Она вспомнила, что ее холодильник в квартире был почти пуст, поэтому повернула направо на светофоре на Мэверик-стрит и направилась к парковке позади Центрального рынка.
Лобстер! И она решилась. И полбутылки "Напа Вэлли Шенин Блан". Это поднимет мне настроение. И к черту всех мужчин, они не стоят слез и страданий. Она свернула на стоянку и медленно проехала вдоль ряда, нашла свободное место в конце ряда и развернула туда Шевроле. Затем она вылезла из машины, заперла двери и, не оглядываясь, направилась к рынку.
"Ниссан", следовавший за ней с тех пор, как она покинула контору Бантера и Теобальда, был выкрашен в цвет, который когда-то носил причудливое название "Мокко Перл", но уже давно выцвел до невзрачного оттенка пыли и высохшего навоза. Он медленно проехал мимо "Шевроле" Джо и остановился в самом конце ряда машин. Дверь со стороны пассажира открылась, из нее вылез латиноамериканец в темной ветровке и бейсболке и неторопливо двинулся вдоль ряда припаркованных машин. Подойдя к "Шевроле", он достал из кармана ветровки большую связку ключей. Работая быстро, он пробовал один за другим ключи в замке со стороны пассажира, пока двери не щелкнули, открываясь. Он удовлетворенно хмыкнул и небрежно огляделся, чтобы убедиться, что его никто не видит. Затем он скользнул за заднее сиденье и исчез из виду, опустившись так низко, как только мог, между сиденьями и полом. Его спутник остался сидеть, сгорбившись, за рулем "Ниссана", припаркованного в конце ряда.
Чуть меньше десяти минут никто из них не двигался. Затем Джо Стенли снова появилась из вращающихся дверей рынка и поспешила обратно к своему "Шевроле". В руках у нее была небольшая пластиковая сумка-переноска. Когда она проходила мимо припаркованного "Ниссана", водитель открыл дверцу и небрежно последовал за ней. Пока Джо ставила сумку между ног и занималась тем, что отпирала водительскую дверь - Господи, пора бы мне обзавестись машиной с центральным замком!- он прошел мимо, даже не взглянув на нее.
Джо распахнула дверцу и скользнула за руль. Она протянула руку и положила свою сумку на пустое пассажирское сиденье рядом с собой, не заметив, что замок на пассажирской двери все еще был поднят, захлопнула водительскую дверь и наклонилась вперед, чтобы вставить ключ в замок зажигания.
Пока все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы завести машину, мужчина, сидевший на полу позади нее, поднялся и обхватил ее сзади правой рукой за шею. Схватив ее за шею, он откинулся назад всем своим весом, прижимая ее к сиденью и заглушая отчаянные крики, которые она пыталась издать, когда ее руки безрезультатно цеплялись за его руки.
Второй мужчина, проходивший мимо "Шевроле", быстро повернул назад и рывком распахнул пассажирскую дверцу. Скользнув на сиденье рядом с Джо, он сунул руку в карман куртки и вытащил оттуда десятидюймовый мясницкий нож. Свободной рукой он разорвал переднюю часть норковой куртки Джо и положил раскрытую ладонь на нижнюю часть ее грудной клетки, которая была выгнута назад под шейным замком первого убийцы. С мастерством, рожденным долгой практикой, он приставил острие лезвия к коже Джо так же точно, как скальпель хирурга, и одним сильным ударом вогнал сталь во всю длину вверх, в сердце Джо.
Оба мужчины замерли, удерживая ее от борьбы, заглушая любой шум, который она могла бы издать. В конце концов она содрогнулась, и все ее тело обмякло в предсмертной судороге.
Ни один из мужчин не произнес ни слова в течение всей процедуры, но как только она была мертва, человек с ножом использовал маленькое полотенце для рук, которое он достал из кармана, чтобы остановить остаточное кровотечение, пока он вытаскивал лезвие из груди Джо.
