Кай сидел на ступеньке ремонтного отсека и потягивал дым из скрученной на ходу сигареты. Наверное, он был неплохим химиком, раз смог найти на этой планете то, что можно курить. Билл нервно прохаживался рядом с ним. Едва увидев меня, он нахмурился и скрестил на груди руки.
- А, это ты. – Грубовато произнес он. – Чини наш корабль.
Я встал напротив капитана в той же позе, демонстративно скрестив на груди руки. Билл явно рассердился.
- Доставим мы тебя на Альтаир! И делай дальше, что хочешь!
Что ж, для начала этого было достаточно.
Из джунглей вышли темные фигуры землян вместе с Фенриром. Зрачки кугуара светились в темноте.
- Не стрелять! – вскинул я руку. – Это мои друзья, и они едут с нами.
Биллу не очень понравилось, что я начал отдавать приказы, но пока их старая посудина валялась бездыханная, приходилось помалкивать.
- Ну и название у вашего корабля, - я скользнул глазами по полустертой старой надписи на борту.
- «Алконавтика»? – усмехнулся Ромео, подходя ближе.
- А вы что-то против рома имеете? – вызывающе спросил Кай.
- Мы никогда не пробовали ничего алкогольного, - признался Алекс.
Пока они рассказывали контрабандистам свою историю, я забрался в ремонтный отсек и с видом полного удовлетворения осмотрел его внутреннюю сущность. Да, признаюсь, мне очень этого не хватало. Я мог починить корабль за две минуты, но тогда мои новые друзья заподозрили бы неладное, и я начал неторопливо приводить в порядок запущенные детали двигателя, систему энергообеспечения, терморегуляции, радиационной защиты и космической связи. У меня даже сложилось впечатление, что ремонт некоторых систем проводился ударом чьего-то очень тяжелого кулака. Радиоизотопная батарея находилась на последнем издыхании, и я соединил ее с системой подачи энергии, чтобы она зарядилась. Звездные сенсоры, регистрирующие расстояние, были расстроены так, что с трудом бы определили расстояние от меня до Кая, сидевшего на ступеньке.
- Готово, - я вытер руки, испачканные в саже и масле, какой-то тряпкой. – Не представляю, как вы летали. Моя дочь и то аккуратнее обращалась с игрушками.
Слишком поздно я понял, что, расслабившись, сболтнул лишнее. Полностью проигнорировав внимательно-задумчивый взгляд Кая, я резко добавил:
- Запускайте двигатели. Все системы функционируют. Мне не терпится свалить с этой чертовой планеты!
Глава 5. Альтаир-14
Изнутри звездолет был еще хуже, чем снаружи. В жизни не видел таких убитых посудин. Но мне дали отдельную каюту, и я впервые за много лет очутился один. Ощущение было диким и вместе с тем до боли знакомым. На койку, заправленную непонятным тряпьем, я побрезговал ложиться, но душ был вполне сносный, и я, стараясь не думать об очищающих фильтрах, наверняка заросших слизью, впервые за много лет привел себя в порядок. В каюте нашлись и бритва с ножницами. С бородой я расстался без сожаления, как и с большей частью волос. Вспомнив положенные два сантиметра, я назло законам республики оставил их гораздо длиннее, чтобы уши оставались закрытыми.
Затем я нашел сносный скафандр черного неброского цвета и натянул его на себя. Да уж, вид получился не очень. Эдакий потрепанный жизнью каторжник. Особенно мне не нравилась пустая глазница, и я соорудил из кусочка другого скафа маленький черный кругляшок, закрывший отсутствующий глаз. Именно тогда, посмотрев в зеркало на нового себя, я понял, на кого стал похож.
Одноглазый мстительный урод, у ног которого вился дикий зверь. Меня было не отличить от настоящего пирата, а значит, и не нужно было этого делать. Я криво усмехнулся своему отражению и отсалютовал ему.
