марк будет продолжать в том же духе, то он преуспеет в достижении своей цели. Я едва переварила неожиданное замужество, так к нему бонусом еще и любовница жениха! Нет, я все–таки прогневала чем–то мироздание…
Едва добралась до заветного сундука, как ожил коммуникатор.
– Дуй на базу, – скомандовал Марк. – Общий сбор, представлю тебя команде.
– Я не могу, – выдохнула я, зажмурившись.
– То есть? – фыркнул он. – Ты еще никто, и уже «не могу»? Сейчас каникулы.
– Я… занята, – повторила я, чувствуя, как земля уходит из–под ног. – Прости.
– Тогда прощай, – сказал он. – Мне не нужна девчонка, для которой слово капитана не в приоритете.
– Прощай, – согласилась я. – Мне не нужен капитан, который будет управлять мной, дергая за веревочки, как будто я марионетка.
Марк молча отрубил связь. Голова разболелась сильнее. Наверное, так даже лучше. Я не смогу являться на базу по первому зову. Свободу передвижения у леди Серенгон я выторговала, однако обещала придерживаться ее расписания. Надо было сразу отказать Марку… Я все еще не могу расстаться с мечтой, вот и все.
Я достала склянку с зельем и отмерила несколько капель. Жалобно звякнула пробка, выдавая дрожь в руках. Теперь у меня не осталось мечты.
Разбавила зелье водой и выпила его залпом. Надо не забыть сварить те успокоительные капли. Точно еще пригодятся. Вроде бы все ингредиенты есть… Я проверила мешочки с травами и компонентами, и обнаружила, что золотой порошок почти закончился. Не беда, его можно купить.
– А ты что тут? – В спальню заглянула Марина. – Вроде должна быть на занятиях. Что–то нужно?
– Нет, – ответила я. – Хотя, да, нужно. Я прилягу на пятнадцать минут. Разбуди, если вдруг усну.
– Плохо себя чувствуешь?
– Да. Голова болит. Я уже выпила лекарство.
Марина подошла и пощупала лоб.
– Горячий, – сказала она.
– Ерунда. Я нервничала во время интервью.
– Ты постоянно сдерживаешь огонь, – заметила Марина. – Знаешь же, чем это чревато?
