– Но что с Марком? – не выдержала я. – Зачем он богу?
«Не знаю, – признался Джин. – Марка держат в подземелье, в живом ошейнике. Бог мог бы убить его сразу, но…»
– Держит, как заложника? – предположил Питер.
– Или как приманку, – сказала я. – А что за живой ошейник?
«Это что–то вроде частички самого бога, созданное им же для того, чтобы блокировать силу дракона. Я понял, как это работает, но не смог освободить Марка. Мне не хватает сил…»
– А что надо делать? – спросила я. – Может, моих сил хватит?
«Марк просил передать, что лично оторвет тебе голову, если ты сунешься на Зарину», – виновато пробормотал Джин.
– Пусть отрывает, – отмахнулась я. – Сидеть и ждать неизвестно чего я не буду.
«Марк велел попросить помощи у того, кто прилетит сюда за кодом. Еще не все команды здесь побывали».
– Точно! – Питер бросился к мониторам. – Так… так… Сюда направляются три корабля.
– И когда прибудет первый?
– Через… два дня.
– Я не буду ждать. Если этот бог знает о регате, то догадывается, что прилетят и другие. Он может убить Марка. Джин, перемести меня на Зарину!
– Лора, стой! – Питер даже схватил меня за руку. – Подожди. Какой у тебя план? Нельзя соваться туда просто так, на эмоциях.
Тут он прав, я немного погорячилась.
– Джин, если снять с Марка ошейник, он сможет убраться из подземелья?
«Конечно. Но ошейник снять невозможно».
– Но ты же понял, как от него избавиться!
«Да. Нужно убить создателя ошейника. Или лишить его силы. Лора, ты можешь… убить бога?»
Когда–то ведьмы сражались с драконами на равных. Правда, и цену за это платили высокую. Но все же у нас есть оружие, способное убить дракона. И с богом оно тоже справится.
– Да, могу, – твердо ответила я.
– Лора, нет, – возразил Питер. – А если что–то пойдет не так? Давай дождемся помощи. Спейсрейсеры своих не бросают.
– Ага, расскажи это тем, кто подставил Марка!
Действовать придется быстро. И как хорошо, что Джин – мой фамильяр. Я сняла браслеты.
– Джинни, ты отдохнул?
«Да», – ответил он коротко, почувствовав мое настроение.
– Перемести меня к Марку.
«Лора, туда нельзя. Тебя поймают».
– Знаю. Там ведьм на костре сжигают? Но я огненная ведьма, помнишь? Открывай портал. Это приказ!
– Лора, не надо!
Джин не смог ослушаться. Я махнула Питеру рукой и шагнула вперед: из рубки управления – на песчаный берег.
– Почему сюда? – возмутилась я.
«Потому что координаты портала могут отследить, – проворчал Джин. – Еще раз повторить, что твой противник – божественная сущность?!»
Это логично. Порталы – не моя стихия.
– Теперь к Марку. Быстрее!
«Лора, подумай еще…»
– Джинджер!
Подземелье едва освещалось одним единственным факелом в настенном держателе. Марк сидел на полу, обхватив колени руками. Он вскочил, когда я появилась в его темнице. Громко взвизгнув, я бросилась ему на шею.
Марк сначала крепко меня обнял, а потом прошипел на ухо:
– Немедленно убирайся обратно! Не шуми, услышат.
– Пусть услышат, – прошептала я. – Так надо. – И добавила громче: – Марк! Я тебя нашла!
– Да что же ты творишь, Лора!
Он схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул.
– Ты здоров? Не ранен? Все в порядке? – засыпала я его вопросами, не обращая внимания на гнев. – Давай выбираться отсюда!
– Как? – мрачно спросил Марк. – Я привязан к этому месту.
Что–то подобное я и подозревала. Иначе он смог бы уйти через портал, построенный Джином.
– Лора, уходи немедленно. Здесь ловушка.
– Поздно! – Позади меня раздался незнакомый мужской голос. – А вот и ведьмочка пожаловала. Отлично! Ты мне и нужна.
51. Черное проклятие
Изобразить испуг было несложно. Я догадывалась, что бог появится, но не ожидала его так скоро. Не успела сказать Марку, чтобы он не удивлялся происходящему. А то, что злится – хорошо. Пусть его беспокойство и гнев выглядят естественно.
Сложнее атаковать в неполную силу, когда хочется выплеснуть все, что накопилось. Я могла бы обрушить на бога огненный дождь, но ограничилась одиночным шаром.
– И это все? – хохотнул бог, легко отбивая удар. – Слабенькая ведьма.
Марк рванул невидимые путы, и его отбросило к стене.
Из–за тусклого освещения я не могла толком рассмотреть бога. Невысокий рост, немного вычурная одежда, похожая на портретный камзол Марка, длинные волосы, собранные в хвост на затылке. Даже пожалела, что не расспросила о нем Джина. Сейчас уже поздно, я запретила фамильяру выдавать себя.
Так… Что дальше? Пора возмущаться и грозить карами.
– Кто вы? Что вам от нас нужно?! – Я топнула ногой и придвинулась ближе к Марку. – Как вы посмели…
– Пропустим ту часть, где я посмел, – перебил меня бог. – Это скучно. Ты не только слабая, но еще и глупая. Не заметила, что мы говорим на одном языке?
Марк, похоже, онемел от разыгрываемого перед ним представления. Во всяком случае, на меня он больше не рычал, а на бога не кидался. Стоял у стеночки, как послушный мальчик. Плохо… Как бы заставить его подыграть?
Вместо ответа я метнула в бога два огненных шара, один за другим. Он выставил защиту, и брызги огня от разбившихся об нее сгустков полетели в обратную сторону. Марк закрыл меня собой. Я почувствовала, как он вздрагивает от обжигающих его искр.
Прости, мой хороший… Так надо.
Какая–то неведомая сила вырвала меня из объятий Марка, толкнула к богу. С таким я прежде не сталкивалась. Впервые мелькнула мысль, смогу ли выиграть эту битву. В прежние времена ведьм учили воевать, а я – обыкновенная студентка, навигатор. И действую по наитию.
– Поговорим в другом месте, – произнес бог. – Здесь темно и сыро.
– Лора!
Крик Марка ударил больно, как ножом полоснул по сердцу, а в следующее мгновение я зажмурилась от яркого света, режущего глаза.
– Так–то лучше. – Бог опустился в кресло, оставив меня стоять посреди комнаты, увешанной коврами. – Говорю сразу, не трать силы понапрасну. Эти узоры – защитные руны. Любая магия, которую ты применишь, обернется против тебя.
– Да что происходит? – Я упорно продолжала изображать растерянность. – Кто вы? Что вам надо?
Любая магия, значит? Похоже, так и есть. Я интуитивно чувствовала, что бог не обманывает. Привыкнув к свету, скользнула взглядом по коврам, убеждаясь, что на них вытканы руны. Многие я не знала, но это лишь подтверждало то, что передо мной сильный противник.
