- Ну, поскольку вы с мистером Бантером уже "общались", как вы выразились, вы можете сказать ему, что я прочитал его письмо и приму его к сведению. Как видите, сейчас ситуация очень неустойчивая. Никто толком не знает, что происходит. Когда мы это сделаем, Мистер Бантер узнает первым.”
- Да, сэр.”
“Теперь вы можете идти.”
- Да, сэр.”
Джо вернулась к своему столу и начала соединять точки, складывая все известные ей факты и связи между ними в наиболее связный логический порядок. Закончив, она сидела молча, пытаясь примириться с тем, что сделала. Это было безумно, невероятно, и все же это имело больше смысла, чем любое другое возможное объяснение. Она должна была рассказать Ронни Бантеру, что происходит, и обсудить все это с ним, но о телефонном звонке не могло быть и речи. Это должно было произойти лично. Между тем, был еще один человек, который должен был знать, и в данном случае это должно было быть сделано в письменной форме. Джо открыла свой личный аккаунт Gmail и начала печатать.
В своем кабинете Шелби Вайс разговаривал с Арамом Бендиком. - “У нас тут такая ситуация. Здесь есть одна женщина, Джо Стенли, она работает на Бантера...”
“Тот старик, которого ты выкупил, тот, что был лучшим другом Генри Бэннока?- Спросил Бендик.
- Да, это он.”
“Так в чем же проблема с этой цыпочкой Стенли?”
“Я только что нашел ее в своем кабинете. Я думаю, она видела, что ты звонил.”
- Ну и что? Люди постоянно звонят друг другу.”
- Значит, она знает о нашем общем знакомом. Он упоминал ее при мне по имени. Я хочу сказать, что она может это понять. Так что же нам теперь делать?”
- Мы?- сказал Арам Бендик. - “Здесь нет никакого "мы". Я нахожусь в Нью-Йорке, на другом конце страны, и никогда в жизни не слышал об этой женщине. А ты, напротив, находишься как раз напротив нее по коридору. Так что ты тот, кто сделает все возможное, чтобы справиться с этой ситуацией.”
Вайс не мог с этим поспорить. Так что его следующий звонок был Д'Шону Брауну. “Нам с тобой нужно поговорить. Наедине. Я видел, что ты сделал для моего друга, и мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.”
- Ну и что? И почему именно я должен это делать?”
- Потому что ты никогда, никогда не захочешь, чтобы я был в офисе окружного прокурора, заключая сделку о признании вины, используя все, что я могу получить, чтобы спасти свою задницу.”
“Хм . . . Я вижу. Где ты хочешь встретиться?”
Когда Гектор Кросс увидел в своем почтовом ящике письмо от Джо Стэнли, озаглавленное "пожалуйста, прочтите это: срочно", он даже не потрудился открыть его. Ему нужно было думать о более важных вещах, чем мольбы бывшей подружки, у которой не хватило мужества остаться с ним наедине. Вся его жизнь наяву, по существу, превратилась в спасательную операцию. Было очевидно, что Бэннок в его нынешнем виде обречен. Наиболее вероятный сценарий состоял в том, что ее активы и операции будут разрезаны на мелкие кусочки и проданы финансовым стервятникам, ожидающим, чтобы сорвать плоть с костей некогда великой компании.
Тем временем вокруг него кружили законные стервятники. Ронни Бантер держал его в курсе почти ежедневно, поскольку адвокаты и прокуроры по всей территории США соревновались, кто будет вести коллективные гражданские иски от имени жертв и их семей, а также потенциальное уголовное дело за халатность.
“Если вам нужен мой совет, вы должны стать как можно беднее, - сказал Бантер во время одного из их звонков.
Кросс горько усмехнулся. “Я думаю, что весь мир уже делает это для меня.”
- Ну да, все, что вы или ваша дочь связали в Банноке, вероятно, ничего не стоит. Но у вас все еще есть пара ценных объектов недвижимости, а также все частные активы, которые оставила вам Хейзел - ее драгоценности и антиквариат должны стоить достаточно, чтобы вы и ваши потомки чувствовали себя очень комфортно до конца ваших дней. Просто убедитесь, что все записано на имя Кэтрин или в доверительном фонде - в любом месте, куда такой адвокат, как я, не сможет добраться.”
“У меня уже есть” Сотбис " и "Кристи", оба претендуют на право выставить картины на аукцион, - сказал Кросс. “Это не только для Кэтрин. Я хочу убедиться, что за всеми моими людьми должным образом присматривают. Они не должны были проиграть, потому что люди в Хьюстоне ставили краткосрочную жадность выше необходимости правильного планирования и обучения. И они, конечно, не должны пострадать, потому что какой-то законный кровосос хочет взять меня в чистку. Я возьму свои шишки, но не за их счет.”
“Это очень благородно с твоей стороны, черт возьми.”
“Ну, не совсем так . . . По правде говоря, Ронни, пока у меня есть крыша над головой, немного еды в животе и хорошая женщина рядом, мне наплевать на деньги. Только посмотрите на семью Бэнноков. Сколько же пользы принесли им все эти деньги Генри? Конечно, все они жили в невероятной роскоши. С того самого дня, как мы с Хейзел стали одним целым, я ни разу не летал регулярным рейсом, не садился на поезд, не ходил сам по магазинам и не ел в обычной пиццерии. Возьмите эти фотографии. Каждый экземпляр, висевший на стене любого дома, яхты или Бог знает чего еще, принадлежавшего Хейзел, был ее копией. Все настоящие были в банковских сейфах. Итак, Генри Бэннок купил кучу шедевров, которые никто никогда не мог увидеть. Это просто безумие.”
“Есть причина, по которой люди говорят, что богатые отличаются от других, - сказал Бантер с мягким смешком.
“Все гораздо хуже, Ронни. Я потерял Хейзел, потому что эти деньги притягивали зло, как коричневое вещество притягивает мух. Они все мертвы - весь клан Бэнноков, за исключением Кэтрин, и поверьте мне, она будет воспитана как простой, простой, болотный стандартный Кросс.”
- Технически Карл Бэннок не умер.”
- Ха!- Воскликнул Кросс. “У меня и так достаточно неприятностей, так что я не буду вам перечить. Но позвольте мне объяснить вам это так. Джонни Конго бесчинствовал по всему миру, причиняя неприятности в течение последних нескольких месяцев, и за все это время не было ни малейшего признака или намека на единственного человека во всем мире, о котором Конго действительно заботится. Это должно тебе кое-что сказать.”
“Нет, если я этого не хочу, - ответил Бантер.
После этого разговора Кросс ускорил процесс изъятия активов из своей собственной жизни прежде, чем это смог сделать кто-либо другой. Дейв Имбисс, выступая от имени всего персонала Кросса, заверил его, что он не обязан просить милостыню от их имени. - “Мы все очень, очень хорошо справляемся со своей работой, - сказал ему Имбисс. “Именно поэтому вы нас и наняли.”
“Может быть, и наоборот, - сказал Кросс лишь наполовину в шутку. “Вполне возможно, что я нанял и обучил тебя. Вот почему ты так хорошо справляешься со своей работой.”
- В любом случае, в этом мире нет недостатка в работе для таких людей, как мы. Не то чтобы мы искали работу, любой из нас. Мы все за тобой, черт возьми. Ты никогда нас не подводил. Мы не сделаем этого с тобой.”