Мужчина, который связал Джо, быстро обыскал ее сумочку и нашел бумажник. Он вытащил небольшую пачку десятидолларовых и двадцатидолларовых купюр, но оставил ее водительские права. Затем они вдвоем столкнули ее труп на пол, где он не был бы заметен случайному прохожему.
Затем они неторопливо выскользнули из "Шевроле", заперли двери и - все так же неторопливо - вернулись к своей машине и уехали.
Джо мертва, - сказал Ронни Бантер по телефону.
“Нет, этого не может быть."- Гектор Кросс говорил совершенно спокойно, уверенный, что произошла какая-то ошибка. - “Я только что прочитал письмо, которое она мне прислала.”
“Мне очень жаль, Гектор, но это правда. Ее ограбили прямо у Центрального рынка, на Вестхаймере. Она только что зашла в магазин, чтобы купить что-нибудь вкусненькое на ужин, и они уже ждали ее, когда она вернулась к своей машине.- У Ронни Бантера был спокойный, пунктуальный ум юриста старой закалки, но его охватило отчаяние. Он с трудом выдавил из себя слова сквозь рыдания, которые Кросс слышал, собираясь в его горле. - “Я не могу поверить, что говорю это, - продолжал Бантер. “Я имею в виду, что это хороший район, и у нее была очень хорошая квартира на бульваре пост-Оук . . . Это безопасное место, черт возьми, я сам ей его рекомендовал, но ... . . но. . . Наверное, какие-то парни, наркоманы или что-то в этом роде, ждали ее в машине. Они ударили ее ножом и забрали сумочку . . . она умерла из-за кошелька, черт возьми. К чему клонится этот мир?”
“Она умерла не из-за кошелька, - сказал Кросс. - “Она умерла, потому что слишком близко подобралась к зверю."- Он глубоко вздохнул. “Это я во всем виноват. Но я обещаю тебе одну вещь. Я отомщу за нее. Вы можете на это рассчитывать.”
На следующее утро Дейв Имбисс сообщил Кроссу, что разработал план расправы с Арамом Бендиком, который в то же время должен был привлечь к ответственности убийц Джо Стенли. О'Квиннов немедленно вызвали на совещание, на котором план должен был быть обсужден, проанализирован и тщательно изучен на предмет возможных недостатков, прежде чем будет принято окончательное решение о его реализации.
- Пожалуйста, Дэйв, только не говори мне, что твоя идея начинается с того, что я затащу этого отвратительного человека в постель, - пошутила Настя, когда они наливали себе свежесваренный кофе.
- Не будь дурочкой, женщина” - сказал Пэдди. “Насколько я знаю Дэйва, он будет охотиться за домом Бендика и убьет его прежде, чем тот доберется до своей машины для побега. Это своего рода план, который всегда работает идеально, по моему опыту!”
- Ну, хватит!- рявкнул Гектор, приводя собрание в порядок. - Речь идет о том, чтобы добиться справедливости для Джо и для всех бедных людей, которые погибли на Магна Гранде. Давай не будем забывать об этом, ладно?”
Остальные трое быстро переглянулись, словно одноклассники, только что обнаружившие, что их учитель в плохом настроении, и молча уселись за стол.
“Итак, - продолжал Кросс, - что у тебя есть для нас, Дейв?”
“Ну, вообще-то я рассматривал возможность ловушки для меда, как средство шантажа Бендика и принуждения его к разговору. И я посмотрел на вероятность того, что у Бендика будет силовой захват, учитывая, что вокруг него никогда не было меньше шести телохранителей, как мужчин, так и женщин, обученных Моссадом. Но я отверг их обоих. Вот в чем дело, босс. Нравится вам это или нет, но Арам Бендик сейчас вроде как публичный герой. Средства массовой информации изображают его как финансового гения, который назвал шансы и уничтожил целую корпорацию в одиночку. Это все равно что Давид убил Голиафа, а потом ушел с несколькими миллиардами долларов. К тому же, он парень из Бронкса с синими воротничками, который добрался до самого верха. Для нас, сидящих здесь, он - подлец, который зарабатывал свои деньги на трупах невинных людей. Для американского народа он - герой. И вы. . .”
