— Понял, командир, — сдерживая улыбку, ответил я, — постараюсь не косячить.
— Вот-вот. А теперь иди спать!
Ворочаясь в палатке, я долго думал над предложением Динамита. Конечно, легализоваться как Восходящий — идеальный вариант для меня, однако совместимы ли стигмат и моя суть Восходящего? Или это конкурирующие системы? Что произойдет, если мне воткнут в запястье «гвоздь Вечности»? Голос был уверен, что раскрытие грозит смертью, тогда, возможно, мне, наоборот, стоит уклоняться от подобной чести?
— Если тебе в запястье воткнут гвоздь, он будет лишь жалкой обманкой, моя Кровь выше клейма Вечности, — прошептал голос в ответ на мои мысли. — Да, мы не будем отличаться от других Восходящих твоего Народа и сможем надежно укрыться среди них. Главное — никому не открывать свою суть! Но для инициации Восходящих погружают в саркофаги Бесконечного Сна, которые запечатлевают отражения в Вечности. Их не обманешь, что у нас две души, но одно тело. У ищеек Вечности хороший нюх. Если они встанут на след, то не успокоятся, пока не уничтожат нас.
— Значит, нам лучше не рисковать и отказаться от стигмата?
— Моему знанию тысячи циклов. Так было раньше, а как сейчас? Нам лучше узнать, как проходит инициация ваших Восходящих, — ответил голос. — Выясни это, узнай, что открыла твоему Народу Вечность о назначении гвоздей, и тогда я смогу придумать, что делать дальше.
С первыми лучами Игг-Древа мы собрались и покинули вершину Великана. Путь до фригольда обещал быть тяжелым — ведь мы несли носилки с Янем и предстояло преодолеть три тяжелых горных спуска. Однако я поймал себя на мысли, что с нетерпением жду возвращения, — фригольд уже ощущался подобием дома. И еще одно обстоятельство влекло туда, сопровождаясь сладким трепетом в груди — совсем скоро я снова увижу Травинку.
Глава 8
Обратный путь (я специально засек время) занял около десяти часов. Сюда мы добрались быстрее, однако спуск пострадавшего Яня и вообще передвижение с носилками по сложному горному рельефу заняло очень много времени. Никто не жаловался — было понятно, что на месте азио мог оказаться любой из нас, и его бы тоже тащили, чертыхаясь и выбиваясь из сил. Тяжелая вышла дорога, врат фригольда мы достигли только к концу дня.
Как и в прошлый раз, кое-кого встречали. Динамита — жена, миловидная невысокая блондинка, Иня — миниатюрная, похожая на худенького мальчика девушка-азио с короткой стрижкой. Они, как я понял, давно встречались. Остальные, как и я, были одинокими волками, хотя в женском поле во фригольде недостатка не наблюдалось — скорее даже наоборот. Никто не был обделен вниманием: Янь рассорился со своей подружкой и пока не нашел новую, Лэндо неровно дышал в сторону дочери Гая Флоу и слышать не хотел о других девушках (Тот-Кто-Сражается не одобрял), а Толя, наоборот, всю дорогу рассказывал нам о своих одновременных отношениях сразу с двумя подругами, да в таких подробностях, что… кхм-кхм. Но встречать они его, что характерно, не вышли.
Снаряжение и добычу — на склад, Яня — в медком (я успел перемигнуться с Травинкой), затем в очиститель — и отдыхать, сил не хватало даже на ужин. После отчета о выполнении задания Динамит зашел нас немного порадовать — Вероника, учитывая сложность и длительность выхода, выделила копью три дня отдыха, а за добытых существ начислили неплохой бонус.
Я получил на свой счет первую «зарплату» — сто девяносто репликационных баллов. За успешный выход фригольд начислил тысячу всей группе, плюс в пять сотен оценили сущностные ядра тигрекса и Ледяных Дикобразов. Четверть этой суммы причиталась командиру, остальное поровну распределялось между бойцами копья. Если прикинуть, что команда физически не могла сделать больше четырех-пяти полноценных рейдов в месяц, то Трейв начислил мне отличный аванс.
Напоследок Динамит еще раз прозрачно намекнул, что про Соцветие Хладноцвета лучше помалкивать. Я уже понял, что социальное устройство фригольда было, мягко говоря, далеко от нарисованной Трейвом идеальной картины. Что ж, это понятно — люди всегда люди, жизнь внесла свои коррективы в планы проекта «Космо». Обеспечение всем необходимым оставляло желать лучшего, процветал взаимный обмен и черный рынок, существовали неписаные правила и скрытые группировки, а также множество подводных течений, о которых я пока не знал.
В таких условиях требовалось в первую очередь блюсти свои интересы. А они заключались в том, чтобы врасти в жизнь фригольда, стать своим и изнутри понять, что здесь происходит.
Именно этим я собирался заняться, составляя список личной экипировки, которую планировал закупить за репликационные баллы. Да, для заданий все выдавали, но лучше иметь свое, привычное. Так поступали многие, и, видимо, это было наилучшим вариантом.
Вместе с щедрой вступительной премией у меня сейчас имелось две тысячи сто девяносто баллов — этого хватило бы почти на все необходимое, будь оно в наличии. Но увы, таблица товаров краснела многочисленными отметками «недоступно для репликации». Особенно плохо было со сложным электронным оборудованием и качественной экипировкой. Даже морально устаревшая (хотя очень распространенная) на Земле гамма — дефицит, не говоря уже о специализированном бета-снаряжении. Формально — есть многое, а на деле раздобыть его совсем непросто…
В принципе, в мой бюджет легко вписывался новенький «Скаут» в неплохом обвесе, и такая возможность была, но хотелось чего-то поинтереснее. В производственной линейке фригольда имелись как «Хантеры» и «Варриоры», так и новое поколение — продвинутые «Фоксы» и «Вульфы», появился даже мой «Мангус». Но наличие Схемы — далеко не все, нужны материалы для репликации, в некоторых случаях недоступные здесь. Электронные компоненты, редкоземельные металлы, особые сплавы, корунды, полиамиды и многое другое. Чему-то подбирали аналог, чему-то не могли и ждали новых грузов с «Хельги», как манны небесной. Только падали они редко, да и по большей части в чужие руки…
Впрочем, Инь пообещал посодействовать и вечером свести в местном баре с кем-то ушлым, умеющим раздобыть даже отсутствующее в списке. Каким образом — я не знал, но подозревал, что при некоторой сноровке на производство можно пропустить посторонний заказ. А может, хитрые скупщики охотились за нужными репликами, сразу выкупали их по номиналу и придерживали у себя, предлагая из-под полы по двойной-тройной цене. Черт его знает — даже вдаваться в тонкости местного черного рынка не хотелось.
Но сначала, на следующий день после законного отсыпного, я отправился в ту часть фригольда, где располагалось производство. Внутрь не пустили, но краем глаза посмотрел на отсеки, переоборудованные под цеха, воронки измельчителей, жужжащие жерла переработчиков и кубы больших и малых Репликаторов. Тут же находились склады гранул, груды первичного и вторичного сырья, мастерские с универсальными верстаками и площадками многокомпонентной сборки. По сравнению с земными заводами — полная кустарщина, конечно, но работа кипела: суетились десятки людей, собирающих, сортирующих, грузящих, перерабатывающих и управляющих сложной робототехникой. При производстве имелось нечто вроде отсека-магазина с большим выбором всяких мелочей, необходимых в быту, одежды и разного рода снаряжения. Там две смешливые женщины приняли у меня заказ на репликацию и списали триста шестьдесят бонусных баллов.
