Теперь его команда выглядела положительно мрачной. - "Не отчаивайтесь, дети” - упрекнул их Кросс. - “Еще не все потеряно. У нас есть довольно хорошее представление о вероятном местонахождении да Куньи и Конго, так что если мы направимся к водам около Кабинды - а мы все это слишком хорошо знаем - мы будем недалеко. И это действительно не имеет значения, если на борту нет пулеметов или ракет, потому что мы вряд ли сможем обстрелять корабль, не говоря уже о том, чтобы потопить его, если у нас на борту будет двое наших людей. А благодаря отсутствию оружия перехватчик почти ничего не весит - всего лишь десять тонн, что делает его достаточно легким и маленьким, чтобы поместиться в брюхе транспортного самолета С-130. И вы все знаете, что это значит.”
- Еще раз здравствуйте, Берни и Нелла” - пропищал Пэдди.
“Ты все понял, - сказал Кросс. - Мистер и миссис Вослоо снова получат зарплату.”
Эта пара была частью небольшой группы наемных пилотов, которые специализировались на перевозке людей и грузов в опасные места по всему Африканскому континенту и обратно, часто под обстрелом. Они управляли потрепанным старым Локхидом С-130 "Геркулес", который выглядел так, словно его удерживала только сила молитвы. Но они доставили Кросса и его команду в больше трудных мест, чем он мог сосчитать, и самолет, его пилоты и их пассажиры были все еще более или менее целы.
“Все это прекрасно, черт возьми, - сказал Пэдди уже более серьезно, - но этот перехватчик не рассчитан на длительное пребывание в море. Он будет нуждаться в заправке и обслуживании. Я не представляю себе, как мы будем качаться в бассейне для яхт, даже если предположить, что в этой части света есть такая штука. Эта лодка привлекла бы больше внимания, чем "Феррари" на парковке супермаркета.”
“Согласен” - кивнул Кросс. - Но нам не нужна пристань для яхт. Наш старый друг "Гленаллен" сидит в доке в Луанде, Ангола, и ждет, когда кто-нибудь купит его в рамках "Бэннок Ойл все для продажи". Нынешнее плачевное состояние нефтяной промышленности, особенно на морском шельфе, означает, что желающих получить ее не так уж много. Так что брокер с радостью сдаст ее нам в аренду по очень разумной цене. Он будет укомплектован экипажем, заправлен топливом и готов к отплытию в течение нескольких дней.”
“Но куда же ты пойдешь?- Спросил Имбисс.
- Либревиль, Габон. Это всего лишь на побережье от Кабинды, и Габон настолько миролюбив и демократичен, насколько можно ожидать в этой части мира, а также является одной из самых богатых стран Африки к югу от Сахары, что означает, что люди гораздо более разумны. Будучи, естественно, озабочен тем, чтобы его драгоценная лодка не попала в чужие руки - например, чересчур внимательный таможенник, - принц Абдул согласился объявить ее официальным дипломатическим грузом, предназначенным для его консула в Либревиле.”
“У него есть консул в Либревиле?”
“К тому времени, как мы туда доберемся, он уже будет там. Так что, Дэйв, мне нужно, чтобы ты остался здесь с парой парней - мне нужны двое с опытом работы на флоте - чтобы проследить за погрузкой и транспортировкой перехватчика, а затем за его экипажем в дальнем конце.”
“А как насчет механика?”
- Он прибудет со своим собственным инженером, как лошадь со своим конюхом. Настаивает ЕКВ. Мне нужно, чтобы эта лодка поднялась в воздух в течение ближайших сорока восьми часов на абсолютном максимуме. Тридцать шесть было бы лучше. Лучше всего - двадцать четыре.”
“Получишь.”
- А пока, Пэдди, мы с тобой отправимся в Либревиль. Я представляю себе нападение на Фокон д'ор с двумя группами по три человека. Это ты и я, по два человека на каждого.”
“А этого будет достаточно?”
