Терри тоже вздохнул.
– Он разрешил рассказать тебе, если спросишь. Сам не будет, тут ты права… Как пакостить, так не стеснялся!
Его слова прозвучали с горечью, и я поспешила успокоить лиса.
– Мне кажется, Джин не плохой, – сказала я. – Он запутался, ошибся или заигрался… Иначе ты не заступился бы за него.
– Добрая ты ведьма, Лора…
– Ну… – Я смутилась. – Навряд ли. Лучше расскажи про Джинни. У него нет родителей, верно? Иначе они присматривали бы за ним.
– Да как сказать… – Терри задумчиво поскреб подбородок. – Кто его отец, я только догадываюсь. А мать погибла, да… Можно сказать, он сиротой вырос. Я–то не знал ничего, брат с семьей в другой мир перебрался. Джин – мой внучатый племянник.
– На другую планету?
– В другой мир, Лора. Есть и такие… в параллельных Вселенных. В общем, связь мы потеряли. В том мире магии – кот наплакал, да и та вся «завозная». Таким, как мы, там и вольготно, и опасно.
– И сила, и уязвимость, – усмехнулась я. – Мироздание любит равновесие.
– Точно, – согласился Терри. – Когда я узнал, что племяш один остался, он успел подрасти и накуролесить. Ты ж видела, какой он шустрый. И заводной. Его на «слабо» развели, и он целый лес спалил. Хорошо, огонь успели остановить до того, как он до поселений людских добрался. Иначе не удалось бы мне его в фамильяры пристроить.
– А те, кто спровоцировал? Их тоже наказали? – нахмурилась я.
– Так то со слов племяша. Ему я верю, а доказательств никаких.
– Понятно… Терри, так когда ему вернут истинный облик?
– А когда исправится…
– Как это?
– Да вот так. Расплывчатая формулировка. Боги любят загадками изъясняться. Вроде как… «когда излечится от эгоизма, тогда решать будем, прощать или не прощать». Он там как… еще не излечился?
– Не знаю, – честно ответила я. – Не считаю его злостным эгоистом. Он, конечно, своеобразный…
– То–то и оно, – заключил Терри. – Все шило в попе играет.
Я вспомнила съеденный сегодня цветок. Шалость? Безусловно. Эгоистичная? Определенно. Хм… Не пора ли мне заняться его воспитанием? Вроде как обещала… но не думала, что так буквально. Мне казалось, мы прекрасно ладим. Но чтобы Джин вернул имя и облик, этого явно не достаточно.
– Чего задумалась? – спросил Марк, опускаясь рядом со мной на песок.
– А? – встрепенулась я.
Не заметила, как Терри и Марк поменялись местами. Лис теперь жарил рыбу на углях, ловко переворачивая ее деревянными палочками. Ребята играли в мяч, разбившись на две команды по двое.
– Тебе здесь не нравится? – Марк поправил мои волосы, растрепанные ветром. – К морю даже не подошла.
– Здесь нравится, – улыбнулась я. – А моря я боюсь. Не говори остальным, хорошо?
Марк помрачнел, и я пожалела, что сказала правду.
– Не переживай. – Я коснулась его руки. – О тебе я тоже мало знаю. Мы же никогда не пытались узнать друг друга лучше. А вода… Это сильнее меня. Сейчас я в порядке. Не упаду в обморок, если намочу ноги, но буду чувствовать страх. Но если зайду туда, где глубоко, или вода вокруг, то начнется паника. Вот и все.
Марк перехватил руку и сжал мою ладонь в своей.
– А как же водопад? – поинтересовался он. – Препятствие на гонках.
– Там меня защищал флаер.
– А озеро?
– Какое озеро?
– То самое, на поляне невест. Когда мы встретились, ты сказала, что приманивала жениха.
– Ма–а–арк… – протянула я и хихикнула. – Ты в это веришь? Это же чушь. Я к озеру и близко не подходила.
Если бы можно было собрать коллекцию взглядов Марка, то этот стал бы самым бесценным экземпляром. Про себя я называла его «обманутые ожидания». Такой трогательно–наивный, немного обиженный и слегка недоверчивый. Мне нравилось, когда Марк забывал об излишней драконьей самоуверенности.
От костра потянуло запахом жареной рыбы, и вскоре Терри позвал всех к «столу». Мы только набросились на вкусное угощение, как в зарослях ковыля раздался громкий писк. Одновременно в голове у меня зазвенел звонкий вопль Джина.
«А–а–а! Спасите! Помогите!»
Я вскочила, Марк и Терри – тоже. Из травы вылетел Джин. Буквально. Он не быстро бежал, а низко летел. Следом за ним выскочил камышовый кот. Тут уж подпрыгнули и остальные.
– От же ж дурной, – простонал Терри.
Джин летел на нас, кот, естественно, несся следом. Спасать фамильяра я не спешила. Серьезно? Он вполне мог уйти от кота порталом. Если не хочет, значит, развлекается, как с маминым котом. Спасать следовало нас, потому как убивать животных нельзя, а спрятаться банально негде.
Марк немного не успел с порталом. Терри чуть раньше поднял всех в воздух: так, чтобы кот не смог допрыгнуть, если бы захотел. Джин, сообразив, что шутка удалась, но продолжать ее нет смысла, исчез прямо перед носом разъяренного кота.
– Я отпугну его огнем, – сказал Марк.
Но прежде, чем он это сделал, кот унюхал рыбу и с урчанием на нее набросился. Когда нам удалось его прогнать, половина запасов была уничтожена.
«Ну, Джин… Только покажись!» – мрачно пообещала я.
«А что ты сделаешь?» – поинтересовался паршивец.
«Уши оборву!»
«Не, ты добрая», – заявил он.
К счастью, всерьез на него сердились только мы с Терри. Остальные восприняли произошедшее, как смешное приключение. Ярик даже успел сделать снимки кота.
Марк добыл еще рыбы, Терри опять ее испек, и мы наелись до отвала, выпили немного вина в мою честь, вдоволь насмеялись и наговорились. Джин так и не показался. Наверное, дрых где–нибудь в безопасном месте.
Когда солнце село, Марк доставил всех в город.
– Наконец–то, – выдохнул он, когда мы остались одни. – Зайдешь домой, чтобы переодеться? Давай через полчаса встретимся…
– Марк, погоди. – Я не дала ему договорить. – Давай завтра? Я устала.
Ему не удалось скрыть огорчение. Он пытался, но я все равно заметила, как погас его взгляд, как опустились руки. Он не упрекнул меня в том, что я нарушаю данное обещание, ничем не выказал недовольства.
– Да, конечно, – сказал Марк. – Понимаю. Отдыхай.
– Так просто? – вырвалось у меня. – Не предложишь поделиться силой? Ты же легко можешь снять усталость.
Я не обиделась. Не ожидала, что он сдастся так быстро.
– Зачем? – спокойно поинтересовался он. – Ты же не хочешь идти со мной на свидание.
– Это не так, – возразила я. – Скорее, не могу.
– Почему это? – нахмурился он.
– После всего, что произошло, мама настроена против тебя. И, возможно, я все же не смогу полететь с тобой. Не знаю, как исчезнуть из дома на пару недель. Думала, скажу, что еду с тобой… куда–нибудь… Но, увы. Не получится.
