Наблюдавшая эту секундную картину, Охотница пренебрежительно фыркнула. Она хотела в противники кого-то, кто оценит её способности. Убивать всех этих недотеп так унизительно.
* * *
Курортный городок Вильнев располагался на самой границе кантона Во и на восточной оконечности озера Ле Ман. Кристина бывала здесь пару раз в студенческие годы. Традиционный винодельческий регион Шабле, Шильонский замок — место действия героев известной поэмы Байрона, пляжи и парапланеризм летом. Безусловно неплохое местечко выбрал для себя Джеймс Чилуэлл.
— Я сошел с ума, — привередливо заключил Флориан, — мне надо записаться к психиатру, и чего меня понесло в деревенскую глушь.
Кристина оглядела дом, который местные, по традиции, так и звали, «Дом Чилуэллов», хотя никто из Чилуэллов там не жил больше десяти лет. Дом возвышался на холме над пляжем, где-то в пятистах метрах от единственной центральной улицы, и был сделан в виде шале. Окна были заколочены, с крыши осыпалась черепица, а фасада почти не видно было за буйно разросшимся плющом. Прекрасный когда-то особняк, ныне прозябал в пустоте и заброшенности.
— Ты смотрела фильм «Дом с привидениями»? — спросил Штильхарт. — Если нет, можешь побывать на съемках. Все герои умрут в последнем акте.
— Дальше можешь не рассказывать, — сказала Кристина, — слушай, а кому сейчас принадлежит дом?
Флориан почесал затылок.
— Так Чилуэллу, наверное, принадлежал, — сказал он, — кому же еще. У нас же конфискации имущества нет.
— Ясно, — проговорила Кристина, окидывая взглядом дом, — давай пойдем к соседу, послушаем, что он нам скажет.
— Только предупреждаю, — усмехнулся Флориан, — его вообще-то будет нелегко завести. Впрочем, тебя тоже будет нелегко завести, когда ты будешь в его возрасте.
Кристина подошла к дому, перескочив низкую ограду, три раза постучала в зеленую деревянную дверь с дверной ручкой в виде грифона. Ответа не было.
— Может, он узнал, что ты приедешь, — сказала она, — испугался и уехал в Сингапур, — она указала на валяющийся возле двери ящик с клеймом.
Флориан скривил физиономию и кулаком стукнул в дверь. Минуту спустя с другой стороны двери послышался крик.
— А ну кыш отсюдава! А то собаку спущу! Флориан улыбнулся.
— Вот видишь, мне всегда везёт больше, — сказал он, — откройте, полиция.
Дверь распахнулась, на пороге появился старик в поношенном охотничьем костюме и стал приветливо улыбаться.
— Виноват, — сказал он, — соседские мальчишки донимают. Приходится пугать. Вы по поводу протечки?
— Какой протечки? — спросил Флориан.
— Меня соседи заливают, — сказал старик, — всё время у них шланг не работает, видите ли. Я вот жалобу в коммуну написал, пообещали разобраться.
— Нет, уважаемый, мы не по поводу протечки, — сказал Флориан, — видите ли, мы по поводу убийства ваших соседей.
Старик неожиданно сардонически рассмеялся.
— А-а-а, — протянул он, — так, значит, всё-таки понадобились мои показания, я же сразу говорил, что не мог, значит, парень тот убить, а меня флики не слушали, значит, а оно вот как обернулось. Сколько бы времени ни прошло, правда она всегда восторжествует, верно? — старик лукаво улыбнулся. — Выпьете что-нибудь?
Штильхарт покачал головой, хотел отказаться, но Кристина, решив, что за бокалом чего-нибудь разговор пойдет быстрее, отпихнула молодого человека.
— С удовольствием, — согласилась она. Дед захлопал в ладоши.
— Замечательно, мадмуазель, — сказал он, — замечательно. Кирш крепок, настоящий. Но мы по чуть-чуть.
Они прошли в дом. Старик, усадив гостей на потертый диван, стоявший у стены, исчез. Минуту спустя он явился с заплесневелой бутылкой и тремя рюмками.
— Домашний, — сказал он, — пить полагается при сорока градусах. Настоящий деревенский напиток. Это вам не буржуйское шампанское. Так что, собственно, вы хотели узнать?
Молодые люди переглянулись.
— Собственно говоря, — сказала Кристина, — не могли бы вы для нас повторить еще раз вашу историю, если вы помните, конечно.
Старик уселся в кресло и аккуратно налил себе стопку.
Выпил.
— Конечно, я помню, мадмуазель, — сказал он, — это у молодых память короткая, а мы старики, всё помним. Значит, так. Под вечер дело было. Я тогда вздремнуть лёг днём. Я всегда практикую это, а тут холодно и меня, значит, раненая нога разбудила. Я во время войны добровольцем служил, в Сингапуре. Вот, значит, раненая нога разбудила. Я встал, пошел, значит, на кухню, ну чтобы грелку себе сделать для ноги. У раковины, значит, стою и в окно вижу: возле дома, где англичане живут, девица околачивается. Бледная такая, как привидение. Я на крыльцо вышел, рассмотреть хотел. Молоденькая, в самом соку. Окрикнул её, мол, не боязно ей ночью-то.
— А она что? — спросила Кристина. Старик пожал плечами.
— Да ничего, — сказал он, — она даже на меня внимания не обратила. Постояла, постояла и шмыг в дом. Ну я подумал вначале, что она в гости пришла, постоял полчаса, на воздухе-то оно лучше, смотрю — выходит, и тут меня как водой охолонуло.
— А что такое? — не поняла Кристина. — В ней что-то странное было?
Старик фыркнул.
— Так девица-то другая была, — сказал он, — лицо, понимаете, другое.
— Это как? — спросил Штильхарт.
— А вот так! — воскликнул старик. — Фигура та же, одежда та же, а лицо другое. Я-то ту девицу знал, она подруга той девчонки, которая трупы обнаружила до горничной, ну, которую потом без чувств нашли. Ну как же это, у ней же не могло такой же одежды быть, и главное, знаете, вот лицо другое, а пластика и взгляд те же, как у той.
— А почему же вы сразу этого не сказали? — напустился на старика Флориан.
Старик фыркнул.
— Нечто меня бы слушали, — бросил он, — мне вон про девицу вообще не поверили, сказали, мол, иди отсюдова, не до тебя сейчас, а расскажи я про такое, вообще бы в лечебницу забрали, что, я вашего брата не знаю.
Штильхарт что-то хотел возразить, но Кристина жестом остановила его.
— Понятно, — сказала она, — а скажите, вот эту девушку вы видели тогда?
Старик нацепил очки, до того висевшие у него на груди, и вгляделся в фотографию.
— Она, — сказал он, — определенно. Это девушка, которая заходила в дом. И главное, вопрос, куда ж она делась, если потом полиция её не нашла, а?
Действительно, куда, подумала Кристина. Напрашивался самый очевидный вывод и самый абсурдный.
Выйдя из дома, она бухнулась на землю возле автомобиля и обхватила голову руками.
