Маркус молчал и рассматривал меня с интересом кота, поймавшего мышь. Я заставила себя дышать. Не на ту напал… ящерица двуногая!
– Уверен, что я девственница? А невеста не против? – спросила я. – Или ее тоже позовем?
Маркус рассмеялся и похлопал меня по плечу.
– Так и думал, что ты меня узнала.
– Я угадала, у тебя есть невеста?
Приятно наблюдать, как самодовольная улыбка сползает с лица. Я не в том положении, чтобы позволить себе большее, но и это – приятная компенсация за унижение.
– Брось, ты узнала, – сказал Маркус. – Я прочитал это в твоем взгляде.
Тоже мне… чтец!
– И что? – Я повела плечом. – Это несложно, учитывая, как часто твоя физиономия мелькает в новостях. Или я должна пищать от восторга из–за того, что Маркус Серенгон предложил переспать?
– Ты сказала, что хочешь уладить конфликт.
– Но я не приму любые условия. Скорее, предпочту наказание, чем лягу с тобой в постель.
– Почему же? – прищурился Маркус. – Я тебе не нравлюсь?
– Абсолютно. Ты не в моем вкусе, – отрезала я. – И ты помолвлен с наследницей Ватренов.
– Все же на первом месте личная неприязнь, – заметил он.
– Да я тебя знать не знаю! – возмутилась я. – Если думаешь, что любая ведьма раздвинет ноги перед драконом, лишь бы получить…
– Думаю, – перебил меня он. – Еще никто не отказывался.
– Многих осчастливил?
Маркус криво усмехнулся.
– Это так удобно, когда хочешь узнать о намерениях ведьмы, – ответил он. – Ради капли драконьей силы вы способны на что угодно.
Что–то мы не о том говорим…
– Выдохни, я прошла инициацию, – соврала я. – И твоя сила мне не нужна. Мы столкнулись случайно.
Последнее – чистая правда. Когда я заметила, что стабилизатор барахлит, резко ушла вверх, чтобы не врезаться в скалу. Демпфера на моем флаере нет, так что из–за перегрузки я не заметила флаер Маркуса. Дракон не успел свернуть, и сработало защитное поле, смягчившее удар.
После этого мы отлетели друг от друга, как мячики, но я потеряла управление и посадила флаер на плато, используя природный дар ведьмы – левитацию.
– Ладно, уговорила, – согласился Маркус. – Столкнулись мы случайно. Если заплатишь компенсацию, я забуду об этой… встрече.
И он назвал такую сумму, что я опять онемела. Да лучше бы сразу сказал, мол, купи новый флаер!
– Э–э… – выдавила я, едва переведя дыхание. – Это за моральный ущерб?
– О, так можно было? – обрадовался Маркус. – Тогда еще…
– Остановись! – рявкнула я, теряя терпение. – Посмотри на свой флаер! Уверена, на нем даже царапин нет!
Флаер Маркуса стоял чуть поодаль, сверкая полированными боками в лучах заходящего солнца. Защитное поле сработало, значит, никаких серьезных повреждений…
– Царапин нет, – покладисто кивнул Маркус. – Есть сгоревшая система управления.
– Чего…
– От удара замкнуло генератор аварийного поля, – пояснил он. – И сгорело все, что могло сгореть.
– Только дятел может летать с разбалансированным генератором! – ехидно ввернула я, не удержавшись от ответной шпильки.
Вместо того чтобы разозлиться, Маркус рассмеялся.
– Ведьма, а ты мне нравишься, – признался он. – Звать тебя как?
– Дятел… – буркнула я сердито.
Из имущества у меня – этот флаер. Правда, продать его после столкновения можно только на металлолом. Увы, вырученных денег не хватит на ремонт игрушки Маркуса. Есть еще старинный артефакт, доставшийся мне в наследство от бабушки, но его я продам исключительно в крайнем случае. В банке денег мне не дадут, занять не у кого…
С чисто практической точки зрения мне выгоднее расплатиться с Маркусом девственностью. Я с сомнением уставилась на дракона. Вдруг он не шутил? Хотя нет, нельзя. Из–за сестры, конечно.
– Ты забавная малышка, – заметил Маркус. – Выбирай. Или ты называешь свое имя, или будешь малышкой.
Чтоб тебя в черную дыру засосало! Этого еще не хватало…
– Лора, – поспешно ответила я. – Лора Витар.
Мое настоящее имя – Лаура Ватрена. Но Маркус об этом никогда не узнает.
– Итак, Лора… Денег на ремонт, полагаю, у тебя нет. И оформить протокол ты отказываешься.
Маркус сложил руки на груди и снисходительно смотрел на меня сверху вниз.
– Да, – вынужденно признала я.
– Скажи, что ты здесь делала. Только честно.
Я закатила глаза. Ведь он прекрасно все понял!
– Тренировалась, – вздохнула я. – Я учусь в летной академии, но денег, чтобы купить лицензию навигатора звездного флота, у меня нет. Слышала, что гонки в этом ущелье иногда посещают капитаны…
– Звездные драконы, – уточнил Маркус.
Я одарила его хмурым взглядом.
– Да… И можно попасть в команду, минуя официальный отбор.
– Спейсрейсинг запрещен законом, – напомнил Маркус.
И демонстративно убрал палец с кнопки коммуникатора.
Похоже, это стало последней каплей. Я, между прочим, едва пережила столкновение! До сих пор перед глазами черные мушки летают. И проблем нажила столько, что впору признаваться, кто я, и просить будущего зятя о снисхождении. А он еще и издевается!
Разозлившись, я больше не сдерживалась.
– Спасибо, я в курсе. – Яда в моем голосе хватило бы, чтобы отравить целого дракона. – И чего ты ждешь? Вызывай патруль, оформляй все по закону. Записал мой ответ? И видео у тебя, наверняка, есть. Мог бы сразу сказать, чего добиваешься.
– Ты права, – ухмыльнулся он. – У меня есть записи твоего преступления и твоего признания. Но я забуду о них, если ты…
– Спать с тобой я не буду! – выпалила я.
– Ну, это я уже понял. Поможешь починить флаер, и мы в расчете.
– Починить? – глупо переспросила я, растерявшись.
– Инженерный курс еще не отменили? – поинтересовался Маркус. – Паять умеешь? Платы зачаровывать тебя учили, навигатор?
– Э–э… Да.
– Диктуй номер своего коммуникатора, – велел он. – В ближайшее время я занят, так что позвоню позже и скажу, когда надо явиться в мастерскую.
– Ты… серьезно? – не поверила я. – Хочешь, чтобы я помогла починить флаер? И все?
– Ага.
– А денег на нормального мастера нет?
– Видишь ли, Лора… – Губы Маркуса опять тронула насмешливая улыбка. – Откровенность за откровенность. Во–первых, меня здесь быть не должно. Во–вторых, это не мой флаер. И владелец… хм… расстроится, если узнает об аварии. Но в ближайшие пару месяцев он его не хватится, так что…
