– Ой, слышишь? Шаги. – Я быстро встала. – Это Питер. Можешь не верить, но сейчас я буду заниматься тем, что мне очень нравится.
– Составлять маршрут? – фыркнул Марк.
– Именно! А потом… может, поужинаем в «Трех котах» и погуляем в парке, как ты хотел.
– Сегодня ты от меня не сбежишь, – пообещал он.
Не сбегу. Я решила довериться судьбе.
46. Кольцо из титана
Поездка родителей на курорт чуть не сорвалась из–за нашей с Марком оплошности. Мы завели привычку прогуливаться вечерами по городу и ужинать в разных кафе, и обычно никто не обращал на нас внимания. Марк использовал не полог невидимости, а отвод глаз, но на каждое заклинание, как известно, найдется свое контр–заклинание.
Мы смотрели представление уличных музыкантов в одном очень известном местечке, увлеклись и не заметили, как какой–то ушлый журналист накрыл площадь «обнажающей сетью».
Это дорогой артефакт, блокирующий и магию драконов, и чары ведьм. Но в погоне за эксклюзивными снимками у таких, как он, все средства хороши. Расчет был на то, что среди зрителей есть известные личности. В итоге снимок, на котором старший сын Серенгонов обнимает со спины бывшую невесту–ведьму, появился во всех новостных лентах.
Мама привычно схватилась за сердце и капли и хотела отказаться от поездки. Но папа не подвел: схватил маму и чемоданы и погрузил их в звездолет, взяв с меня обещание, что до их возвращения свадьбы не будет. Так что я отделалась легким испугом.
Марку, наоборот, повезло. Леди Серенгон осталась довольна, что сын проводит время с невестой – то ли бывшей, то ли настоящей, – и даже пригласила меня на чай.
Я не стала отказываться. Мама и папа оправились отдыхать, а мне рано или поздно придется встретиться с леди Серенгон. Я никогда не забывала, что Марк – не сирота, и, связывая с ним жизнь, я получаю в приданое и его семью. Да и родители так вовремя оставили меня в покое благодаря участию леди Серенгон, которое, как я прекрасно понимала, было не бескорыстным.
– Мама, наверняка, заведет разговор о том, чтобы восстановить помолвку, – предупредил Марк.
– Догадываюсь, – ответила я. – Но этот разговор неизбежен. Ведь официально помолвка не расторгнута. Да еще эти фото…
– Лора, я не хочу, чтобы на тебя давили. Ты примешь решение сама, когда будешь уверена...
– В тебе? – улыбнулась я, перебивая. – Но я уверена, Марк. Настолько, насколько это возможно.
За последние дни мы не то чтобы сильно сблизились, но стали лучше понимать друг друга. Днем шла активная подготовка к регате: мы обсуждали технические детали, тактику и стратегию, пополняли запасы воды и еды, проводили профилактику корабля. Как капитан, Марк казался мне безупречным. Вечерами, оставаясь с ним наедине, я узнавала другого Марка – веселого, уютного, заботливого. Мы всегда находили тему для беседы, с ним я забывала о времени. И если бы он снова предложил мне руку и сердце, то отказать ему не смогла бы.
Чтобы сделать леди Серенгон приятное, я пришла на чай, одевшись и причесавшись так, как она учила. Но у Марка, встречавшего меня у двери, отчего–то вытянулось лицо.
– Что–то не так? – поинтересовалась я нервно. – Прическа растрепалась? Фасон платья неприличный?
– Нет, все так, – заверил он поспешно. – Просто… Лора, ты такая красивая!
Очешуеть! Я перед ним в таком виде ни один день появлялась, когда жила в этом доме. А заметил только сейчас?
Чай пили в малой гостиной. Леди Серенгон определенно хотела побеседовать с нами обоими, без участия других членов семьи, но говорила о чем угодно, только не о том, что волновало ее по–настоящему. Мне показалось, что она боится нарушить данное мне обещание. Пришлось ей помочь.
– Миледи, те фотографии… Они не навредили репутации вашей семьи? – поинтересовалась я и выразительно посмотрела на Марка.
Пусть тоже включается!
– О, нет, – оживилась леди Серенгон. – Вы же слушали музыку. Место приличное. И это так… мило. Я не знала, что вы проводите время вместе.
– Мама, видишь ли… – Марк замялся и взглянул на меня. – Понимаешь, мы с Лорой…
– Встречаемся, – закончила я за него.
И все же взгляды Марка – бесценны! Этот тоже забираю в коллекцию. Назову его «щенячья радость».
– Не потому что должны, а потому что хотим этого, – добавил Марк. – Мы решили не спешить.
– А как же… – Леди Серенгон переводила растерянный взгляд с Марка на меня и обратно. – Как же…
– Проклятие? – догадалась я. – Меня оно не пугает. Я все о нем знаю.
И тут леди Серенгон заплакала. Так как Марк впал в ступор, утешать ее пришлось мне. А никаких иных способов, кроме как обнять, я не знала.
– Ничего, ничего… – всхлипывала она мне в плечо. – Все в порядке.
Кто бы рассказал о таком, когда я впервые пришла в этот дом, ни за что не поверила бы.
– Я так рада, что ты принимаешь Марка таким, какой он есть, Лора, – призналась леди Серенгон, успокоившись.
– Он тоже принимает меня такой, какая я есть, – ответила я. – Не знаю, что из этого получится, но… нам хорошо вместе.
– Так… может, не будем говорить отцу, что произошло? – Леди Серенгон обернулась к Марку. – И день свадьбы уже назначен.
Марк взглянул на меня, словно спрашивая совета, что ответить. Но я лишь улыбнулась, оставляя ему право решать, как поступить.
– Мам, давай так. Мы с Лорой хотим провести пару недель в каком–нибудь уютном и красивом местечке. А потом уже определимся, хорошо? Это будет до возвращения отца.
Если леди Серенгон и хотела возразить, что это неприлично, то тактично промолчала.
После того, как я с ней попрощалась, Марк неожиданно предложил подняться к нему в мезонин.
– Хочу показать тебе кое–что, – сказал он. – Только… Джин где?
– Дома, – хмыкнула я. – Побоялась брать его сюда. С его чувством юмора никогда не знаешь, во что вляпаешься.
– Вот пусть там и сидит, – обрадовался Марк.
Вскоре я поняла, почему.
Честно говоря, я этого ждала. Мне казалось, Марк непременно повторит попытку до регаты. Он вел себя терпеливо, очень старался не давить и не торопить меня, но, очевидно, разговор с матерью подтолкнул его к действию. Все же Марк – дракон. А они не любят проигрывать.
Я все поняла, когда Марк опустился передо мной на одно колено. И кусала губы, чтобы не ляпнуть какую–нибудь глупость, пока он делал мне предложение.
– Лора, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
И колечко он выбрал простое, темно–серого цвета.
– Это титан, – пояснил он, так как я молчала. – Из него строят космические корабли.
Титан прочнее золота и серебра. Мне понравился выбор Марка.
