Объединённое под единое командование войско, неспешно выдвинулось в сторону разрушенного города. Путь занял около трёх дней. Это малым отрядом можно передвигаться в разы быстрее, а когда приходится контролировать шестнадцать тысяч человек, плюс быки и телеги, темпы падают очень сильно. Такое войско вынуждено тащиться со скоростью черепахи.
День, когда войско обошло болота и остановилось на расстоянии дневного перехода, преподнёс очередной сюрприз Яргу.
Он в очередной раз отправился на разведку, чтобы убедиться в присутствии врага и разработать хоть какой-нибудь дельный план атаки. Но стоило ему заползти на бархан, как его глазам предстала самая неожиданная картина.
Армию южной Империи почти растоптали какие-то войска. Вначале он испытал удивление, затем гнев, а в итоге, когда понял чьё это войско, он испытал страх. Такого дикого ужаса он не испытывал никогда в жизни.
Всё началось на рассвете. Армия появилась с западной стороны. Жалкая горстка людей уверенным маршем двигалась в сторону захваченного города. Южане даже не поняли, когда и с какой стороны произошло нападение. Вначале быстрые тени просто вырезали часовых, а через третью часть четверти, из-за бархана медленным маршем вышел ровный строй воинов.
Без какой-либо суеты, не спеша перестроились и начали втягиваться на узкие лучевые улицы. Южане спохватились слишком поздно, а пока они бегали, кричали и поднимали панику, их перемалывали непонятно кому принадлежащие воины. Но юг имел достаточно большую силу и вскоре на одной из улиц образовался затор.
И без того несильно широкий строй сжался, щиты поднялись над головами, закрыли брешь с боков, и он словно монолитное строение замер посередине улицы. Другая часть неизвестного войска начала пробиваться к центру по другому лучу и часть южной армии рванула им наперерез.
Вокруг первого отряда собралась немалая куча воинов, которые пытались вскрыть сейф из щитов. Стоило кому угодно подобраться поближе и попытаться схватить за край защиты, как из-за этой стены вылетала стрела или производился укол копьём.
Вскоре протрубил горн и ситуация, которая казалась проигрышной, вдруг перевернулась с ног на голову. На грани слышимости раздался дружный «Хей» и вместе с ним строй нанёс удар копьями во все стороны. Быстро, синхронно, будто единый организм. Ярг увидел, как вместе с этим выпадом сработали мечники, поразив уколом врагов, которые находились справа.
Вокруг строя мгновенно образовалось пустое пространство, а дружное «Хей» повторилось трижды, после чего щиты раздвинулись, позволяя лучникам произвести дружный залп. А затем строй вновь стал монолитным и начал медленно продвигаться к центру.
Второй отряд вёл себя точно так же и в данный момент они планомерно продвигались на площадь. Выпады из-под щитов всегда были точные и достигали своей цели. Иногда в этой обороне всё же появлялись бреши, но они тут же закрывались воинами из второго ряда.
Прошла примерно шестая часть четверти от начала атаки, а неизвестные войска уже начали втягиваться на площадь, которую заполнила армия южан.
Что-то начало происходить под прикрытием щитов и вскоре Ярг догадался что именно. Они сменили уставших воинов, которые сейчас заняли место позади строя. Вот такой ход он видел впервые, чтобы вот так, во время развития атаки?!
Площадь кипела вражескими войсками, они ещё не поняли до конца, что происходит, почему горстка людей со щитами за такой короткий промежуток времени, смогла забрать жизни пары тысяч человек. Но сюрпризы для них только начинались.
Дружный залп через головы своих отрядов, принялся пожирать войска южной Империи. Те вскинули щиты над головой, но они были слишком малы и не могли закрыть все бреши полностью. Началась атака с их стороны.
Неизвестное войско встало пробкой в двух лучевых улицах и встретило натиск, приняв тех на щиты. Но вместо того, чтобы смять неизвестных, они потеряли несколько рядов своих воинов. Те просто свалились на песок, нанизанные на копья, словно шашлыки на шампур, а из-под щитов уже ощетинился ряд новых, которые подали сзади.
Такая давка продолжалась очень долгое время, но вскоре командование поняло свою ошибку, правда к тому времени площадь опустела уже на треть. Как только южане попробовали отступить и изобразить похожее построение, два потока неизвестного войска моментально вытекли их лучевых улиц и выстроились, образуя полукруг. При этом они всё ещё продолжали закрывать уже захваченные лучи и даже смогли взять под контроль ещё две улицы.
Стрелы продолжали лететь и собирать свою жатву, когда войско начало двигаться на южан. Щиты дрогнули и из-за них вылетели короткие копья, затем ещё раз и вот уже блеснули мечи. Под каждое дружное «Хей», армия врага убавлялась на жирную порцию из первого ряда.
Вскоре южане были вынуждены начать отступление. В такой давке это было сделать не просто, к тому же пришлось проталкивать всю массу людей через лучевые, не сильно широкие проходы.
Неизвестная армия тоже несла потери, но то, как они равномерно, без лишней суеты переработали половину южного войска, заслуживало восхищения.
Тактика врагов продолжала делать ошибки. Теперь войско, которое разменяло свои жизни один к пятнадцати, выбралось на улицу и стало дожидаться рассеянного выхода противника. Однако всё снова пошло не по их плану, стоило им построиться и дождаться, пока оба ровных отряда выйдут из соседних лучей, как из-за бархана в левый фланг вылетело ещё одно войско, на этот раз они отрабатывали стандартную тактику столкновения. Просто пёрли напролом.
Но своё дело это сделало. Один из отрядов неизвестных перестроился в нечто похожее на клин и начал вгрызаться во врага, разделяя его на две равные части и тут же правая южная получила ещё один внезапный удар по флангу, но на этот раз стрелами и короткими копьями. Второй строй развернулся широким фронтом и продолжил давить их спереди.
Ярг наблюдал за тем, как в течение четверти войско, величиной в тридцать тысяч растаяло, испарилось будто лужа под палящим солнцем. Когда лучники перебрались на крыши крайних к выходу из города домов и принялись вести прицельный отстрел, помогая своим войскам, южане наконец поняли, что пора отходить. На этот раз бегство было беспорядочным, неорганизованным, но преследовать их не стали.
А затем Ярг увидел его, безродного ублюдка, и он понял, чьи войска только что устроили здесь кровавое месиво. Ему стало страшно, жутко, живот сжался от ужаса, а на лбу выступил холодный пот. Сейчас перед ним стоял не тот испуганный раб в переулке у таверны клана Лис. Это был истинный воин, сильный, уверенный в себе, знающий чего может его армия и чего хочет он сам.
Грохнул победный клич и Ярг вновь услышал это: «Без-ли-кий! Без-ли-кий! Без-ли-кий!»
На трясущихся ногах, он бежал на восток, к своей объединённой армии. В голове крутились тысячи различных исходов, но такого поворота он не ожидал. Нападать на этих, даже десятью тысячами двуручников, он не станет ни за что на свете. Это глупо, они сгинут точно так же, как и южане. Нет, на этот раз ему придётся выждать, чтобы ударить как следует. Нужно подготовиться, нужно как следует подготовиться!
