«Ведьма, я тебя съем, – прозвучало вдруг в моей голове. – Лучше преисподняя, чем служить какой–то ведьме!»
Может, мне показалось, но угроза прозвучала неубедительно. Я услышала страх, возможно, даже отчаяние. Похоже, малышу стыдно становиться рабом, но альтернатива пугает его сильнее.
Угораздило же меня так вляпаться! Справлюсь ли…
– Что ты можешь? – спросила я вслух.
«Все. Я все могу! Я могущественнее дракона».
– Силу оставили?
«Частично… – признался дух после паузы. – Но все же я многое умею».
Все с ним ясно.
– Согласна, – сказала я Терри. – Возьму твоего племянника… на воспитание.
20. Хранитель для ведьмы
Чтобы провести ритуал привязки, Терри привел меня в красивую пещеру. Он открыл проход прямо в скале, из ангара, минуя обычные пути. Огромные сталактиты и сталагмиты казались прозрачными и переливались всеми оттенками голубого. Между ними стоял камень с круглой плоской поверхностью, и на нем, как на столе, лежал холщевый мешочек.
– Кристалл силы и белая свеча, правильно? – спросил Терри.
Я кивнула и, развязав мешочек, извлекла из него названные предметы. Вот уж не думала, что получу в подарок истинного фамильяра. Даже если характер у него скверный, после ритуала привязки дух станет моим хранителем.
– Учитывая обстоятельства, не рискну оставить тебя с ним наедине до того, как ты… кхм… произнесешь нужные слова, – сказал Терри.
А это проблема. Он не помешает, но амулет, преображающий внешность, может исказить ритуал. Его необходимо снять и убрать подальше.
– Я вижу сквозь морок, – добавил он. – С того самого момента, как мы познакомились.
«Кстати, я тоже», – вставил дух.
Очешуеть! Такого я не ожидала.
– А Марк? – вырвалось у меня.
– Не знаю. – Терри посадил зверька на камень. – Мы с ним об этом не говорили.
– И ты… не скажешь ему?
– Зачем ты скрываешься, Лора?
Хороший вопрос. Попробовать ответить на него честно?
– Из страха, – призналась я. – Когда мы с Марком столкнулись, я была в этом образе, потому что летать по дороге смерти – противозаконно. Я осталась в нем, потому что боялась скандала и огласки. Первая невеста Марка – моя старшая сестра. Теперь, когда я стала его второй невестой, я боюсь, что, узнав правду, Марк взбесится. А еще… в этом облике я могу хотя бы прикоснуться к мечте, прежде чем попрощаюсь с ней навсегда.
Не знаю, почему я открылась девятихвостому лису. Думаю, мне хотелось поделиться своей тайной хоть с кем–нибудь. И я чувствовала, что Терри не выдаст меня Марку.
– Твоя мечта – космос?
Он ничуть не удивился приступу откровения. Неужели знал о том, что я – невеста Марка?
Я кивнула.
– Так к чему прощания, Лора? Марк – не наследник лорда–артефактора. Он – капитан звездного корабля.
– Марк ясно дал понять, что его жена должна сидеть дома и вести светский образ жизни, – ответила я, чувствуя горечь во рту. – Он не позволит мне летать.
– Ах, вот как… – Терри смотрел на меня задумчиво. – Хорошо. Я ничего ему не скажу.
«Веселуха, – пробурчал дух. – Снимай амулет, ведьма. Я уже примерз к этому камню».
Вернув истинный облик, я тряхнула рыжими волосами.
– И как мне тебя назвать, пушистик? – обратилась я к духу. – Намекни.
«Вот еще, – презрительно отозвался он. – Сама думай».
– Может, Шустрик? Или Шуша? – предложила я. – Эрви? Проныра? Джери? Зверюга?
Я специально перебирала имена, наблюдая за реакцией духа. Кролик сел на задние лапки и вытаращил глаза–бусинки.
– Марик, – фыркнул Терри. – Или Лорик.
Точно! Марк оценит шутку. Но я еще жить хочу.
– Спенсер, – продолжала гадать я. – Нет, Чучелко!
А, может, Бусинка? Вон глазищи какие… Не иначе, как от ужаса. Но что поделать, малыш, твоего настоящего имени я не знаю. И назвать хочется как–то так, чтобы прозвище сочеталось с моим огненным характером. К тому же, дух – подарок лиса, а он тоже рыжий.
Зверек внезапно встрепенулся, повел ушками и распластался на камне, вытянув задние лапки.
– Эй, ты чего? – встревожилась я.
«Посплю, пожалуй, – сказал дух. – Муки выбора – это надолго».
А язычок у моего фамильяра острый. Похоже, и характер с перчинкой.
– Джинджер, – осенило меня. – Да, решено. Джинджер.
На диалекте одного из северных народов это означает «имбирь». А имбирь остренький, огненный на вкус.
Я зажгла свечу, а кристаллом начертила пентаграмму. Терри посадил кролика в ее центр и отошел от камня.
– Слушай меня! – произнесла я и коснулась кристаллом головы кролика. – Я беру под опеку это животное. Мой дух–хранитель, живи в нем. Нарекаю тебя Джинджер.
Кролик вздрогнул и поднял голову. Я поймала его взгляд и продолжила, глядя в глаза–бусинки.
– Джинджер, отныне ты мой хранитель. Оберегай меня от любого зла. Предупреждай о любой опасности. Выполняй мои приказы. Да будет так.
В свече как раз расплавился воск, и я пролила его на пентаграмму.
– Высшая сила, горный дух–хранитель Гранатовых пещер, прошу тебя, защити моего хранителя. Да будет так.
Где–то позади довольно хмыкнул Терри. Я выбрала правильного опекуна.
Кролик как застыл столбиком, так и стоял, сильно напоминая чучело.
– Эй, Джин, отомри, – велела я. – Неужели страшно?
Он отряхнулся и сел, поджав лапки.
«Ой, не смеши мои пятки, ведьма. Просто задумался о своем. Кормить меня сегодня будут? Есть охота!»
– Меня зовут Лора. Будь добр, обращайся ко мне именно так. Чем ты питаешься?
«Рыжими ведьмочками».
Мда… Зря спросила.
– Травоядный он, – подсказал Терри. – Фрукты, овощи, ягоды. Мяса не ест.
Джин надул щеки и закрыл глаза.
– Значит, так… – Я попыталась сформулировать самое важное. – Без моего разрешения ни с кем не разговаривать, особенно с драконом Маркусом Серенгоном. Он и его команда не должны знать, что я веду двойную игру. Когда я в своем истинном облике, тебя никто не должен видеть.
«О, я еще и нелегал», – проворчал Джин.
– Ничего, разберемся… Мне нужно как–то объяснить твое появление. Здесь все знают Терри, и легко поймут, что произошло. Но вне пещер…
«Ладно, ладно. Я понял. Сидеть тихо, не отсвечивать. Что–то еще?»
– Пожалуй, нет. Иди ко мне.
