– Спасибо, Люси. И будь добра, принести нам с мистером Огденом чая! Уверена, он не откажется.
– Будет сделано, мэм.
Вот бы и сердце было столь же послушно распоряжениям...
Нет же, не унимается, только клокочет у самого горла.
– Джек, ты совсем вымок. Что с тобой приключилось? – Она подошла совсем близко, протянула руку к плащу... – Снимай и садись скорее к огню. – Тут же отпрянула, кидая в камин очередное полено. Вернулась...
Джек все молчал, а она, взвинченная сверх меры, хотела лишь одного...
Просто коснуться.
Хотя бы смахнуть каплю дождя с вымокшей кожи... И унять уже эту пытку.
– Джек, что случилось?
– Меня обвиняют в убийстве.
– Это шутка? – Она даже выдохнула, не веря в услышанное. – Но как?
Джек выглядел жутко, казался больным и несчастным. Быть может, от яда... Но при чем здесь убийство?
– В борделе убит какой-то мужчина... в комнате Мары... она ведь, ты, верно не знаешь, живет там... Она... – он никак не мог связать фразы, может быть, просто стыдился говорить о таком, – миссис Коллинз обвинила меня. Просто из мести, я полагаю... И я сбежал...
– Джек, – Аманда коснулась его холодной руки и заглянула в глаза, – успокойся, уверена, это просто ошибка. Давай раздевайся! – И плащ с него потянула. Подтолкнула к камину и усадила на стул. – Возможно, все уже разрешилось... Ты точно уверен, что это не просто ошибка?
Он усмехнулся.
– Она казалась весьма убедительной, обвиняя меня в преступлении. И кричала на всю Карнаби-стрит, чтобы меня задержали! Я ей поверил... И другие поверят.
– Но зачем бы ей делать такое?
– Затем, что Мара мечтала о чем-то другом для себя, понимаешь? И миссис Коллинз считала, что я виной этим фантазиям. Никогда не любила меня... – признался, отводя от лица мокрые волосы.
И Аманда стиснула руки.
– А Мара... где она? – спросила с усилием воли.
– Я полагаю, на поезде до Бристоля. Стремится к своей новой жизни...
– А ты?
Они поглядели друг другу в глаза, и Джек первым отвел взгляд.
Опустил низко голову...
– Мы вместе хотели уехать, но я опоздал... не явился на встречу. Все из-за этой истории...
Аманда вскочила на ноги и метнулась по комнате в явном волнении.
Джек едва не уехал...
Джек едва...
– То есть ты не хотел даже проститься? – с укором спросила она. – Просто уехал бы и...
Джек тоже поднялся.
– Так нам обоим было бы легче.
– Почем тебе знать? – спросила она и, подойдя совсем близко, схватила его за рукав. – Джек, обещай, что просто так не исчезнешь... что всегда скажешь мне, если только решишься...
– Я решился. – Он очень хотел бы накрыть ее пальцы ладонью, заставить их успокоиться и не мять его форму в безумном остервенении, только нельзя. Он уже однажды пытался... – Я решился, и я уезжаю. Прямо сейчас... Просто хотел попрощаться.
Аманда как-то враз сделалась меньше и пошатнулась, он придержал ее прямо за плечи.
– А как же убийство? – спросила она. – Ты не можешь позволить им думать, что виноват... Не можешь предать доверие мистера Ридли: он верил в тебя... Он хлопотал за тебя. И я... как же я...
«...Буду совсем без тебя», хотела добавить она, но голос пресекся.
– Попроси его на меня не сердиться, – произнес Джек совсем тихо. – Скажи, что я очень ему благодарен, но...
– Джек! – Аманда вцепилась в его рукава, и голос ее надломился, когда она оборвала его, не в силах слышать эти слова. Прощальные. Полные грусти. – Не уезжай, умоляю. Мы вместе сумеем справиться с этим... Я помогу. Я...
– Вряд ли это понравится твоему мужу.
– Он все поймет.
Она бы сделала все что угодно, только бы удержать его, только бы он не уехал... Только бы был где-то рядом...
И знала, что это эгоистично, а сдержать себя не могла.
Она вообще еле сдерживалась...
Потянулась рукой и коснулась вымокшей пряди.
Джек глядел исподлобья, какой-то насупленный, мрачный...
Она провела по его щеке пальцем.
Он, казалось, застыл, превратился в холодную статую, только глаза и глядели ей в душу.
И вдруг, словно толчок, сотрясение или что-то не менее сокрушительное, толкнуло обоих друг к другу, заставило слиться губами, соприкоснуться телами и разделить один вздох на двоих.
Он потонул в громком стуке сердец, трепетно-нежном касании пальцев и первом неистовом поцелуе, который был скорее как боль, нежели удовольствие.
В дверь постучали...
И оба отпрянули друг от друга.
– Миледи, простите, что прерываю, но там полицейские… спрашивают о вас.
Та же служанка с большими перепуганными глазами застыла в ожидании на пороге.
Аманда, все еще с бешено бьющимся сердцем и вкусом неистового поцелуя на губах, поглядела на Джека, он – на нее.
У них не было и секунду, чтобы осознать происшедшее: реальность, грубо ворвавшись, смела все ощущения.
Кроме страха.
– Они ищут меня, – сказал Джек.
– Ты должен бежать! – в унисон ему отозвалась Аманда. И служанке: – Скажи, что я скоро буду! – А сама схватила Джека за руку: – Беги и спрячься где-нибудь в городе. Все равно где, главное, чтобы тебя не схватили. А потом возвращайся... Мы придумаем, как разобраться с это бедой. Обещаю! Мы придумаем... вместе.
Джек не двигался с места, казалось, не знал, как ему поступить, на что конкретно решиться, и Аманда подтолкнула его к двери.
– Уходи через кухню, дорогу ты знаешь. Как только они окажутся в доме, беги... Умоляю тебя! – Она всунула ему в руки вымокший плащ, и Джек, наконец, вышел из библиотеки. Все еще слишком растерянный, сбитый с толку происходящим, побежал в сторону кухни... Аманда до последнего провожала парня глазами, а после оправила платье и прикрыла на секунду глаза, чтобы унять порывистое дыхание.
И пошла к входной двери.
– Доброго вечера, миссис Уорд, – поприветствовал ее голос, ставший знакомым за этот день. – Надеюсь, мы не сильно вас потревожили? Дело важное.
– И о чем, собственно, речь?
Инспектор Харпер, а был это именно он, улыбнулся с едва скрытой насмешкой.
– Мы ищем убийцу, миледи. Джека Огдена, он знаком вам, как я понимаю?
– Да, мы знакомы, – подтвердила Аманда. – Но не настолько, чтобы вы посчитали необходимым искать его в этом доме...
– То есть вы, правильно ли я понимаю, не видели его этим вечером?
