— Мы можем цитировать вас? — спросил один из репортеров.
— Можете.
— А что за завод собираются строить в Южной Калифорнии?
— Я не могу делиться этой информацией.
— Вы сказали, что это автомобильный промышленник с Востока?
— Сказал, — подтвердил я, — и вы можете меня цитировать, но
не слишком удивляйтесь, если предприятие окажется занимающимся иной сферой
индустрии.
Карандаши бешено строчили в блокнотах. Берта смотрела на
меня с испугом и недоверием.
— Ну так зачем вы рылись в газетных архивах в Ситрес-Гроув?
— Пытался получить информацию личного характера об одном
человеке.
— А потом вы поехали в Сузанвилл?
— Совершенно верно.
— Там вы не поладили с шерифом округа Ориндж и вас выставили
из города?
— Меня попросили покинуть город в качестве личной услуги
одному из сотрудников полиции Лос-Анджелеса.
— Почему?
— Потому что, как я понял теперь, полиция расставила ловушку
человеку, которого они считают убийцей Карла Карвера Эндикотта. Тогда я об этом
не знал.
Меня попросили уехать в качестве личного одолжения, и я
уехал, так как убедился, что нить, по которой я следовал, не является
продуктивной.
— Можно с полной безопасностью предположить, что лицо, о
котором вы наводили справки, замешано в упомянутой вами коррупции?
— Это зависит от того, что вы имеете в виду под «полной
безопасностью». Если вы хотите это предположить — на здоровье. Но если вы
хотите опубликовать это предположение, то вас могут привлечь за клевету.
Репортеры задумались.
— А как вы оказались вовлеченными в дело Эндикотта?
— Нас нанял Куинн.
— Когда?
— Сегодня, рано утром.
— Он вам звонил?
— Мы сначала обсуждали дело по телефону.
— А где вы с ним договорились окончательно?
В его офисе.
— Не является ли странным совпадением, что за последние
несколько дней вы занимались двумя делами, связанными с Ситрес-Гроув?
— Это зависит от того, что вы имеете в виду. Возможно, мы
должны быть признательны «Ситрес-Гроув Кларион». Она опубликовала заметку, где
говорилось, что я расследую дело об убийстве Эндикотта. Заметку прочитал Барни
Куинн. При данных обстоятельствах я бы не удивился, если бы это оказалось
связанным с нашим наймом.
Что намерена делать миссис Эндикотт? Собирается сотрудничать
с властями?
— О мисс Эндикотт вам следует спросить мистера Куинна.
— Как случилось, что Джон Энсел, которого считали погибшим в
джунглях Амазонки несколько лет назад, все это время не давал о себе знать?
— Спросите мистера Куинна.
— Почему он скрывался?
— Не знаю. Возможно, он вел собственное расследование. Вам
лучше спросить Куинна.
— Правда, что миссис Эндикотт узнала, что Энсел жив, перед
убийством мужа.
— Слушайте, ребята, вы тратите время, — сказал я. — У вас
есть отличный материал. Почему бы вам не отнести его в газеты? Вы прекрасно
знаете, что мы не имеем права сообщать вам ничего об участниках дела, которым
мы занимаемся. Единственный человек, который мог бы дать вам такую информацию,
это Барни Куинн. Я рассказал вам все, что мог. Вам был нужен материал — я
предоставил вам самый свежий.
Репортеры обменялись взглядами и кивнули. Фотограф снял меня
сидящим на краю стола и «совещающимся» с Бертой.
После этого они пожали нам руки и удалились.
— Ты ублюдок! — заявила Берта. — Они распнут тебя за это!
— За что?
— За ту чушь, которую ты им наболтал.
— Посмотрим, — сказал я.
Глава 12
История угодила во все вечерние газеты. В вечернем выпуске
«Ситрес-Гроув Кларион» появилось заявление Бейли Кроссета, одного из членов
городского совета.
Кроссет категорически отрицал клеветническое обвинение,
сделанное «безответственным лос-анджелесским детективом», что кто-либо из
членов городского совета Ситрес-Гроув нечист на руку или стоит на пути
прогресса.
Он признал, что имела место неофициальная дискуссия, касающаяся
изменения зональных тарифов. Совет рассмотрел этот вопрос.
Кроссет заявил, что никогда не получал и не ожидал получить
деньги за какую-либо деятельность, связанную с его обязанностями члена
городского совета.
Однако он занимался политикой и был уполномочен получать
взносы на избирательную кампанию. Такой взнос он принял от Друда Никерсона.
Сумма составляла две тысячи долларов. Когда Никерсон дал ему деньги, Кроссет не
увидел в этом ничего плохого, но теперь он намерен провести расследование. Если
окажется, что Никерсон в какой-то мере заинтересован в истории с зональными
тарифами, то для Кроссета это явится новостью. Сам Кроссет в любом случае будет
голосовать против всяких изменений в зональной системе, поэтому не может быть и
речи, чтобы ему уплатили за осуществление подобных изменений.
Газета сообщала, что Друд Никерсон, упомянутый Кроссетом,
как внесший вклад в две тысячи долларов на избирательную кампанию, является тем
самым Друдом Никерсоном, который был свидетелем в деле об убийстве Эндикотта и
вследствие нового развития дела сейчас недоступен для интервью.
Газеты Санта-Аны поведали историю о крупном промышленнике с
Востока, ищущем подходящее место для завода, и заявляли, что, несмотря на слухи
об избрании им Ситрес-Гроув, имеются указания, что в качестве территории для
нового предприятия рассматривается участок в окрестностях Санта-Аны.
Стелла Карие позвонила мне по телефону. Она так сердилась,
что едва могла говорить.
— Что, черт возьми, вы со мной проделали? — осведомилась
она. — Вы просто лживая крыса! Вы…
— Сбавьте тон, — посоветовал я ей. — Я ведь предупреждал,
что любая информация, которую вы мне сообщите, не будет конфиденциальной.
— Возможно, вы произнесли эти слова, но таким тоном, что я…
— Слушайте, — прервал я. — Когда я видел вас в прошлый раз,
вас пытались нагреть еще на десять штук вдобавок к тем пятнадцати, которые вы
уже заплатили.
Больше вы не слышали о доплате, верно?
— Верно, — признала она.
— И не услышите, — заверил я ее. — Не будьте дурой, идите в
банк, обратите ваше состояние в ценные бумаги и начинайте рисовать ню.
