— Ну, что вы, — улыбнулась девушка, — об этом у нас все знали. Она даже на свидания к нему ходила и в лечебнице навещала, после всего.
— Даже так, — удивился Штильхарт, — она мне не говорила.
Наташа задумалась.
— Странно, — сказала она, — Света, конечно, никогда не хвасталась этими отношениями, ну знаете, как некоторые, у меня такой крутой парень, всякое такое, но об этом все знали, и Томас к нам часто заходил повидаться с ней.
Флориан напрягся. Десять лет назад он слышал другое.
— Постойте, — сказал он, — вы не ошибаетесь? Александра Рыкова, она говорила, что Чилуэлл всегда ходил к Анастасии?
Наташа замотала головой.
— Нет, что вы, — мягко ответила она, — мне ли не знать. Мы со Светой вместе работали в студенческом активе, поэтому…
Девушка развела руками.
— Ну да, — усмехнулся Штильхарт, — а Александра, наверное, не знала об их отношениях, может, она поэтому допустила неточность.
Наташа засмеялась.
— Шурочка, — сказала она, — неточность! Да никогда в жизни! Вы её не знали! Как это ужасно… Конечно, она знала. Ведь, собственно, она и познакомила Томаса со Светой.
— Почему же она не говорила про их роман? — недоуменно спросил Штильхарт. — Это ведь могло обеспечить нам хоть какие-то варианты.
Наташа пожала плечами.
— Вот уж не знаю, — сказала она, — не допускаю мысли о том, что она сделала специально, но…
— Но?
— Да не знаю, как сказать, — замялась Наташа. — Шурочка за несколько времени до всех событий стала очень странной. Она обычно была такой веселой, общительной, а тут… слова лишнего не вытянешь и взгляд, знаете, такой холодный стал.
Штильхарт нахмурил брови. Вот и Светлана заметила подмену. Неужели на Александру так повлиял роман Урусовой и Верховского? Это было странно, ведь он помнил их тогдашний разговор и никакого отрицательного впечатления Рыкова тогда на него не произвела. Шок и подавленность, это было, но такое состояние объяснимо. Ничего другого Штильхарт тогда не заметил.
— А о причине этого вы, конечно, не думали?
— Да нет, — сказала Наташа, — ну, мало ли почему человек не в настроении. Только вот за день до убийства ещё кое-что странное произошло. Я на парковку зашла, нужно было забрать украшения новогодние, иду и вижу Шурочку, она в машину, за руль.
— И что?
— Как что? — удивилась Наташа. — Так у неё тогда прав не было, ну и автомобиля соответственно. Я это только потом сообразила.
— А вы видите связь между всем этим?
Наташа хотела что-то сказать, но не успела. Сзади раздались быстрые, мощные шаги. Девушка испуганно дернулась.
— Я закрыла двери, когда мы шли сюда, — пояснила Наташа.
В столовую вошли трое мужчин. Двое из них сразу стали с боков. От их вида Штильхарта передернуло. Он узнал форму охранников клиники Тополевича. Ничего себе! Может быть, Наташа связана с ними? И он попался в ловушку. Вряд ли. Скорее всего они пришли за девушкой. Только что…
— Это ваши коллеги? — спросила Наташа.
— Не думаю, — сказал Флориан, окидывая взглядом вошедших, — берите стул, садитесь.
— Девушка, пойдет с нами, — громыхнул мужчина в центре, — и давайте без глупостей, тогда у вас есть шанс уцелеть.
Штильхарт двинул носом, одновременно сняв с предохранителя пистолет.
— Надо же какое щедрое предложение, — сказал он, — а время на раздумье дать можете?
Мужчина покачал головой.
— Советую вам не дурить, — сказал он, — вас не касается эта история, поэтому вы сейчас встанете и уйдете, а девушка поедет с нами.
Штильхарт осклабился.
— Знаете, меня родители учили не оставлять молодую девушку в компании трех внушительных мужчин. Начнем?
— Начнем? — переспросил мужчина.
— Предупреждаю, — сказал Штильхарт, — тут вы должны быть сильны.
С этими словами Флориан выхватил пистолет и долбанул ближайшего «гостя» в лоб рукояткой. Тот рухнул, погребя под собой стол с кофемашиной и чайником. Штильхарт схватил Наташу за руку и ринулся вперед. Ненадолго! Их путь пересекла ещё одна мужская фигура в охранной форме, хуже всего в фигуре было то, что в её руке сверкнул пистолет с глушителем. Раздались глухие хлопки. Штильхарт задвинул Наташу влево и наобум ответил серией выстрелов. Нападавший осел наземь. Сзади послышался топот ног. Выдохнув, Флориан разбил пожарную сигнализацию. Пространство огласилось воем сирены.
— Это их немного охладит, — бросил Штильхарт, — бежим отсюда!
Лифт, на счастье, оказался на их этаже. Внизу было чисто. Беглецы выскочили из холла здания, Штильхарт крикнул Наташе, чтобы она садилась в машину, а сам несколько раз выстрелил по набегавшим преследователям. Вокруг раздались крики прохожих, которые стали разбегаться в стороны. Флориан воспользовался суматохой и вскочил в машину, на ходу вдавив педаль газа.
— Не знаю, что это было, — воскликнул он, — но вы им зачем-то нужны!
Наташа лежала на заднем сиденье, не в силах пошевелиться.
— Я понятия не имею, кто это, — крикнула она, — я не знаю ничего такого!
— Зато я имею понятие, — сказал Штильхарт, вытирая пот со лба.
Это что же получается? Если бы он не зашел в этот Центр образования, то эти упыри похитили бы девушку? Это в лучшем случае. А в худшем…
— Какое вы имеете отношение к клинике Тополевича? — напрямик спросил он. — Эти охранники оттуда.
— Беглого олигарха? — переспросила девушка. — Да откуда я его знаю? Я просто начальник учебного отдела.
— А убить вас пытались конкуренты из другого университета? — сыронизировал Флориан.
— Да откуда я знаю! — воскликнула Наташа. — И вообще, куда вы меня везете!?
— Туда, где вас точно никто не найдет, — сказал Штильхарт, — а я постараюсь выяснить, что от вас хотят.
* * *
Флориан остановил машину возле коттеджа километрах в десяти от города по направлению к границе с Францией. Коттедж был огорожен небольшим каменным забором. Штильхарт подошел к домофону и нажал кнопку.
— Кто? — раздался женский голос.
— Флориан Штильхарт, — представился молодой человек, — к Стивену Риду.
Калитка автоматически открылась, пропуская гостей на территорию.
Дверь в коттедж открыла молодая девушка-индианка с черными как смоль волосами, заплетенными в косички. Ничего не говоря, она жестом показала гостям оставаться на месте.
