– Если вы… подарите ей котенка?
Авраам разгладил отворот халата.
– Да, как такой жест.
Жест чего, Авраам так и не сказал, но, несмотря на амебное состояние мозга, у Уилла хватило ума понять, к чему он клонит. Джеральд Авраам пытался наладить отношения с бывшей женой и просил у Уилла совета. Очень недальновидный шаг. Да и что Уилл знал о налаживании отношений? Он никогда этого не пробовал, потому что в этом не было необходимости. Тебе не надо расставаться, если это на одну или две ночи и если эти ночи ты проводишь с тем, кто тоже не ищет ничего серьезного.
И все же поглаживание отворота говорило само за себя. И попало оно прямо в треснутое сердце Уилла. Он вздохнул, подумал о Квинси и Фрэнсис, на которых было очень увлекательно смотреть в экран, но возиться в реальной жизни было куда сложнее.
– Двоих достаточно, – ответил он, на что Авраам угрюмо кивнул, глядя в сторону дверей, куда направлялся Уилл.
– Можно купить ей что-то в зоомагазине, – добавил он. – Что-то для котят. Сертификат.
– Я часто дарил ей сертификаты. Пока мы были вместе.
Уилл поморщился.
– Тогда не стоит.
Воспоминания из двух недель и двух дней назад вернулись к нему, его слова, сказанные Норе в темной, тихой и исповедальной обстановке спальни: «Не уверен, что я научился быть хорошим другом». Друзьями с Джеральдом Авраамом они явно не были, к тому же Уилл не собирался оказываться в подобной ситуации: совершенно разбитым, одиноким настолько, что думает над планом по покупке котенка бывшей, ищет совета первого человека, чье имя он помнит.
Но это не значит, что он не может ничего предложить.
– Вам надо с ней увидеться, – сказал он, положив руку на дверную ручку. Ладно, он поможет, но потом сразу же слиняет отсюда. Было до того неловко, что, кажется, он весь раскраснелся. – Если вы… если вы не очень любили животных, навестить ее питомцев – это хороший жест.
Авраам сунул руки в карманы белого халата, и Уилл задумался. Достанет ли он блокнот, чтобы записать это. Может, и достанет после ухода Уилла, но сейчас он просто посмотрел на него, слегка кивнул и сказал:
– Очень хорошо, – как будто Уилл поставил вполне удовлетворительный диагноз и план лечения. Затем бросил: – Хорошего вечера, – развернулся и ушел.
Открывая дверь, Уилл покачал головой. Не сдержал улыбку при мысли о том, как Квинси и Фрэнсис карабкаются по Джеральду Аврааму. Вот бы еще они на него случайно написали и поорали в ухо! Но стоило ему выйти на прохладный воздух, как улыбка растаяла. «Тебе надо с ней увидеться», – велело ему безрассудное, взбалмошное, эгоистичное сердце, и он уже порядком устал. Устал хотеть того, чего не должен. Устал тосковать по тому, чему не должен.
Так устал, что, оторвав взгляд от земли, решил, что спит.
Потому что перед ним стояла Нора Кларк. Она ждала его.
♥ ♥ ♥
– Я была уверена, что пропустила тебя.
Это первое, что она произнесла, когда он пересек парковку и подошел к ней. Щеки у нее пылали румянцем, а волосы были заплетены в свободную косу, которая так ему нравилась. Он вспомнил, как прикоснулся к ней, и по руке его пошли мурашки. Нора произнесла это с какой-то усталой, немного обескураженной досадой человека, который долго стоял в дорожной пробке. Но Уилл не так все понял, конечно, и долгие секунды мог думать лишь о «Я поняла, что скучаю по тебе».
– Ты вроде бы говорил, что иногда работаешь с шести до шести, – выпалила она, очевидно смутившись затянувшейся паузе. – Так что я решила попробовать поймать тебя после, но… Заблудилась! Я никогда не была в этой части города и… – Она замялась и покачала головой. – …неважно. Я подумала, что ты уже ушел, потому что было поздно, но потом я позвонила, меня перенаправили к медсестре, а она сказала, что ты ушел пару минут назад, – вот потому я и здесь! Я не, эм… Я не стояла тут весь день, ничего такого.
Тут он заметил что-то в ее руках – тонкую квадратную коробочку, обернутую, кажется, стеганой тканью. Она резко протянула ее Уиллу, зардевшись еще больше.
– Вот, еще горячее.
Уилл посмотрел на сверток и сунул велосипедный шлем под мышку, чтобы взять его. Но, стоило ему шевельнуться, она прижала сверток к себе.
– Ничего! Я подержу! Я не… если ты на велосипеде, то не сможешь…
– Нора, – перебил ее он, потому что знал, что это подействует. Что стоит назвать ее по имени, и она успокоится. И посмотрит на него.
Так и случилось, она подняла глаза – поджав губы, раскрасневшись даже сильнее, – и он не смог сдержать улыбки.
– Выглядишь вполне здоровой, – сказал он, совершенно преуменьшив. Она выглядела как никогда хорошо. Милая, посвежевшая, залитая оранжево-розовым светом заходящего солнца. Как он мог не проведать ее? Вот в чем вопрос.
– Ты оставил мне всю еду из своего холодильника, – выдала она тут же. Их роли поменялись местами. Теперь была его очередь краснеть, а ее – дразняще (вполне сознательно) улыбаться.
– Ты сказал Бенни слать мне СМС, когда надо принять лекарство.
«Бенни, значит, – понял Уилл, опустив глаза к земле. – Предатель, просто предатель». Но ему было интересно, смог ли тот сделать что-то из сусла.
– Ты сказал Мэриан не выпускать меня на улицу три дня, и она буквально организовала пост охраны.
«Черт, Мэриан!» Хотя пост охраны – неплохая идея. Он знал, что может на нее положиться. Пусть хотя бы миссис Салас была более разу…
– Миссис Салас испекла мне мантекадитос.
Уилл подавил смешок. Он не просил миссис Салас печь печенье. Может, только упомянул, когда сносил к Норе свою еду, что все они кончились. Миссис Салас сама настояла.
– И могу только предположить, что ты попросил Джону выставить свой очиститель воздуха в коридор на несколько дней.
Он прочистил горло.
– Я… нет.
Это было самым ужасным – просить помощи Джоны. Даже после совместного просмотра бейсбола Джона поглядывал на Уилла прищурившись. И все еще звал его Шпалой, даже пока слушал врачебные указания Уилла.
– Нет? – спросила Нора.
Он поскреб асфальт носком кроссовки.
– Ладно, это был я.
Даже не смотря на нее, он знал, что девушка расплылась в улыбке.
– Очень по-соседски, – сказала она. Он не просто слышал эту улыбку, он чувствовал ее. Будто Нора уткнулась лицом ему в грудь.
«Вовсе не по-соседски, – хотел ответить он. – Дело в другом». Он поступил не безрассудно, взбалмошно и эгоистично. Но и не по-соседски.
– Не бери в голову, – ответил он, собравшись с силами и снова посмотрев на нее.
Она закатила глаза и перекинула косу за плечо.
– Я принесла тебе подарок в знак благодарности. Всего одна порция, потому что я не хотела, чтобы это выглядело как угроза.
