– Что здесь происходит? – грозно спросила она у сына.
Марк отошел в сторону, и мама слегка наклонила голову, приветствуя хозяйку дома.
– Леди Ватрена… – Она вздохнула, сразу сообразив, зачем я позвала маму, и обратилась ко мне: – Лора, пожалуйста, не расторгай помолвку.
– Леди Серенгон, мне предстоит выйти замуж не за вас, а за Марка. А он не хочет, чтобы я оставалась его невестой, – ответила я.
– Как будто ты рада, что я – твой жених, – фыркнул Марк.
– Маркус! – воскликнула леди Серенгон.
– Я жду объяснений, – требовательно произнесла мама. – Что с моей дочерью?
Но ей никто не ответил.
– Ты прав, радости я не испытываю, – сказала я Марку. – Но честно пыталась следовать договору. Клятва обоюдная, и я хотела выполнить свою часть сделки, пожертвовав мечтой. А ты с самого начала вел двойную игру.
– Я?! – вытаращился на меня Марк. – Но я не скрывал своих намерений!
– Зато ты скрываешь кое–что другое! – выпалила я.
– Лора, не надо, – попросил Марк.
Но остановиться я уже не могла.
– Леди Серенгон, какое проклятие лежит на вашем сыне?!
В наступившей тишине я слышала, как гулко бьется мое сердце. Мама молча осела на стул и сжала виски пальцами.
– Ты же видишь, что я жив–здоров, – огрызнулся Марк на немой вопрос своей матери.
– Тогда как она узнала? И тут Аглая постаралась?! – раздраженно поинтересовалась леди Серенгон.
– Аглая тоже под клятвой, – напомнил Марк.
– Лора? – Она взглянула на меня.
– Очки, – пробурчала я.
– Марк! – Леди Серенгон снова обрушилась на сына. – Я же просила!
– Я в опере немного расслабился, – признался он. – Кто ж знал, что очки – трансформеры!
– Бестолочь!
– Лора, мы немедленно уходим. – Мама поднялась. – Ты же можешь идти?
– Могу, только рук не чувствую…
– Подождите! – взмолилась леди Серенгон. – Давайте спокойно поговорим.
– Только при условии, что вы немедленно расскажете всю правду, – отчеканила мама. – И начнете с того, что случилось с Лорой!
Характером я в маму. Можно долго терпеть драконье высокомерие, но когда терпение лопается, сразу понятно, кто в доме ведьма.
– Хорошо, – немедленно согласилась леди Серенгон. – Только велю чаю подать. Прошу вас в гостиную…
– Шагу отсюда не ступлю! – заявила мама.
Чаепитие решено было отложить. Я не без удовольствия наблюдала, как леди Серенгон кротко докладывает маме, как ее дочь обожглась собственной магией.
– Прошу прощения, это произошло по моей вине, – каялась леди Серенгон. – Меня не оказалось рядом, и падчерица брата… Я должна была лучше следить за порядком в доме…
Мама не возражала. Она не комментировала рассказ, только бросала на меня сочувственные взгляды и одобряюще гладила по плечу. Мол, не переживай, я рядом, все будет хорошо. На Марка она вовсе не смотрела, как будто он превратился в невидимку.
Марк отмалчивался, устроившись в углу комнаты. Выяснилось, что это он позвал мать, когда я потеряла сознание. Он же оказал мне первую помощь.
– Теперь о проклятии, пожалуйста, – попросила мама, едва убедилась, что моему здоровью ничто не угрожает. – Я так понимаю, вы скрыли что–то важное.
– Если честно, я к вашим семейным клятвам не имею никакого отношения, – с досадой произнесла леди Серенгон. – Но вынуждена выполнять распоряжения мужа. Я тоже мать, и хотела бы оградить своего ребенка… от всего этого кошмара.
– В одном вы правы, обязательства будут переходить на ни в чем не повинных детей, пока клятва не будет исполнена, – неожиданно вздохнула мама. – Жаль, что мы не можем сделать это за них.
– Жаль, – согласилась леди Серенгон.
Мы с Марком переглянулись, и я заметила, что он хмурится. Неужели, как и я, подумал о наших детях? Мне не хочется выходить на него замуж, но перекладывать ответственность на собственного ребенка… не хочется еще сильнее.
– Муж будет злиться, когда узнает, что я рассказала вам о проклятии, – продолжила леди Серенгон. – Марку придется надолго исчезнуть из дома…
Он криво усмехнулся, а я впервые ему посочувствовала. Его отец так строг? Нет, скорее всего, леди Серенгон преувеличивает, чтобы вызвать у меня жалость.
– Не рассказывайте, – вдруг сказала мама. – Того, что случилось с Лорой, вполне достаточно, чтобы разорвать помолвку.
– Мама! – возмущенно воскликнула я. – Но ведь…
– Лора, замолчи, – оборвала она меня. – Если ты не выходишь замуж, это уже не наше дело. И да, леди Серенгон, нам с мужем все равно, как вы отнесетесь к разрыву помолвки. После того, что случилось, я не могу доверить вам свою дочь.
Это все замечательно, но разгадка была так близко! Не сомневаюсь, что после маминых слов, леди Серенгон даже не намекнет, как прокляли Марка.
Проклятий много… Самое распространенное – на смерть. Но и тут есть варианты: время, местность, особенные условия. Например, «умрешь после тридцати, в пустыне, во время солнечного затмения». А есть еще и на увечья, на потерю дееспособности…
Я задумчиво посмотрела на Марка. Могла бы я жить с ним, если бы он вдруг ослеп? Скорее да, чем нет, если бы любила по–настоящему.
– Так что я не буду выяснять, опасно ли проклятие для жены вашего сына, – продолжила мама. – Но запомню, что Серенгонам нельзя доверять.
Еще один вид проклятий – угроза для того, кто близок или дорог. Вроде «твоя жена сломает шею через неделю после свадьбы». Странно, но отчего–то я уверена, что драконы не настолько коварны. Им же самим несладко придется, едва выяснится, что они такое скрыли. Проклятие, перешедшее на ведьму, уничтожит их репутацию. Не думаю, что лорд Серенгон настолько беспечен.
– Для Лоры проклятие не опасно, – тихо сказала леди Серенгон. – Луиза, мы можем побеседовать… наедине?
– Мама… – опять попыталась возразить я.
– Помолчи, – велела мама. – Я обещала, что заберу тебя домой, и я это сделаю. Однако и леди Серенгон выслушаю, если она просит.
Марк попытался сбежать, но леди Серенгон поймала его чуть ли ни за шиворот.
– Сиди здесь и заботься о Лоре, – строго велела она. – И умоляй ее изменить решение.
Я чуть не рассмеялась, услышав это. Скорее, Марк будет упрашивать меня об обратном. И я ничуть в нем не ошиблась.
– Надеюсь, ты не передумаешь? – спросил он, едва наши мамы покинули спальню.
– И не мечтай, – пробурчала я. – Видеть тебя не могу!
– Вот и славно. Тогда я пошел.
Я закрыла глаза, игнорируя его слова. Но буквально через мгновение Марк так грязно выругался, что я вынужденно возмутилась.
