– А это была проверка, – обманчиво–ласковым тоном заявил он. – На готовность выполнять приказы капитана.
– Так я ее не прошла? – усмехнулась я. – Ну и ладно. А флаер надо было сразу на свалку, как ты и предлагал. Может, Терри он пригодится? На запчасти.
В образе Лоры я ничуть не боялась Марка. Он сам сказал, что ему нравится пикироваться со мной. Так к чему изменять традиции, тем более, Лора скоро исчезнет.
– Денег совсем нет? – прищурился Марк. – Кредит взять не пробовала?
– Пробовала, – соврала я. – У меня уже есть один, на учебу. Второй не дали.
– А страховка? – вставил Ярик.
– Какая страховка? – Питер отвесил ему легкий подзатыльник. – Они ж над дорогой смерти столкнулись.
– Ой, точно…
– Ремонт флаера – единственная причина? – поинтересовался Марк.
– Ее вполне достаточно, – вздохнула я. – Так что… Спасибо за приглашение. Рада знакомству…
– Погоди прощаться, – перебил меня он. – Пойдем.
Мы пересекли ангар и остановились у отсека, где стоял мой флаер. Команда увязалась за нами без приглашения, и я копчиком чувствовала, что это неспроста.
– Привет, Лора, – поприветствовал меня Терри, появляясь из–за корпуса флаера. – Принимай работу.
– Привет, – поздоровалась я. – Э–э…
Что?!
– Даже не знаю, как быть, – произнес Марк. – Терри, может, плату печенью возьмешь? У Лоры больше ничего нет.
Но я не давала согласия на ремонт! Что же теперь делать…
– Думаю, мы с Лорой договоримся, – подмигнул мне Терри. – Посмотришь? Все работает, как часики.
– Терри, но я…
Отчаяние затмило другие чувства. Да и чему радоваться, когда с легкой лапы дракона я вляпалась в долговую кабалу? Уверена, это Марк заставил лиса чинить флаер! Чтобы иметь надо мной власть…
– Так… Команда, за мной, – приказал Марк. – Не будем мешать Терри, у него сегодня вкусный ужин.
Да чтоб тебя черная дыра засосала!
Судя по смешку, который подавила Кэт, ничего страшного мне не грозит. Но я терпеть не могу, когда Марк издевается!
– Он несносный, правда? – спросил Терри, когда мы остались одни.
– Угу, – согласилась я. – Ужасно несносный…
– Но друг он хороший. И капитан – тоже, – продолжил Терри. – Просто ты ему нравишься.
– Нет, ты ошибаешься, – возразила я. – Он меня ненавидит. А еще я его забавляю.
– Не спорь с девятихвостым, ведьма! – Терри щелкнул меня по носу. – У Марка мало друзей. Знаешь, почему?
– Потому что он наглый, заносчивый и эгоистичный, – буркнула я.
– Потому что он звездный дракон, глупая. С ним все хотят дружить, но ради выгоды. Поэтому круг его близких так мал. Рядом с ним те, кому он может доверять. И он приоткрыл этот круг для тебя.
– Звучит лучше, чем есть на самом деле. – Упрямства мне не занимать. – Я чувствую, что он играет мной, потому что ему это нравится. Терри, прости, но…
Я покачала головой, а он улыбнулся в ответ.
– Похоже, я спешу. Если ты чувствуешь только это, значит… это желание Марка. Не буду ему мешать. Так ты посмотришь флаер?
Отказывать – невежливо. Терри с гордостью показал мне исправную «начинку», заставил протестировать все приборы. Предлагал и полетать, но я отказалась, потому что успела выпить пиво.
– Осталось покрасить и нанести рисунок, – сказал он. – Какие у тебя цвета? Тотем?
– Терри, спасибо, но…
Если честно, хотелось плакать. Я не любительница соплей, однако сейчас испытывала нечто такое, отчего больно щемило в груди. Сожаление? Наверное… Если бы не скорое замужество, я прыгала бы от счастья, рискуя разбить голову о высокие своды пещеры. Сейчас до мечты рукой подать! Благодаря Марку… И он же виноват в том, что я вынуждена отказаться от мечты.
– У меня, правда, нет денег, – выдавила я. – Если ты подождешь…
Марк будет давать мне деньги на карманные расходы? Может, позже удастся расплатиться за работу.
– Расплатись услугой, – предложил Терри.
– Услугой? – переспросила я. – Но какую услугу я могу оказать девятихвостому лису?
– Можешь, – закивал он. – Только ты и можешь. У тебя же нет фамильяра?
– Э–э… Нет.
Я перестала что–либо понимать. По доброй воле ни одно живое существо не согласиться на рабство. Потому ведьмам давным–давно запретили брать в фамильяры души усопших родственников и, тем паче, приманивать чужие. Есть потерянные души, которые можно подселить в животное. Но они стоят дороже эскадры звездных кораблей!
– Смотри…
На ладони Терри появился маленький пушистый зверек. Сначала я приняла его за мышь, но, присмотревшись, увидела отличия. Лапки у зверька короткие, а ушки – великоваты для мыши, вытянутые и округлые. Окрас интересный: местами серенький, местами рыжий, а лапки и брюшко – белые. А хвоста и вовсе нет.
– Это пика. Или пищуха, – пояснил Терри. – И он не мышь, а кролик. Самый маленький кролик.
– Хорошенький…
Я хотела погладить зверушку… и чуть не осталась без пальца. Терри успел отдернуть ладонь, но я услышала, как щелкнули крохотные зубки.
– Врать не буду, характер у него… не милый, – поморщился Терри. – Но если возьмешь его в фамильяры, то вреда тебе он не причинит. Знаешь же, что они беспрекословно слушаются хозяйку.
В фамильяры?! Так это не зверек… Где Терри его взял? Думала, только ведьмы умеют подчинять…
– А он… кто? – поинтересовалась я, отмерев.
– Племяш мой, – вздохнул он. – Не переживай, все законно. Провинился он сильно, вот и получил… наказание. Хотели в преисподней к скале приковать на пару столетий, но я за него словечко замолвил. Теперь вот ведьму ищу, чтобы его пристроить. Окажешь мне такую услугу?
Очешуеть! К скале, значит, приковать…
– Он – божество? – спросила я прямо.
– Молодое… бестолковое…
– И что он натворил? Убийство?
Кролик возмущенно запищал, надул щеки и повернулся ко мне задом.
– За убийцу я не заступился бы. – Терри, если и обиделся, то не показал этого. – Говорю же, молодой, бестолковый… Что натворил, рассказать не могу. Не спрашивают об этом.
– А зовут его как?
– Имени его лишили, как и истинного облика. Как назовешь, так и будут звать. Так ты согласна?
– А он? Он согласен?
– Так спроси… Он может ответить.
Легко сказать «спроси»! А как? «Эй, кролик?» Имя я так сразу не придумаю. «Ваше божественное величество?» Еще сочтет, что издеваюсь. И на «вы» не получится, я ж его в фамильяры беру, а не наоборот.
