– Не мышь, а пика! Достань его. И коммуникатор тоже. Положи на кровать и помоги мне сесть.
Джин мелко дрожал и лежал, раскинув лапки.
– Марк дома?
– Не знаю… Узнать? – Марина погладила Джина. – Хорошенький… Так он твой?
Есть способ быстро связаться с Марком. Конечно, если он сразу ответит.
– Нет. Возьми коммуникатор, включи и держи передо мной. Будь моими руками. Листай.
Сообщение от Марка нашлось сразу. Он написал еще днем: «Я не приду, очень занят. Позже сообщу, когда встретимся».
– Соедини меня с отправителем, – попросила я Марину. – И поднеси коммуникатор к уху.
Марк ответил на звонок почти сразу.
– Да? – услышала я его удивленный голос. – Лора?
– Да, это я. Мне нужна твоя помощь. Срочно. Ты где?
– Я? Дома. А ты… где?
– Ближе, чем ты думаешь, – выдохнула я. – Пожалуйста, поспеши. Я в комнате твоей бывшей невесты. Марк, мне больше не к кому обратиться!
Так и есть. Я не смогу перенестись к Терри, а если бы и смогла… стыдно показываться ему на глаза. А Марк… он поможет… Он не может не помочь!
Мне плевать на то, что обман будет раскрыт. К демонам гонки! Лишь бы Джину стало лучше. Не прибьет же меня Марк, в самом деле? Тем более, если я ему нравлюсь… в обеих ипостасях.
28. Момент истины
Марк появился, когда Марина помогала мне перебраться на кровать. Без лишних слов он отодвинул горничную, подхватил меня и усадил в подушки.
– Что случилось, Лора? – спросил он. – Почему ты на полу? Упала?
Оцепенев, я смотрела на Марка и не могла вымолвить ни слова. Разве такое возможно? Он ни капли не удивился, не найдя в спальне другой Лоры. Он вообще не искал ее!
– Чего молчишь? – Марк усмехнулся как–то невесело. – Ты поэтому меня звала? Больше не нужен?
Он знал. Он все знал! Вот почему я потрясена, а он спокоен, как море во время штиля.
– Джин… – Едва вымолвила я. – Ему плохо. Я не знаю, что делать. Он травоядный, но наелся мяса на кухне. Ты поможешь?
– Твой фамильяр? – Марк перевел взгляд на Джина, свернувшегося в клубочек. – Несварение, значит…
– Фамильяр?! – воскликнула Марина, всплеснув руками. – Какой щедрый подарок, милорд.
Она решила, что Джин – подарок Марка? Я сглотнула. А ведь и такое возможно.
– Оставь нас, – попросил Марк Марину. – Я позабочусь о госпоже.
Марина вопросительно посмотрела на меня, и я кивнула, подтверждая слова Марка. Я и его прогнала бы, если бы ни Джин.
– Сделай хоть что–нибудь, – взмолилась я, усмиряя гордость. – Я не знаю, насколько это опасно. Возможно, лучше отнести его к Терри?
– Возможно. – Марк не спешил спасать Джина. – Но у всего есть цена.
– И что ты хочешь взамен?
Я уже жалела, что позвала его. И на что надеялась? Лучше бы попросила о помощи Марину.
– Поцелуй, – заявил Марк. – Настоящий.
– Зачем тебе это?
– Ну… Я же мерзавец и подлец, верно? Вот и хочу, чтобы ты меня поцеловала.
Он хочет меня унизить. Боги, за что?! Ведь я поступила так, как он хотел. Мстит за обман?
Джин застонал, напоминая о себе.
– Да, я согласна, – произнесла я. – Пожалуйста, поспеши.
– За кинжалом сходить или свой одолжишь? – поинтересовался Марк, ухмыляясь. – Вроде бы у ведьмы есть ритуальный кинжал в сундуке.
– Кинжал? – удивилась я.
– Вскрою этой мыши живот и вытряхну мясо, – кровожадно сообщил он.
Возмутиться я не успела.
«Я не мышь! – завопил Джин, подпрыгивая. – Лапы прочь! Живым не дамся!»
Он заметался, забегал кругами, а потом спрыгнул с кровати и юркнул под нее.
– Джин! – позвала я. – Он пошутил. Иди ко мне.
«Мне и тут хорошо!» – отозвался он.
– Марк, сними стазис. Я сама…
– Ой, брось! – поморщился он. – Ты все еще не поняла, что твой фамильяр – симулянт? Он здоров.
– Джин? Это… правда?
Обиженное пыхтение ничуть не походило на стоны «умирающего». Марк прав, Джин меня обманул.
– Мелкий пакостник! – вырвалось у меня.
«Мне надоело прятаться, – сообщил Джин. – Ты вообще обо мне забыла! Даже не кормишь!»
– Но ведь я…
Я замолчала. Что толку объяснять? Джин – эгоист, думающий только о себе. Формально он не нарушил ни одного из запретов.
– Что говорит? – полюбопытствовал Марк, усаживаясь у кровати.
– Обиделся… отомстил… Как будто это не его наказали, сделав фамильяром, а меня! – Я чувствовала горечь на языке, а в глазах защипало. – Марк, что плохого я тебе сделала? Когда успела оскорбить? Чем?
– По–твоему, я специально подсунул тебе эту зверушку? – удивился Марк.
Его поведение бесило так, что если бы чувствовала руки, разнесла бы все вокруг вдребезги и пополам! Марк снисходительно делал вид, что ничего необычного не произошло. Подумаешь, одна Лора, другая… Он такой умный! Не просто раскусил обман, но и подыгрывал.
Я не хотела плакать, но не могла скрыть брызнувшие из глаз слезы.
– Лора, не расстраивайся, – мягко попросил Марк. – Разве плохо, что нам больше не надо притворяться?
В его руках появился платок, которым он промокнул мои мокрые щеки.
– Ты давно знаешь? – выдавила я.
Скрыть свои чувства уже не удастся. Теперь в его глазах я – жалкая лгунья.
– С самого начала, – ответил Марк. – Правда, при первой встрече не знал, кто ты, только увидел истинный облик за ложной личиной. А после понял, что ты – младшая сестра Полины.
– И делал вид, что поверил, чтобы отомстить за обман? – всхлипнула я.
– А зачем ты обманывала? – нахмурился он. – Чтобы посмеяться надо мной?
– Конечно, нет! – Я так разозлилась, что слезы высохли. – Сначала я боялась скандала, потому что не знала, что ты тоже спейсрейсер. А потом… потом…
– Потом решила, что это хорошая возможность получить место штурмана, – подсказал Марк.
Нет! Я… Мне было стыдно признаться. И я боялась, что ты будешь злиться, – пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – А еще хотела доказать, что чего–то стою, прежде чем ты запрешь меня дома!
– Я не мстил. – Он криво усмехнулся. – И не злился. Но, каюсь, хотел использовать это против тебя. Надеялся, что ты увлечешься и откажешься от брака. Такой был план… А еще было интересно посмотреть, какая ты настоящая.
