Двое мужчин ответственны за смерть жены Гектора Кросса, и только один остался в живых: Джонни Конго-психопат, вымогатель, убийца и проклятие жизни Кросса. Он поймал его раньше и отпустил. А теперь Гектор хочет его смерти. То же самое делает и правительство США.
Конго заперт в камере смертников в самой надежной тюрьме свободного мира, отсчитывая дни до своей казни. У него есть две недели. Он хочет уйти. Он уже бежал раньше и знает, что сможет снова, и с вистом малышом Д'Шонном Брауном, завербованным в армию, у него может быть только шанс.
Кросс, все еще зализывающий раны после своей последней встречи с Конго, вернулся и готов к работе. Посреди бурной Атлантики стоит нефтяной супертанкер Бэннок А. террористическая активность в этом районе вызвала панику, и есть только один человек, которому они могут доверять, чтобы защитить ее.
То, что обещано в качестве прогулки по пустыне, оказывается гораздо большим, миссией, которая испытает переход к его эмоциональным и физическим пределам. Но жизнь, проведенная в спецназе и частной охране, оставила Кросс жестко привязанным к боли, и когда его снова бросают в яму для быков, он не остановится, пока не поймает свою жертву.
***
Гектор Кросс проснулся с чувством ужаса и некоторое время лежал, пытаясь сориентироваться. Затем он неохотно открыл глаза, не зная, чего ожидать, и увидел ее через открытые двойные двери спальни, спускающейся к нему по веранде. Лунный свет мерцал в подвижных серебряных узорах на гребнях его влажной чешуи. Она ковыляла к нему, мягко скребя когтями по бетонному полу. Хвост зверя раскачивался из стороны в сторону при каждом тяжелом шаге. Его желтые клыки сомкнулись на нижней губе в холодной невеселой усмешке. Горло Гектора сжалось, а грудь сжалась, когда его захлестнула волна паники. Крокодил просунул голову в открытую дверь и остановился. Его пристальный взгляд сосредоточился на нем. Глаза у него были желтые, как у льва, с черными щелочками вместо зрачков. Только тогда Гектор понял, насколько массивным было это существо. Она полностью блокировала дверной проем и возвышалась над Гектором, лежащим на кровати, отрезая ему все шансы на спасение.
Гектор быстро оправился от потрясения и скатился с матраса. Он взялся за ручку ящика прикроватного столика, в котором хранил свой девятимиллиметровый пистолет "Хеклер и Кох", и рывком открыл его. Его ногти отчаянно скребли по дереву, когда он нащупывал оружие, но оно исчезло. Ящик был пуст. Он был совершенно беззащитен.
Он повернулся лицом к гигантской рептилии и сел, поджав под себя ноги и прижавшись спиной к изголовью кровати. Его руки были скрещены на запястьях перед лицом в защитной позе карате. - Да! Отойди от меня!- крикнул он, но зверь не выказал никаких признаков страха. Вместо этого его челюсти широко раскрылись, обнажив ряды зазубренных желтых клыков, таких же длинных и толстых, как указательные пальцы Гектора. Между ними были уложены куски гнилого мяса от добычи, которую он сожрал. Зловоние его дыхания наполнило комнату удушливыми миазмами. Он оказался в ловушке. Бежать было некуда. Его судьба была неизбежна.
Затем голова крокодила снова изменила форму и начала принимать чудовищную человеческую форму, которая была еще более ужасающей, чем изображение рептилии. Она была изуродована и разлагалась. Его глаза были слепыми и молочными. Но Гектор сразу же узнал его. Это была голова человека, который убил свою жену.
- Бэннок! - Прошипел Гектор, отстраняясь от ненавистного образа. - Карл Бэннок! Нет, это не можешь быть ты! Ты же мертв. Я убил тебя и скормил твой грязный труп крокодилам. Оставь меня и возвращайся в глубины ада, где тебе самое место.- Он бормотал какую-то истерическую чушь, но ничего не мог с собой поделать.
