— Полиция не возражала бы разобраться в убийстве Эндикотта.
Их единственный свидетель — шофер такси по имени Друд Никерсон. Внезапно газеты
сообщают о смерти Друда Никерсона в Сузанвилле. Похороны семейные, цветов не
присылать. Естественно, думаешь, что тело отправят назад в Ситрес-Гроув и
похороны состоятся там.
Берта задумалась над моими словами.
— Увидимся позже, — сказал я и двинулся к двери.
— Чтоб меня замариновали, как свеклу! — пробормотала Берта,
когда я открывал дверь.
Глава 5
Уже во второй половине дня я добрался в Сузанвилл,
зарегистрировался в мотеле под собственным именем, дав адрес агентства, и
отправился в похоронное бюро.
— У вас находится тело Никерсона? — спросил я.
Мужчина за столом окинул меня взглядом, потом стал нарочито
тщательно рыться в картотеке.
— Да.
— Можете назвать мне его имя?
— Друд.
— Вам что-нибудь известно о нем?
— Погиб в автокатастрофе.
— Когда похороны? — спросил я.
— Похороны семейные.
— Знаю, что семейные. Когда?
— Еще не решили.
— Могу я видеть тело?
— Оно в закрытом гробу. А кто вы такой?
— Меня зовут Лэм — Дональд Лэм. Я из Лос-Анджелеса.
— Родственник?
— Нет. Просто интересуюсь.
— Чем?
— Хочу кое-что уточнить. Никерсон жил в Ситрес-Гроув. Почему
его не хоронят там?
— А я почем знаю?
— Коронер занимался этим делом?
— Да.
— Тогда я с ним свяжусь.
— Валяйте.
— А как насчет одежды этого парня? — спросил я. — Насколько
я понимаю, при нем были документы. Не мог бы я взглянуть на его водительские
права?
— Я должен получить разрешение.
— Сколько это займет времени?
— Не много.
Дежурный взял телефонную трубку, набрал номер и сказал:
— Здесь Дональд Лэм из Лос-Анджелеса. Он расспрашивает о
Друде Никерсоне, хочет уточнить идентификацию и взглянуть на его водительские
права и прочее, что нашли у него в одежде. Что мне делать? — Выслушав ответ, он
кивнул. — О’кей.
Дежурный положил трубку.
— Сейчас придет представитель коронера. Он все вам покажет,
если вы объясните, зачем вам это нужно.
— Хорошо, объясню.
Я ждал минуты две с половиной, пытаясь вызвать дежурного на
разговор, но он упорно возился с бумагами.
Дверь открылась, и вошли трое мужчин. От них за милю пахло
полицией.
Дежурный ткнул пальцем в мою сторону.
— О’кей, — заговорил один из мужчин, показывая звезду. — Я
здешний шериф. Почему вы интересуетесь делом Никерсона?
— Я провожу расследование.
— С какой целью?
— Я детектив.
— Черта с два.
Я показал ему удостоверение.
Шериф посмотрел на более высокого из своих спутников и
сказал:
— Вы уже вторично лезете в эту историю, Лэм. Этот джентльмен
— шериф округа Ориндж.
— Рад познакомиться, — отозвался я.
Шериф округа Ориндж кивнул, не делая попыток протянуть руку.
— Зачем вы вчера просматривали газеты в Ситрес-Гроув и
расспрашивали о деле Эндикотта?
— Уточнял факты.
— Ладно, — сказал местный шериф. — Пожалуй, вам лучше пойти
с нами.
Они проводили меня к машине и отвезли на квартиру, очевидно
принадлежавшую местному шерифу.
Шериф округа Ориндж взял инициативу на себя. Он казался
славным парнем, но был чертовски зол.
— Не советую вам шутки шутить с законом, — сказал он. — Вы
ведь сотрудник детективного агентства, имеющий лицензию, а речь идет об
убийстве.
— Конечно, — кивнул я.
— Вы явились в редакцию газеты, издаваемой в Ситрес-Гроув, и
стали разыскивать сведения об убийстве Эндикотта, верно?
— Нет.
— Не лгите мне, так как у нас есть информация о том, что…
— Если ваша информация надежна, — прервал я, — то вы должны
знать, что я разыскивал сведения о браке Эндикотта.
Мужчины обменялись взглядами.
— Позвоните в газету, — предложил я им. — Я оплачу разговор.
Вы узнаете, что я не проявлял ни малейшего интереса к убийству.
Шериф махнул рукой.
— Нам незачем звонить — мы верим вам на слово.
Вы разыскивали сведения о браке. Почему?
— Потому что об убийстве я уже и так все знал.
— Вы признаете это?
— Конечно, признаю.
— Значит, вы все-таки наводили справки об убийстве?
— Разумеется.
— Это уже лучше. Ну и зачем вам это понадобилось?
Что вы знаете об этом деле?
— Все, что полиция сообщила газетам, — ответил я. — Смерть
этого парня, Никерсона, заставляет по-новому взглянуть на эту историю. Я
подбираю сведения о целой серии нераскрытых убийств на юго-западе страны —
собираюсь написать о них книгу. Вот только не знаю, назвать ее «Убийства в
Южной Калифорнии» или еще как-нибудь.
— Не рассчитывайте, что мы этому поверим, — усмехнулся
шериф.
— А почему нет? На таких вещах можно недурно заработать. Я
мог бы продать эти сведения журналам, специализирующимся на историях о
подлинных преступлениях, а потом превратить их в книгу. Если хотите знать, я
провел немало времени вчера и сегодня, занимаясь убийством Уильяма Дезмонда
Тейлора. Вот это история так история!
— Да, только о ней уже писали семнадцать тысяч раз, —
заметил шериф округа Ориндж.
— Не так, как я собираюсь написать.
— Ну и как же вы собираетесь это проделать?
— Я не стану болтать об этом повсюду, чтобы другой писака
меня обошел.
— А о чем вы писали раньше?
— Ни о чем.
— Не смешите меня, — заявил местный шериф.