“Я полагаю, что так. На борту яхты будет не так уж много врагов. Эти штуки рассчитаны только на то, чтобы принять максимум двенадцать пассажиров плюс экипаж. Более того, они считаются коммерческими пассажирскими судами и здесь применяются всевозможные дополнительные правила и регистры.”
“Я не вижу, чтобы Джонни Конго слишком беспокоился о здоровье и безопасности, - заметил Пэдди.
“Верно, но я вижу, что мастер Матеус очень заботится о своем собственном комфорте и о том, чтобы устроить представление для дам. Он не захочет, чтобы вооруженные люди теснились в каждом укромном уголке. Кроме того, Пэдди, есть что-то очень, очень неправильное в мире, когда шесть хорошо вооруженных, очень опытных людей со специальной подготовкой не могут снести такой плавучий Джин-Палас, как Фокон.”
- Хорошая мысль, босс.”
“Значит, договорились. Мы возьмем по одному запасному человеку для каждой команды, на всякий случай, и полетим коммерческим рейсом из Дубая в Либревиль. Есть рейс "Эйр Эфиопия" через Аддис-Абебу, который доставит нас туда меньше чем за десять часов, и турецкий, который намного длиннее. Если мы будем колебаться между нашими прибытиями в течение трех рейсов и заказывать каждый билет по отдельности, ни один не сядет вместе, это должно избежать срабатывания каких-либо тревожных сигналов в любом месте. Дэйв, ты можешь быть ответственным за то, чтобы привезти все наше снаряжение на "Герки-Берд"? Если он пойдет с вами, мы сможем покрыть его дипломатическими привилегиями вместе с лодкой. Пока все чисто?”
Все вокруг одобрительно закивали.
- Хорошо, - сказал Кросс. - “При попутном ветре и некотором везении мы сможем собрать всех на месте к тому времени, когда Настю и Женю поднимут на борт "Фокон д'Ора". Для меня абсолютно важно, чтобы вы, две женщины, провели на борту как можно меньше времени. Вам грозит очень серьезная опасность, и если ваше прикрытие будет раскрыто, то да поможет вам Бог. Так что вы двое значите больше всего на свете. Для меня гораздо важнее видеть вас обоих живыми, чем видеть Конго мертвым.”
“Лучше всего видеть и то, и другое, - сказала Настя.
“Именно так. Но тебе не обязательно проходить через это.”
“Не беспокойся обо мне, я бывала в гораздо худших ситуациях, ты же знаешь. Но Женя, ты ведь не обучена так, как я. У тебя нет моего опыта.”
“Она права” - мягко сказал Гектор, глядя на Женю. - Настя может сделать это и одна, если понадобится. Она может сказать, что ты больна, или придумать какое-нибудь другое оправдание. Никто не подумает о тебе ничего плохого.”
Женя не колебалась ни секунды. “Я иду” - сказала она. - Мне пора перестать быть избалованной маленькой девочкой и стать женщиной, которая достойна стоять рядом со всеми вами. Я знаю все о мерзких, жестоких, жестоких мужчинах. Мой отец - один из них. Поверь мне, я сама могу о себе позаботиться. А если я не могу, что ж, у меня есть старшая сестра, чтобы защитить меня.”
Кросс испытывал сильнейшее искушение собраться и отстранить Женю от дела. Он ненавидел саму мысль о том, чтобы подвергать опасности женщину, которая с каждым днем и ночью, проведенными вместе, значила для него все больше. Но если он сделает это, то выставит ее перед другими и заклеймит как более дорогую ему, чем они, тем самым приводя ее в бешенство и нарушая баланс команды. Поэтому он пошел против всех своих защитных инстинктов альфа-самца и сказал: - "Молодец. Это как раз то отношение, которое мы ожидаем в Cross Bow Security." - Он увидел, что Женя стоит чуть более гордо, и едва заметный кивок головы Насти сказал ему, что она тоже одобряет.
