Лия только с виду казалась взбалмошной и утончённой особой — на самом деле она не брезговала вот такими обедами за простыми столами, среди кучи потных мужиков. Никогда не капризничала и не просила к себе особого отношения. Она проводила в моём лагере почти всё своё свободное время и каждый раз приезжая произносила одну и ту же фразу: «Наконец-то». Видимо, это означало, что ей здесь нравится.
До недавнего времени я действительно не понимал её отношений с Яргом, но вопросов на эту тему не задавал. И вот именно сегодня она прояснила ситуацию сама, но что задумала конкретно, так и не сказала.
После обеда Лия снова умчалась по делам и обещала вернуться к моменту переброски войска к границе. А я вновь отправился гонять воинов по площадке.
*****
— Сколько их, Мыш? — спросил я связного, который по совместительству ещё и неплохую разведку смог организовать.
— Тысяч семь, плюс-минус пара сотен, — ответил тот. — Вообще, Империя впервые собирается сдержать Диких такой малой численностью. Они бьются как звери и не боятся смерти.
— Кого-то мне это напоминает, — усмехнулся я. — Вот заодно и проверим своих. Как там настроение в рядах?
— Люди напуганы, — серьёзно заявил Мыш, — и я, кстати, тоже. Может, всё-таки воспользуемся помощью армии Императора?
— Нет, — покачал головой я, — если мы не сможем победить здесь, тогда нет смысла лезть в ещё большее пекло.
— В таком случае, рекомендую приободрить войско, — задумчиво произнёс связной.
— Перебьются, — снова не согласился я, — или сейчас, или никогда. Они сами должны вкусить победу.
— Твоё право, — пожал плечами тот. — Гости прибыли, — кивнул он мне за спину.
— Займи их, — скорчился я, — мне сейчас не до начальства.
Мыш кивнул и тут же отправился встречать Дмитрия, Лирия и Лию, которые прибыли посмотреть на шоу. Я же сделал вид, что не заметил их, запрыгнул в повозку и помчался к своему войску.
Поле ровное, как блюдечко, ни оврага, ни возвышенности: практически, ̶ голая степь. Горячий воздух разгоняется здесь до невероятных порывов, а ветер разносит звуки по всей округе, то делая их ярче, то приглушая. Команды горнов могут затеряться или измениться, хотя строй всё равно услышит то, что им необходимо. Зато наши флаги будет видно издалека, а сотники уже на месте разберутся и откорректируют необходимое.
Войска не суетились, хотя страх в глазах действительно присутствовал. Но все работали слаженно, как единый механизм. Инженеры уже готовили сюрпризы, выкапывая небольшие ямки и накрывая их пучками сухой травы, чтобы те не выделялись на общем фоне. На дно таких ям кидали сплетённые, заострённые ежи из палок. Может оно и не сильно страшно, но в пылу боя, даже оступиться достаточно, чтобы потерять жизнь, так что будем использовать все шансы.
Мне очень быстро подготовили помост, с которого я буду видеть бой и руководить процессом. По идее, я, конечно же, должен стоять среди воинов и кричать громче всех, а также сломя голову первым лететь в атаку. Но увы, такое только в кино: кто-то должен наблюдать со стороны и руководить процессом.
С другого конца поля до нас долетел воинственный клич и вскоре вся масса, единым потоком устремилась в нашу сторону. Взмах флага, протяжный гул горна и моё войско пришло в движение, а я отключился от мира, всецело отдав себя сражению.
Для построения войску потребовалось буквально несколько минут и вскоре первые ряды лучников уже были готовы произвести залп. Армия врага приближалась и делала это достаточно рассеяно, без соблюдения строя. Вскоре первый бегущий провалился в яму и закричал, остальные даже не заметили потери бойца и помчались прямо по его спине. Но он сильно снизил темп бегущих, а спустя некоторое время, таких пробок образовалось достаточно много и я отдал команду стрелять по скоплениям.
Тетивы лучников громко хлопнули, затем ещё и ещё, стрелы начали накрывать наступающие войска. Кто-то получал небольшие ранения и продолжал движение, но первые потери враг уже понёс. Они вскинули щиты над головой, пытаясь прикрыться от свистящей в воздухе смерти. Вскоре, в лучниках отпала всякая нужда и ровные ряды расступились, отправляя стрелков за свои спины.
Строй сомкнулся за мгновение до столкновения с противником. Послышались крики раненых, которые напоролись на копья и их тут же разбавили крики десятников и сотников, которые раздавали команды в моём строю. От сильного напора строй в центре немного продавило, но этого и следовало ожидать. Атакующие не обращали внимания на мёртвых товарищей и продолжали давить на щиты, в надежде прорваться внутрь и устроить мясорубку.
Очередной взмах флага и повтор команды горном. Строй дрогнул и в один шаг резко разорвал дистанцию, вскрыл щиты и сделал выпад короткими копьями, положив весь первый ряд нападающих. Затем моментально закрылся и снова принял на щиты удар сотен тел. Такое повторилось дважды, а затем произошло то, чего не могли ожидать враги, просто потому, что привыкли к другому типу схваток.
Взмах флага, горн и вдруг строй поддался напору армии противника, пропуская их глубже внутрь, и как только первая порция ломанулась в открытую брешь, её тут же отсекли с флангов, снова превращаясь в единый монолит щитов и копий. Это был самый напряжённый момент, если враг сможет расширить этот узкий коридор, то строй развалится на две части. Здесь у меня, конечно, тоже имелись сюрпризы, но я хотел увидеть именно этот манёвр.
Строй сейчас напоминал прямоугольник с открытым центром внутри, где мечники под барабанную дробь перемалывали попавших в ловушку людей. Шаг, удар, защита, шаг, удар, защита. Монотонная работа, словно и не война идёт, а конвейерное производство работает.
На повторный манёвр враг не поддался и пришлось на ходу перестраивать свои войска, но теперь уже для атаки. Потому как враг дрогнул — давление на щиты пропало, но он всё ещё не отступал.
Очередная команда и строй в несколько движений изменился, пропустив вперёд мечников и убрав длинные копья. Под единое «Хей», воины делают шаг, раскрывают щиты и метают короткие копья, выкашивая и без того поредевшую армию врага, а после отступают в самый хвост строя, чтобы отдохнуть.
Несколько шагов вперёд, удар щитами и двойная атака средним копьём и укол мечом в противника справа. Щиты сомкнулись и снова дружное «Хей», шаг вперёд, укол и снова «Хей».
Враг дрогнул, от него осталось едва тысячи полторы, когда, наконец, до командования дошло, что здесь им ловить нечего. Моя армия переработала более пяти тысяч человек, всего за какие-то пару часов. А Дикие уже бежали по степи, показывая нам свои спины.
Я спустился сверху и тут же отыскал глазами Мыша.
— Доложить потери, — отдал я команду и скрестил пальцы за спиной.
— Безликий, это было… — услышал я за спиной чей-то голос.
— Не сейчас! — резко срезал я собиравшегося похвалить меня, даже не взглянув в его сторону.
Мне было плевать кто там, пусть даже сам Лирий, который прибыл проверить эффективность моего войска.
