В верхней части цилиндра была ручка. Настя обхватила его пальцами и потянула изо всех сил. Пока Хэлси протягивал ей руку снизу, задача затащить цилиндр в воздуховод была не слишком трудной, но тогда он был вне ее досягаемости, а сейчас она брала на себя весь вес. - "Матерь Божья, это тяжело! - Пробормотала Настя в свою противогазную маску, дюйм за дюймом подтягивая баллон вверх и над краем вентиляционного отверстия, пока он не приземлился рядом с ней со звоном металла о металл, который, казалось, отдавался эхом и эхом отдавался вдалеке.
Настя замерла. Если кто-то из террористов, находившихся менее чем в двадцати метрах от столовой, услышал этот грохот и решил проверить, что же его вызвало, то вся миссия была ба провалена. Она ждала, чувствуя, как колотится ее сердце, а пот от напряжения и страха покалывает подмышки. Но мгновение прошло, из столовой не доносилось ни звука, и очень медленно, изо всех сил стараясь тащить цилиндр как можно тише, она поползла и скользнула в черные объятия воздуховода кондиционера.
Впереди были две отдушины, отмеченные столбами света, которые поднимались из них и действовали на Настю как маяки. Она обошла вокруг первого и подошла к самому дальнему, где положила цилиндр на бок. Сверху у него торчал короткий шланг, и Настя расположила его прямо над вентиляционным отверстием, кончиком вниз.
Затем она вернулась к отверстию над камбузом, где все еще ждал Хэлси, и повторила всю болезненную, нервирующую процедуру, но на этот раз оставила цилиндр около первого из двух вентиляционных отверстий, которые она ранее прошла. Рядом со шлангом, на верхней части цилиндра, был плоский круглый кран. Настя повернула его, юркнула чуть дальше в глубину воздуховода кондиционера и прошептала: -”Газ пошел".
“Я слышу тебя” - ответил Имбисс.
Затем она поползла по воздуховоду к самому дальнему вентиляционному отверстию и включила второй баллон.
Затем она прислонилась спиной к вентиляционному отверстию и сделала несколько медленных глубоких вдохов через противогаз. Она успокаивала свой разум, собиралась с силами. Недолго осталось.
Те-Бо посмотрел на свой таймер и увидел, что пять минут почти истекли. Пришло время для еще одной казни и еще одного тела, чтобы добавить его к залитой кровью куче, которая росла в одном углу комнаты. Несколько жертв испачкались от страха, и вонь их экскрементов добавлялась к общему запаху потных тел, теснившихся в замкнутом пространстве. Не то чтобы это беспокоило Те-Бо. Трущобы, в которых он вырос, воняли гораздо хуже, и теперь им не придется долго ждать, пока они отправятся в путь. Как только бомба будет заложена под вышку, он прикажет своим людям стрелять по заложникам, убивая их всех, а потом уже будет просто нужно сесть в вертолеты и вернуться на базу.
- Алор, время пришло! - он крикнул что-то, а затем приказал двум своим людям схватить еще одну жертву из толпы.
К этому времени все мысли о сопротивлении, казалось, покинули заложников. Те-Бо видел, что все они думают только о том, чтобы спасти свою шкуру, каким-то образом остаться в живых достаточно долго, чтобы кто-то пришел им на помощь, но этот кто-то никогда не придет.
Его люди схватили белого человека с очень бледной кожей и редеющими рыжими волосами. Он слабо сопротивлялся, пытаясь вырваться из их хватки, но удар прикладом пистолета по почкам вскоре выбил из него дух борьбы. Они тащили его обратно к месту казни, где Те-Бо проверял, все ли в порядке с его оружием, когда из глубины комнаты раздался мужской голос.
- Возьми меня!” - сказал он. “Я знаю этого человека: у него есть жена и дети. У меня нет никого, кто бы зависел от меня. Возьми меня!”