Затем он почувствовал, как из темноты комнаты протянулись бестелесные руки, схватили его за плечи и начали трясти.
- Гектор, дорогой! Просыпайся! Пожалуйста, проснись.’
Он пытался сопротивляться нежному женскому голосу и притягательным рукам, но они были настойчивы. Затем с нарастающим облегчением он начал выпутываться из пут кошмара, который опутал его. Наконец он окончательно проснулся.
‘Это ты, Джо? Скажи мне, что это ты. В отчаянии Гектор нащупал ее в темноте спальни.
- Да, моя дорогая. Это все я. А теперь помолчи. Теперь все в порядке. Я здесь.’
- Свет, - выпалил он. - Включи свет!’
Она вывернулась из его рук и потянулась к выключателю над изголовьем кровати. Комната была залита светом, и он узнал ее и вспомнил, где они были и почему.
Они были гостями в средневековом замке в Шотландии на берегу реки Тей в холодную осеннюю ночь.
Гектор взял со столика на своей стороне кровати наручные часы и взглянул на циферблат. Его руки все еще дрожали. - Боже мой, уже почти три часа ночи!- Он потянулся к Джо Стенли и прижал ее к своей обнаженной груди. Через некоторое время его дыхание успокоилось. С рефлексами тренированного воина он стряхнул с себя изнурительные последствия ночного кошмара и прошептал ей: "я приношу свои извинения за аларумы и экскурсии, любовь моя. Однако ущерб уже нанесен. Мы оба бодрствуем, так что вполне можем воспользоваться моментом.’
- Ты неисправим и неутомим, Гектор Кросс’ - чопорно сказала она ему, но даже не попыталась сопротивляться его рукам; напротив, она прильнула к нему и нашла его губы своими.
‘Ты же знаешь, что я не понимаю больших слов, - сказал он ей, и они снова замолчали. Но через мгновение она что-то пробормотала ему в рот, не отрываясь от него.
- Ты меня напугала, дорогая.’
Он поцеловал ее крепче, словно желая заставить замолчать, и она подчинилась, почувствовав, как его мужское достоинство напрягается и набухает у нее на животе. Она все еще чувствовала сладость от их предыдущих любовных ласк и почти сразу же захотела его так же сильно, как и он ее. Она перекатилась на спину, обхватив его руками за шею, и когда она потянула его на себя, то позволила своим бедрам раздвинуться и потянулась к нему бедрами, задыхаясь, когда почувствовала, как он глубоко вошел в нее.
Это было слишком сильно, чтобы длиться долго. Они быстро и неудержимо взобрались вместе на головокружительную вершину своего возбуждения; затем, все еще Соединенные, они нырнули через нее в бездну. Они медленно возвращались из далеких мест, куда их несла страсть, и ни один из них не мог говорить, пока их дыхание не успокоилось. Наконец ей показалось, что он заснул в ее объятиях, пока он не заговорил тихо, почти шепотом:’
Она была готова к этой лжи. - Ничего связного. Только какая-то дикая тарабарщина, не имеющая никакого смысла.- Она почувствовала, как он расслабился рядом с ней, и продолжила свою шараду: - и вообще, что тебе снилось?’
‘Это было ужасно’ - торжественно ответил он, и его смех был почти скрыт под серьезным тоном. - Мне приснилось, что я вытащил крючок изо рта пятидесятифунтового лосося.’
Это было невысказанное понимание между ними. Они пришли к этому как к единственному способу сохранить хрупкий свет своей любви друг к другу. Джо Стенли была с Гектором во время охоты за двумя мужчинами, которые убили его жену. Когда им наконец удалось захватить их в арабском замке, который они построили для себя в глубине джунглей Центральной Африки, Джо ожидала, что Гектор передаст обоих убийц властям Соединенных Штатов для суда и наказания.
