«Тоже своего рода сироты», – подумал он, размышляя о судьбах соседей. Взрослые, объединившиеся по разным причинам, создавшие свой вариант семьи даже среди странных обоев и кошмарных светильников. Впервые с тех пор, как ему позвонил нотариус Донни, он понял, что дядя оставил ему квартиру не в знак эдакой межпоколенческой пощечины, а как предложение. Как извинение или понимание. Как бы от сироты сироте. Запоздалый подарок, который Донни – по какой бы то ни было злобной ворчливой причине – не мог подарить Уиллу шестнадцать лет назад.
Он вдруг почувствовал странную благодарность дяде.
Голова Норы тяжелела, она проваливалась в сон.
– В этот раз я пускать слюни не буду, – пробормотала она. – Потому что не болею.
– Пускай, если хочешь, – ответил он, не совсем понимая, был ли в его словах смысл, он сам долго не спал. Уилл откинул голову на стену, радуясь тому, что свет над ними автоматически приглушился, что ему доводилось спать и в более неудобных местах, что Нора была дома, а он с ней, что он помог ей. В полусне он вспоминал бумажку со стихотворением, которую оставил на прикроватной тумбочке. Строки из него всплывали в памяти:
…чаши снежных лилий,
Пурпурных роз душистый первый цвет.
Уст, которым равных нет.
Надо будет рассказать Норе об этой попытке прожить свои чувства, пока она была в отъезде. Однако сейчас – если не принимать во внимание несчастный случай с Джоной – все и так было хорошо. Он проявил свою лучшую сторону как рыцарь, служащий своей прекрасной даме.
«Вот каким я буду рядом с ней, – сказал он себе, засыпая, в такой уверенности, будто назначал лечение. – Это совсем не эгоистично».
♥ ♥ ♥
Он знал, что будет нелегко.
Уилл проснулся от знакомого шума пересменки: участились звонки лифта, загрохотала тележка с завтраком, утренний персонал здоровался, а ночной прощался. Голова пульсировала от вчерашнего напряжения и неудобной позы, в которой он спал, а на коленях спокойно дремала Нора. В какой-то момент ночью она сжалась, подтянув колени почти к груди, и теперь полностью помещалась на двухместном диванчике. Щекой она лежала у него на бедре… и да, она снова его обслюнявила. В комнате еще не было других посетителей, так что ночь, видимо, была незагруженной. Уилл как можно аккуратнее достал телефон из кармана и отправил сообщение Джеральду, чего бы и представить себе не мог еще пару месяцев назад.
У вас получилось найти мне замену на сегодня? – написал он, проверил текст на опечатки и отправил. Он бы не допустил, чтобы Джеральду Аврааму пришло случайно вставленное автозаменой «у нас» вместо «у вас».
Он положил телефон и закрыл глаза, зная, что Джеральд напишет не сиюминутно. Однако не прошло и минуты, как в ответ пришло: Да.
Джеральдова краткость в сообщении обескураживала, однако серый овальчик намекал, что начальник пишет дальше и, по крайней мере, не бросит все на одном слове.
Салли спрашивает про кого-то из твоих соседей.
Уилл начал было на профессиональном сленге печатать о повреждениях Джоны, но вспомнил, что не говорил Салли об этом.
Третье сообщение от Джеральда пришло, пока пальцы Уилла все еще нерешительно маячили над экраном.
Я сейчас с Салли, потому что остался у нее на ночь.
А потом пришло: ☺.
– Господи боже! – воскликнул Уилл, чуть не уронив телефон.
Нора резко проснулась.
– Что случилось? – спросила она сонным, но встревоженным голосом. – Джона в порядке?
Уилл положил ладонь ей на спину.
– Да, все хорошо. Прости, я просто… Пишу своему начальнику.
Который, видимо, очень хотел известить его о новом успехе в попытках реанимировать брак.
Нора расслабилась, дыхание у нее участилось, а Уилл, снова извиняясь, погладил ее по спине.
– Скоро начнутся обходы, так что мы можем попробовать попасть в палату Джоны, вдруг поймаем лечащего врача.
Нора кивнула, потягиваясь, – значит, тоже спала в неудобном положении. Она повернулась к нему, положила руку ему на бедро и поцеловала, а ему, несмотря на окружение, захотелось углубить этот поцелуй. Ведь прошло столько времени, да и…
– О нет, – произнесла Нора, отпрянув и опустив взгляд Уиллу на бедро, потом хлопнула по нему ладонью и со злостью сказала: – Я опять!
Он улыбнулся, взял ее за руку и смачно, игриво поцеловал в ладонь.
– Ничего страшного, – ответил он, думая, что будет просто счастлив, просыпаясь в слюнях Норы хоть каждое утро до конца своих дней. – Иди умойся, я буду ждать тебя в коридоре.
Она наклонилась вперед и поцеловала его еще раз, вставая, чтобы взять чемодан. Нора пошла, и Уилл почувствовал ее пальцы в своих. Прокашлялся и понял, что держит ее. Отпустил, и по телу прошлась почти забытая тревога, которую он поспешил стряхнуть.
«Сосредоточься, Уилл», – сказал он себе, перебирая в голове вопросы, которые хотел задать хирургу, когда она подойдет. Он прошел в уборную, ополоснул лицо и почистил зубы маленькой одноразовой щеткой, которые выдавались ночным посетителям больницы. Он остановился у автомата с едой и питьем, взял два кофе и злаковый батончик для Норы. Подошел к медсестринскому посту, радуясь, что хотя бы одна из них была со вчерашнего вечера. Она поздоровалась с ним, широко улыбаясь, и радостно представила дневным медсестрам.
– Ваш друг уже проснулся, – сказала она ему, и он тут же выпрямился, выискивая Нору.
– Мы можем к нему зайти? – спросил он.
– Я бы сказала, да. Для перенесшего ночную операцию он в очень бодром состоянии! Крепкий орешек, да? Доктор Терано скоро подойдет.
– Отлично. – Он глотнул кофе, головная боль начала проходить. Увидел Нору в коридоре и помахал ей, недовольный, что она все еще очень устало выглядит. Они договорились с врачом, что посидят с Джоной, пока он снова не уснет. Уилл может позвонить кому-то из соседей, чтобы посидели с больным, пока он отвозит Нору домой для отдыха.
Все просто.
Ничего не было просто, когда они вошли в палату и Нора увидела Джону: пунцовые гематомы на лице, преувеличенная жесткая линия ноги в гипсе под одеялом, современная технологичная система с грузом, который подвешен к ноге до следующей операции. Она собралась с духом и оставалась спокойной, хотя это стоило ей немалых усилий, поприветствовала Джону, широко улыбаясь и извиняясь, пообещала принести ему все, что нужно, из его квартиры, поправила ему подушки и внимательно осмотрела оборудование, которое его окружало, будто хотела все это запомнить.
– Нора, – сказал Уилл, заметив взгляд Джоны, означавший: «Спаси меня, Шпала». – Не хочешь тут присесть?
Она помотала головой и достала телефон.
– Я составлю список, – сказала она. – Полагаю, тебе нужны твои планшет, зарядка и…