Мне предстоял долгий путь, чтобы стать таким, какой я сейчас. А сейчас, поверьте, я не просто самый грозный пират во всей Вселенной. Без ложной скромности, я самый дерзкий, циничный и обаятельный. Нет, не нужно улыбаться. Я вовсе не самовлюблен. Ну, если только слегка. Ни одна женщина не смогла устоять передо мной. Вот только женщины на корабле не к добру, и я никогда не брал их с собой. Может быть, я разбил много сердец, а может, ни одного. Мое сердце всегда принадлежало только одной женщине – моей Катрин.
Я вышел из отсека и отправился в кают-компанию. Билл был в навигационной рубке, корректировал наш курс в обход всех звездных патрулей. В рубку он меня не пустил. Хах. Как будто я мог увидеть там что-то важное. Наверное, он просто хотел показать, кто здесь главный.
Я перешагивал через дыры в полу, сквозь которые просвечивал трюм. В щелях щелкали зубами крысы. Я не боялся их. Давно разучился бояться.
В кают-компании было чуточку почище. Видимо, это помещение являлось наиболее обитаемым и за ним худо-бедно присматривали. Я облокотился об косяк, в котором раньше располагались шлюзовые двери, и прислушался к веселой болтовне толстяка Фрэнка. Вся команда, кроме капитана, сидела там. Алекс и Ромео не очень уверенно пытались поддержать разговор. Да уж, этих дикарей придется еще многому научить.
- Тысяча чертей, Джонс! – изумился Алекс, увидев меня в дверном проеме. – Тебя не узнать. Стал похож на человека, а не на варвара.
Это отразилось и в глазах Кая. Мне нужно было во что бы то ни стало заручиться его поддержкой. Если Кай пойдет за мной – пойдет и Джон. И тогда в моей команде будет пять человек. Фрэнк, варивший что-то очень аппетитно булькавшее, продолжал рассказывать забавные вещи.
- Разгерметизации вы не боитесь? – я кивнул на дверной проем.
- Эти двери бы нас не спасли, - проворчал Кай. – Тут и так дыр хватает.
- Вы этот звездолет что, на помойке нашли? – мне не верилось, что корабль можно запустить до такой степени.
- Отчасти – да, - грубовато ответил Джон. – Кэп рос на свалке, жил в этой самой посудине, затем подлатал ее, и она взлетела. Естественно, на Альтаире это не прошло не замеченным. Его тут же отвели к Мэри Блад, и она сделала его одним из своих людей. Билл часто летал на всякие важные задания, пока его не повязали. А Мэри разрывает все контакты с теми, кто попался в лапы копам. Так что на Альтаир капитану вход заказан.
- Кушать подано! – Фрэнк включил кнопку автораздачи, и вскоре перед каждым из нас оказалась тарелка с едой.
Пока я ел, вспоминая, как держать в руке вилку, Джон умял свою порцию, смачно отрыгнул и похлопал себя по животу.
- Джонс? Какой корабль ты хотел создать? – небрежно, как бы невзначай, спросил он.
Краем глаза я заметил, как напрягся Кай и Алекс с Ромео. Я давно ждал этого вопроса, поэтому отложил приборы, откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на чернокожего андромедца единственным глазом.
- Я знаю, как заставить предметы менять форму. – Взяв со стола вилку, я поднес ее к глазам. – Вы прекрасно знаете, что торговые суда отличаются вытянутой конструкцией с огромным трюмом. Крейсеры звездного патруля – это легкие и юркие остроносые кораблики. Боевые флагманы на каждой палубе имеют по десять лазерных пушек. Каждый из них в чем-то уступает другому. Я знаю тысячи примеров, когда «Эль Дьябло» пыталось создать корабль, сочетавший в себе все лучшее. Они не учли одного: это невозможно. Невозможно развить гигантскую скорость с огромным трюмом. Невозможно быстро разворачиваться и стрелять, имея гигантский корпус. И уж тем более с таким количеством палуб и пушек от погони не спасешься.
