– Хорошо, – перебил меня Марк. – Ниль, расчеты подтверждаю.
– Вы оба спятили? – возмутился Питер. – Ладно, Лора… Но Марк! И ты туда же?
– Я знаю, что Лора справится, – ответил он. – Не забывай, она легко прошла через «игольное ушко».
Полагаю, Марк не поддержал бы меня лишь из чувства вины за случившееся на Зарине. Наоборот, после такого он не подверг бы опасности никого из нас. Значит, действительно верил, что я справлюсь.
И я не подвела. После потери магии пространство стало ощущаться еще отчетливее. Я могла перемещаться по кораблю с закрытыми глазами. И, когда Ниль вынырнула из нуль–пространства, ничуть не растерялась. Я чувствовала, как перемещаются булыжники относительно корабля, и высчитывала траекторию полета быстрее Ниль.
– Прости, – сказал Питер, когда опасный участок остался позади. – Прости, что сомневался. Хотя страшно было, жуть!
– Дальше Ниль сама справится, – заявил Марк. – Лора, пойдем со мной. Нам надо поговорить.
Я хотела отказаться, но он так на меня взглянул, что вспомнились первые дни нашего знакомства. Даже любопытно, когда и чем я умудрилась так раздраконить Марка.
Он привел меня в свою каюту и запер дверь.
– Э–э? – удивилась я.
– Не хочу, чтобы ты сбежала.
– Проблематично сбежать отсюда, не находишь? – невесело пошутила я.
– Лора, так больше продолжаться не может!
– Что именно, Марк?
Я действительно его не понимала. Все же хорошо. Настолько, насколько это возможно. Из–за чего он так расстроен…
– Ты когда последний раз в зеркало смотрелась?
– Не помню… – растерялась я. – А что?
Марк сдвинул в сторону панель и поставил меня перед зеркалом.
– Любуйся, – велел он. – Ничего не замечаешь?
Отражение таращилось на меня во все глаза. Подумаешь, синяки под глазами. Воспаленная тусклая кожа. Давно немытые спутанные волосы. Потухший взгляд. Потрескавшиеся губы.
– Жалеешь, что сделал мне предложение? – съязвила я.
Лучшая защита – нападение.
– Глупости не говори, – упрекнул Марк. – Дело не в том, как ты выглядишь, а почему.
– Ты выбрал не лучшее время для такого разговора…
– А когда оно наступит, это лучшее время? – возразил он. – Боюсь, после возвращения ты попросту сбежишь. Запрешься дома или уедешь куда–нибудь, чтобы я тебя не нашел. А потом отменишь помолвку и начнешь вышивать крестиком!
Я прыснула, представив себя с пяльцами в руках. Нет, что ни говори, а паяльник мне милее.
– Тебе смешно? – удивился Марк.
– Не плакать же… – Я повела плечом. – Просто дай мне время. Не обещаю, что будет, как прежде, но… мне надо… как–то осознать все, что произошло.
– Лора, ты не виновата в том, что произошло!
– Марк, ты убивал… кого–нибудь?
– Джин сам принял такое решение.
– А бог? – фыркнула я. – Наслать смертельное проклятие на бога – это, по–твоему, нормально?
– Надо напомнить, почему ты это сделала?
– Нет. Но убийство от этого не перестает быть убийством!
– Я не уверен, что они умерли…
– Что? – Я резко обернулась и вцепилась в Марка. – Что ты сказал?!
– Лора, что ты вообще знаешь о богах?
– То же, что и все. То есть, практически ничего.
– Я слышал, что они бессмертны. Ты убила физическую оболочку, но божественная сущность перерождается. Тот же Джин… Он всего лишь пользовался этим мышиным телом…
– Пика, Марк. Он был… пикой.
– В общем, я не уверен, что проклятие может убить сущность бога.
– Так почему ты молчал? – Я стукнула Марка кулаком по плечу. – Почему?!
– Потому что не знаю наверняка. – Он не отстранился и не попытался поймать меня за руку. – Не хотел давать ложную надежду. Надо спросить у Терри…
– Значит… Джинни где–то рядом? На корабле?
– Не уверен. У богов свои пути.
– А тот… тот, который…
– Мы можем только гадать, Лора. Как вернемся, узнаем все у Терри, хорошо?
– Хорошо, – согласилась я, вздохнув. – Спасибо.
Марк удивительный. Если бы ни он, я не справилась бы с горем. Мне только казалось, что я держусь, а на самом деле – вязла в болоте вины и сожалений. А ведь и ему нелегко… Если вспомнить, как я уговаривала его отказаться от высадки на Зарину, то он, наверняка, корит себя за то, что настоял на поисках кода.
Правильно говорят, что история не знает сослагательных наклонений. Никакие «если бы» не исправят то, что уже произошло. Джин пожертвовал собой ради того, чтобы я продолжала жить. И Марку нужна поддержка так же, как и мне.
– Давай договариваться, – предложила я после того, как привела себя в порядок. – По–хорошему.
– Звучит угрожающе, – заметил Марк.
Мы вернулись на верхнюю палубу, но Питера там не было, он ушел отдыхать.
– Так и есть, – кивнула я. – Это не шутка.
– О чем же будем договариваться, о моя грозная ведьма? – улыбнулся Марк.
– Ты… меня любишь? – Я облизнула внезапно пересохшие губы. Все же говорить об этом нелегко. – Все еще?
– Конечно. – Он взглянул на меня слегка обиженно. – Никогда не сомневайся в этом.
– И я тоже тебя люблю, – продолжила я. – Давай договоримся, что прошлое останется в прошлом, чтобы ни сказал Терри. Я не предлагаю забыть то, что произошло на Зарине, но… изменить что–то мы не в силах. И винить себя – не лучшее занятие…
– Лора…
Этот взгляд Марка я в коллекцию не заберу. Грустный, тоскливый и… виноватый. Не хочу видеть его снова.
– Маркус Серенгон!
Он вздрогнул, когда я назвала его полным именем.
– Прекрати, пожалуйста! Нам не выбраться из болота, если кто–то один будет тянуть назад. Мы победим! И заберем все алмазы! Там же алмазы, да? И…
Марк сгреб меня в объятия и коснулся губами губ. Я прильнула к нему, отвечая на поцелуй. Регата подходила к концу, и мы могли позволить себе хоть немного погреться в тепле друг друга.
53. Ведьма истинная
В день, когда Ниль финишировала, я чем–то отравилась. Сначала думала, что меня тошнит от того, что мы пятые. Никакие ухищрения не помогли, таблица упорно показывала не лучшую скорость. Правда, колонки штрафов и поощрений закрыли, чтобы сохранить интригу.
Однако успокоительное зелье облегчения не принесло, наоборот, меня несколько раз вывернуло наизнанку, как при отравлении.
