Очнулась я в постели, но поняла это не сразу. Сознание вернулось, а я не спешила открывать глаза, прислушиваясь к ощущениям. Вроде бы ничего не болит, хоть и страшно пошевелиться. Только пить сильно хочется.
Я набралась храбрости и попыталась двинуть рукой. Боли не было, но и ничего другого… тоже. Я попросту не ощущала рук.
Открыв глаза, я увидела леди Серенгон. Она сидела рядом с моей кроватью и смотрела на меня, кусая губы.
– Как ты? – спросила она.
– Я…
Во рту так пересохло, что ни слова не произнести. Леди Серенгон поднесла к моим губам стакан с питьем.
– Все хорошо, – сказала она, пока я жадно глотала чуть подкисленную воду. – Все уже хорошо. Тебе помог лекарь. Сейчас руки в стазисе, чтобы не осталось шрамов. Ты обожглась магическим огнем, поэтому просто ускорить регенерацию недостаточно. Сегодня полежишь, а завтра…
– Я не обожглась, – возразила я. – Меня обожгли.
– Да… – Леди Серенгон горько вздохнула. – Виновный понесет наказание.
– Поставите сына в угол? – усмехнулась я. – Его уже поздно воспитывать.
– Сына? – Она удивилась. – Ты о Марке? Но виноват не он, а Аглая. Ее давно надо было выдать замуж, но брат жалеет падчерицу… Это не оправдание, но она сирота, а он очень любил ее мать, потому и балует.
– А она действовала не по просьбе Марка? – не выдержала я. – Ведь они… они…
Леди Серенгон выпрямила спину и одарила меня недовольным взглядом.
– Хочешь сказать, что они – любовники? – произнесла она строгим голосом. – Нет, Лора, вовсе нет. И я знаю, о чем говорю.
– Так расскажите мне, – потребовала я. – Разве я не имею права знать?
Что–то подсказывало мне, что сейчас можно быть дерзкой. А если так, то самое время выведать драконьи секреты.
– Имеешь, – согласилась леди Серенгон. – Ты голодна?
– Немного, – призналась я.
Утолив жажду, я почувствовала голод. Но как я буду есть, если рук не чувствую…
– Хочешь что–нибудь особенное? Скажи, я велю приготовить.
– Нет, мне… без разницы… – растерялась я. – Ведь…
– Тогда лучше мясной бульон, – сказала леди Серенгон, перебивая. – И что–нибудь сладкое? Марина!
Я молчала, пока она отдавала распоряжения насчет еды. Что толку спорить? В конце концов, Марина может покормить меня с ложечки.
– Кое в чем ты права. – Леди Серенгон вернулась к прерванному разговору, едва Марина отправилась на кухню. – Аглая и Марк дружат с детства, и Аглая давно в него влюблена. Но ее чувства не взаимны. Марк давно дал ей это понять.
– И вы уверены, что это правда? При нашей первой встрече Марк попросил меня отказаться от замужества. Если не ради Аглаи, то… ради кого?
Не первой, а второй, но это детали. Откровенность за откровенность. Глаза матери часто слепы, когда речь заходит о детях.
– И ты ему отказала? – Леди Серенгон взглянула на меня с интересом. – Почему?
– Из–за семьи, конечно…
– Сейчас ты можешь отказаться от брака, сохранив честь семьи.
Э–э… Что–о?!
– Ущерб здоровью, Лора. – Леди Серенгон криво усмехнулась. – Никто тебя не осудит.
Она филигранно увела разговор в сторону и сумела меня удивить. Об этом я как–то… не думала.
– А вы… тоже хотите… чтобы я ушла? – осторожно спросила я.
– Нет. Я хочу, чтобы этот кошмар с наследственной клятвой наконец–то завершился. И поэтому прошу тебя, не сообщай родителям о случившемся. Аглаю ты больше не увидишь.
– Если это Аглая… – пробурчала я.
– Я разрешаю тебе использовать зелье истины. Марк примет его, и ты убедишься, что он не виновен в случившемся. Это он позвал меня. И он… переживает.
Ага, как же. Если и переживает, то за свою подружку.
– Я подумаю над вашими словами, леди Серенгон.
Все же что–то она недоговаривает. Вопросов все еще больше, чем ответов. Например, проклятие Марка. Почему от меня это утаивают?
В спальню вернулась Марина, а вслед за ней на пороге нарисовался Марк.
– Можно? – спросил он, глядя на меня.
Я отвернулась. Ругаться с ним при леди Серенгон? Ни за что. Да и без нее не хочется. Но, видимо, разговора с Марком не избежать.
– Лора, как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно.
– Ты все еще думаешь, что это сделал я…
– Марк, Лоре нужна помощь, – вмешалась леди Серенгон. – Покорми ее, хорошо?
– Нет! – воскликнула я. – Пусть Марина…
– Она нужна мне. Лора, не капризничай. Не Лукаса же просить.
Как будто в доме нет больше слуг!
– Мама, я позабочусь о Лоре, – сказал Марк.
В гробу я видела его заботу. Мне совершенно не хотелось оставаться с ним наедине, особенно когда я беспомощна. Но леди Серенгон уже встала и, оправив юбку, покинула спальню, забрав с собой Марину.
– Лора, прости меня, – произнес Марк. – Это сделал не я, но Аглая так поступила из–за меня. Если хочешь, я уйду. Только, пожалуйста, воспользуйся случаем, и выдвини обвинения. Это лучший способ расторгнуть помолвку.
24. Ненужная невеста
Давно я не чувствовала себя так глупо. С одной стороны, радоваться должна, что все так удачно складывается. Помолвку можно расторгнуть без ущерба для репутации семьи, и пусть Серенгоны беспокоятся о том, как они будут выглядеть в глазах своего обожаемого общества. С другой, я ощущала обиду. Полли, хоть и сбежала, но была желанной невестой, а я… вроде как неудачный суррогат.
Леди Серенгон я могу понять. Для нее этикет и репутация – не пустой звук, и я – как прыщ на идеальной коже. Но Марк… Он отверг меня, не пытаясь узнать, какая я. А ведь у нас с ним, как минимум, общие интересы. Леди Серенгон попросила меня остаться, и я почти согласилась. Настаивать на браке после слов Марка – потерять гордость.
– Пришли ко мне Марину, как только она освободится, – попросила я, облизнув вновь пересохшие губы. – И уходи.
– Боюсь, матушка запретила Марине помогать тебе. Она хочет, чтобы этим занялся я. Никто из слуг не ослушается приказа хозяйки, – ответил Марк. – О чем ты хотела попросить Марину?
Как же это унизительно! Если бы Марк испытывал ко мне хотя бы симпатию, я попросила бы поправить подушку, подать воды. Но как обращаться к дракону, который тебя ненавидит?
– Ничего, обойдусь.
Я закрыла глаза, надеясь, что Марк выполнит обещание. Сам же сказал, что уйдет, если захочу.
Бессовестный врун! Он не оставил меня в покое. Я ощутила, как из–под головы выдернули подушки, и уставилась на Марка, склонившегося надо мной.