Те-Бо рассмеялся. “Вам повезло, сударь, - сказал он рыжеволосому человеку, который только что упал на колени и стонал. - я не хочу умирать, я не хочу умирать. . .- снова и снова.
- Уведите его, - скомандовал Те-Бо, и мужчину снова подняли на ноги. Он снова сопротивлялся, не подозревая, что его жизнь спасена, пока не увидел другого человека, спокойно и уверенно идущего через толпу к их похитителям. Теперь осужденный понял, что этот пришелец занял его место, и закричал: "Спасибо, спасибо! Да благословит Вас Бог”, - прежде чем его снова втолкнули в толпу.
Давай, Кросс, тащи свою чертову задницу сюда! - думал Шарман, пробираясь сквозь недоверчивую толпу заложников к террористам, поджидавшим его, чтобы убить. Их предводитель широко улыбался, явно наслаждаясь мыслью о том, что кто-то может быть настолько глуп, чтобы добровольно пойти на собственную казнь. Его приятели толкали друг друга локтями, ухмылялись во все стороны, наслаждаясь зрелищем - все, кроме одного, который снимал весь эпизод, добавляя дополнительное развлечение к живому фильму о нюхательном табаке, загружаемому на весь мир.
Но смерть не входила в планы Шармана. Он устроился под одним из вентиляционных отверстий кондиционера и услышал, как кто-то двигается по воздуховоду над ним, затем послышалось слабое шипение газа и сладкий запах, о котором предупреждал его Имбисс. Он также обнаружил, что чувствует легкое головокружение, даже спейси. Но его мозг все еще работал достаточно четко, чтобы понимать, что он делает. Он не спеша подошел к небольшой группе вооруженных людей, огляделся вокруг, заметив первый зевок здесь и женщину, качающую головой, как будто пытаясь прояснить ее там. Но пока никаких признаков того, что с террористами что-то случилось, не было. Они все еще выглядели полными бобов. Нет. . . ждать. Один из них только что провел рукой по лицу, а другой медленно моргал тяжелыми веками. Но руки, которые теперь держали его, были полны энергии и силы, а лидер террористов с его большими наушниками Beats был ясноглазым, когда он кричал в камеру: “Вы смотрите, Месье Ле Прэсидент? Неужели ты сомневаешься в воле кабинданского народа? Неужели ты думаешь, что мы трусы или старухи, которые падают в обморок при виде крови? Нет, это не так! Мы - люди, и мы будем убивать и убивать снова. Прошло пять минут, а потом еще один . . .- Он подавил зевок. “. . . еще один должен умереть.”
Шарман увидел, как его собственный убийца приближается к нему с пистолетом в руке. Он увидел, как подняли пистолет. Он молился о том, чтобы действительно увидеть дрожание ствола, когда тот поднимался к его голове . . . А потом его мир почернел, и он погрузился в абсолютное ничто.
Вперед! Вперед! Вперед! - Крикнул Имбисс в систему связи.
О'Куинн и Томпсон, стоя на трапе чуть ниже края вертолетной палубы, сняли с колен кобуры и зарядили свои "Ругеры". Затем О'Куинн одними губами произнес одно-единственное слово: - ”Сейчас".
Двое мужчин вскочили на палубу и принялись палить по экипажу в застекленной кабине "Хинда", который стоял там с работающими на холостом ходу винтами.
"Хинд" был вооружен разрушительной 12,7-мм пушкой Якушева-Борзова "Гатлинг" с магазином на 1470 патронов, способным уничтожать целые подразделения пехоты. Но магазин был пуст, потому что те самые офицеры ВВС, которые брали взятки, чтобы позволить двум вертолетам быть захваченными на ночь, отказались санкционировать загрузку любых боеприпасов или ракет, опасаясь, что они могут быть обмануты и обнаружат, что оружие Хиндов было направлено на них. Так что теперь у экипажа не было возможности отстреливаться.
