– Ты под моей защитой, – сказал Марк. – И у тебя есть фамильяр.
– Кстати… Он сможет остаться со мной, если я буду участвовать в регате?
– Да, условия разрешают.
Мелькнула нехорошая мысль, что Джин появился у меня не просто так. Не усилил ли Марк команду, чтобы победить? Но… у Алисы фамильяра нет. И Терри выбрал меня, а не ее…
Не хочу об этом думать!
Я тряхнула головой и разжала объятия. Марк тоже опустил руки, сделав вид, что ничего необычного не произошло.
– Ниль, прозрачность, – скомандовал он. – И отключи гравитацию.
Свет медленно погас, и рубка погрузилась во тьму. А потом на куполе вспыхнули звезды. Одновременно в теле появилась непривычная легкость, и пол ушел из–под ног.
– Не делай резких движений, – предупредил Марк.
«Мамочки! Я лечу! Лечу!» – завопил Джин.
Он проплыл мимо меня, размахивая лапками. Я же привычно сгруппировалась, чтобы подняться к прозрачному потолку купола. Марк зря беспокоился, я умела левитировать, а невесомость – это почти то же самое.
Распластавшись на поверхности купола, как паук, я наслаждалась потрясающим видом. Ниль легко шла по курсу, набирая скорость. Марк не мешал, устроившись в кресле капитана. Даже Джин перестал вопить и пристроился где–то рядом.
– Десять минут до нуль–перехода, – объявила Ниль.
– Лора, спускайся, – попросил Марк. – И Джина отправь в кокон.
Еще одна особенность кораблей звездных драконов – способность к прыжкам в пространстве. Из точки А в точку Б можно лететь по прямой, а можно войти в нуль–пространство, где время и расстояние измеряются иначе. Это что–то вроде порталов, но в космосе. Перед таким переходом корабль должен разогнаться до определенной скорости, а после выхода из нуль–пространства – наоборот, затормозить заранее, иначе можно проскочить мимо точки назначения.
– А зачем мы заходим в порт Дельты? – спросила я, когда Ниль запросила разрешение на посадку.
Мы благополучно завершили нуль–переход, который в пересчете на обычное время занял считанные секунды. В Марке я не сомневалась: он вел корабль плавно, практически нежно. Даже Джин признался, что не испытал дискомфорта.
– Сюрприз, – загадочно ответил Марк.
– Опять?! – воскликнула я.
– Тебе понравится, – сказал он уверенно.
Оставшееся до посадки время я гадала, что это может быть. Дельта – обычная планета, очень похожая на нашу. Я никогда на ней не бывала и не представляла, что за сюрприз приготовил Марк. Обед в местном кафе? Вроде бы на Дельте у туристов популярно блюдо со смешным названием «шкворлики». Понятия не имею, что это такое! И почему оно должно мне понравиться…
– Куда мы летим? – спросила я вновь, когда Марк усадил меня в такси.
– Скоро поймешь.
«Он не задумал ничего плохого», – успокоил меня Джин.
Флаер доставил нас в жилой район какого–то города и остановился перед небольшим домиком, утопающим в зелени. Марк подал мне руку, помогая выйти, и нажал кнопку звонка.
Через пару минут калитка распахнулась. И Марку дико повезло, что поначалу я лишилась дара речи. Иначе быть бы ему покусанным!
– Лора… – всхлипнула сестра, делая шаг мне навстречу.
– Полли! – взвизгнула я и крепко ее обняла.
37. Как разлюбить дракона
Дилан, друг Марка, тщетно предлагал гостям угощение. Марк спешил, так как планировал вернуться домой к вечеру. А мы с Полиной не хотели отвлекаться на чаепитие.
– Ди, выйдем? – предложил Марк. – Пусть сестренки поболтают наедине. Лора, десять минут, не дольше. Иначе ты не успеешь отдохнуть перед завтрашним днем.
– Что будет завтра? – поинтересовалась Полли, перестав, наконец, без остановки просить прощения.
– Да так… – я поморщилась. – Одно мероприятие, связанное с полетами.
О гонках и регате не расскажешь даже сестре. Она и так… в бегах. К чему ей лишние волнения?
– Так Марк выполнил обещание? – обрадовалась сестра. – Я так просила его помочь тебе!
– Просила? – растерялась я.
– Конечно! Лора, милая, прости… Я и представить не могла, что ты согласишься стать невестой вместо меня.
– Я боялась, что Серенгоны отомстят за отказ. Ты же знаешь, Корвин учится в академии благодаря их протекции, да и папа…
– Марк обещал защитить нашу семью.
– Этого я не знала, – возразила я. – И вообще, судя по всему, Марк не горит желанием противостоять отцу. Он предпочитает бегство.
– Может, он и прав, – вздохнула Полли. – Я всегда боялась лорда Серенгона. И к сыновьям он относится весьма сурово.
– Ничего, все уже разрешилось, – сказала я. – Он не посмеет обвинить нас в том, что произошло. А со своими родственниками пусть разбирается сам.
– Аглая ему не родственница… И он ее уничтожит.
– Ты ее защищаешь?!
– Я ее понимаю, – возразила Полли. – Не оправдываю, но понимаю. И жалею. Она любит Марка… по–настоящему.
Значит, сестра успела подружиться с Аглаей…
– А Марк? – спросила я, помолчав. – Марк ее любит?
– Очевидно же, что нет.
– Он… ищет свою истинную?
– Лора, ты не хуже меня знаешь, что это сказки. Увы, но проклятие необратимо. Марк никого не ищет. Во всей Вселенной есть единственная женщина, которую он обожает. И ты, похоже, с ней уже познакомилась.
– Ниль? – догадалась я.
– Естественно! Этим двоим проклятие точно не помеха.
– Полли, в чем суть проклятия?
– Я обещала Марку, что не скажу…
Что ж, я и не рассчитывала, что это будет легко. Но Марк просчитался. Я прекрасно знала, как заставить Полли заговорить. Конечно, если и с нее не взяли клятву на крови.
– Эй, сестренка, ты мне должна, – заявила я, подавив чувство вины за шантаж. – Обещаю, что ничего не скажу Марку. А иначе…
– Ой, не надо! – воскликнула Полли. – Только не говори родителям, где я прячусь.
Хм… И она тоже неплохо меня изучила.
– Лорд Серенгон может на них надавить, – пояснила она. – А если он явится сюда, пострадает и Дилан.
– Как все сложно! Не будете же вы все время прятаться?
– Нет, конечно. Но пусть пройдет время…
– Полли, а ты… любишь Дилана?
– Да, – ответила сестра, смутившись. – Он необыкновенный.
– А как вы…
– Лора! – услышала я голос Марка за дверью. – Нам пора!
– Еще пять минут, – попросила я.
