Я не спорила с капитаном. Поживем – увидим!
Заявку на участие подали семнадцать команд, и нам достался одиннадцатый номер.
– Это хорошо, – сказал Марк. – Хуже всего первым, свой результат часто не с чем сравнивать.
Вечером мы все, Марк, Питер, Джин и я, перебрались на корабль и разместились по каютам. Марк пытался поселить меня в своей, но я категорически воспротивилась.
– Я и так нервничаю! Это мой первый рабочий полет. А тут еще два соглядатая.
– Э–э… Два? – завис Марк. – Но Пит не будет за нами следить.
– Джин будет. И есть еще Ниль!
– Ниль – это корабль… – растерянно возразил Марк.
– У меня такое ощущение, что она – твоя бывшая, – отрезала я.
Марк проявил удивительное чувство такта: не посмеялся надо мной. И даже отстал с каютой.
– Ты права, – сказал он. – Сосредоточимся на работе.
Я, и правда, нервничала. Все же первый старт, ответственность… Но теперь это ничем не грозило ни мне, ни команде. После инициации я не сняла браслеты, они прекрасно справлялись с поглощением лишнего огня. Однако внутри меня больше не бушевал шторм. Я контролировала и стихию, и эмоции. И все благодаря Марку…
48. Регата
Я зря надеялась, что Джин будет проводить время в «люльке» из–за того, что его укачивает в полете. Мелкий паршивец перестал бояться тошноты, как только понял, что на корабле работает гравитационное поле, и быстро освоился. Мальчишку восхищало абсолютно все: от пультов управления до содержимого трюмов.
Марк сразу предупредил, что свернет Джину шею, если он будет проказничать на корабле. А рядом с рубкой управления вообще запретил появляться. Джин внял угрозе и шнырял везде, кроме верхней палубы, а вопросами изводил исключительно Питера. Я даже попросила не транслировать мне все разговоры об инженерных системах, потому как постоянно занималась корректировкой курса.
У космической регаты свои особенности. Мы перемещались между звездными системами, совершая разгон и торможение на двигателях, и прорезая пространство нуль–переходами. И мне нужно было рассчитать не столько самый безопасный путь, сколько самый быстрый. Естественно, приходилось сходить с известных трасс, на то мы и спейсрейсеры.
Марк решил, что первой планетой, которую мы посетим, будет Сигма в созвездии Летучих Собак.
– Многие предпочтут начать с диких территорий, – объяснил он. – Но порой простое оказывается самым сложным. К тому же, мы не привлечем к себе внимания, если будем одними из первых.
Сигма входит в Содружество, так что мы воспользовались местным космопортом вполне легально, легко выдав себя за туристов. Добывать код отправились Марк и я, Джин увязался с нами. Питер остался на корабле.
Искомая точка находилась в городе на северном побережье материка. Космопорт – на южном. Марк взял напрокат флаер, чтобы не терять время на общественном транспорте, и к утру следующего дня мы пересекли материк. Флаер вели по очереди, ели то, что взяли с собой, экономя время. Джин то спал, то ныл, но возвращаться на корабль отказывался наотрез.
Навигатор привел нас в жилой квартал, и, определившись с локацией, мы с Марком зависли перед многоквартирным домом этажей в тридцать.
– А сколько там над уровнем моря? – поинтересовалась я без особой надежды. – Можно хоть примерно этаж вычислить?
– Не–а, – ответил Марк. – В этом и фишка. Придется обыскивать весь дом.
– Как ты себе это представляешь? Кто нас в квартиры пустит?
– Жилье неприкосновенно, – объяснил он. – Ищем на крыше, на техническом этаже, в подвале и в подъездах.
«А чего искать–то? – вмешался Джин. – Может, я пригожусь?»
– Да если б я знал, как оно выглядит, – вздохнул Марк. – Это может быть надпись на любой поверхности, любым цветом и любым способом. Или краской на стене, или огнем на дереве, или наоборот. Это может быть мозаика или плитка. Что угодно, на чем можно изобразить цифры. Но не бумага.
– А как отличить настоящий код от случайно написанных цифр? – спросила я.
– На него артефакт среагирует. – Марк показал нам кольцо на пальце. – Найдете – зовите меня.
Меня, как умеющую левитировать, отправили на крышу. Джин решил обследовать подвал, заявив, что почувствует магию, похожую на магию артефакта. Марк взял на себя этажи.
Часа через три мы встретились в условленном месте.
– Ничего, – сказала я.
«Ничего», – пробурчал Джин.
– Что и требовалось доказать, – вздохнул Марк.
– Ты о чем?
– Этот этап только кажется легким, как я и думал. Вы все–все осмотрели? Абсолютно все?
«Зуб даю, – фыркнул Джин. – Я даже за трубами искал».
– В квартирах точно нет?
– Абсолютно, – кивнул Марк. – Это правило регаты.
– Тогда остаются стены.
– Я их проверил!
– Внешние.
Мы опять уставились на дом, так как сидели на лавочке неподалеку.
– Ну–у… – протянул Марк.
– Метлу найдешь? Хотя тут и доска подойдет.
– Лора, нет.
– Может, обернешься драконом и полетаешь тут? – предложила я ехидно. – Боюсь, тебя и невидимость не спасет. На окнах верхних этажей ставят защиту от летающих воришек.
– А от ведьм там защиты нет? – огрызнулся Марк.
– Левитация не фонит. Вот если ведьма попробует забраться в дом, тогда – да. От дракона же…
– Ладно, ладно… Убедила. Только дождемся темноты. Возьмешь Джина, пусть улавливает… магию.
Код обнаружился на семнадцатом этаже, сверху окна. Джин утверждал, что чувствует магию, схожую с магией артефакта. Я посветила на стену и действительно увидела три цифры, нацарапанные на панели дома. Пришлось спускаться за Марком, потому что кольцо настроено на него, и никто другой им воспользоваться не мог.
Надо было видеть, как перекосило дракона, когда я подняла его в воздух, усадив на дощечку! Я с трудом держала лицо, чтобы не захихикать. Не привык Марк к такому способу передвижения.
Едва он подтвердил, что это тот самый код, что мы искали, удача от нас отвернулась. Жилец квартиры, перед окном которого мы висели, отдернул штору, чтобы открыть форточку. И, естественно, увидел нас.
«Бежим!» – завопил Джин.
Я рефлекторно взлетела выше.
– Караул! Грабят! – закричал жилец, высунувшись в окно. – Воры на крыше!
– Куда лететь?! – в панике спросила я.
– На крышу! – рявкнул Марк. – Порталом уйдем.
Можно было сразу переместиться на космодром, который Марк видел, следовательно, мог построить туда портал, но сначала он оформил возврат флаера.
