Часть сразу выдали со склада готовой продукции: я стал обладателем двух комплектов термобелья, легкой мембранной куртки защитного цвета (подсмотрел у Грохота и Динамита, хорошая штука для холодных выходов), отличных тактических перчаток, а также бытовых вещей типа нормального авточайника в спальню, кое-какой посуды для перекусить и попить, нескольких полотенец, тапочек и прочих мелочей, делающих жизнь немного приятней.
Другую часть — новый набор альпиниста, кое-какие инструменты, универсальный пояс-разгрузку и два рюкзака (криптор отличная штука, но мало ли что) обещали изготовить в порядке очереди в течение недели. Но самого главного — качественного бета-снаряжения или хотя бы хорошей горной обуви — у них не было, а за шлемами и оружием меня сразу послали подальше — в оружейку.
Я не поленился и сходил — однако Сэм, заведующий арсеналом здоровенный и покрытый шрамами угрюмый афро, сразу дал мне от ворот поворот:
— Кто твой командир копья? Динамит? Вот иди и передай ему, чтобы больше новичков не присылал! — процедил он. — Какое еще на хрен оружие? Насчет оружия нужно личное разрешение рикса. И без него ко мне даже не суйся!
Я точно знал, что свое оружие есть у многих фригольдеров, хотя на территории фригольда было строжайше запрещено его открыто носить, демонстрировать и тем более применять. Однако идти к Веронике за разрешением не пошел — что-то подсказывало, что для этого пока слишком рано. Сначала требовалось проверить иные, менее сложные пути.
Дождавшись вечера, я отправился с Инем и его подружкой знакомиться с местным злачным заведением. Оно находилось в одном из куполов дальнего кольца, подальше от жилых зон, и сразу бросалось в глаза необычно оформленной автодверью. На ней вокруг бутылки извивалась яркая голографическая красотка, а сверху виднелась витиеватая надпись «Whiskey».
Фригольд «Небо». Бар «Виски». Коротко и ясно — либо тому, кто придумывал названия, явно не хватило фантазии.
Внутри заведение представляло собой два объединенных отсека, в дальнем конце которых устроили барную стойку, а оставшуюся часть разделили перегородками, образовав множество удобных кабинок. Видно, что старались сделать «почти как на Земле» и добились некоторого успеха. Батарея спиртного с яркими этикетками над длинной полированной стойкой, переливающейся в неоновой подсветке, приглушенный свет, негромкая музыка — здесь было довольно-таки уютно.
И народу к вечеру собиралось прилично. Полсотни столиков, большая часть занята, парни с девушками, небольшие компании… Звучал смех, почти все женщины при параде, некоторые в довольно откровенных нарядах, множество мужчин навеселе, обсуждающих свои дела… В одном из закутков что-то громко отмечали, не особо стесняясь соседей. Царила непринужденная атмосфера легкой алкогольной эйфории — видимо, руководство фригольда понимало, что людям тоже нужно где-то расслабиться, а иногда и спустить пар.
Инь повел свою Юко к свободной кабинке, попутно попросив меня подождать перекупщика у бара — он еще не подошел.
Ощущая себя ковбоем, переступившим порог салуна на фантастическом Диком Западе, в ожидании я устроился у стойки, изучая всплывающее виртуальное меню. «Виски» предлагал неплохой ассортимент алкоголя, в основном местного производства, видимо, синтезированного в пищевых агрегатах или изготовленного вручную, древнейшими способами. Забавные названия, стилизованные под земные: «Огненная Вода», «Скотч Четыре Голиафа», «Дымовая Завеса», «Космическая Плазма» и, конечно же, «Звездная Кровь». Много разных коктейлей, явно именованных в честь легендарных завсегдатаев — «Дядюшка Гай», «Рэйчел Смит», «Кричащий Эйрик», «Удар Кассиди»… И в общем-то вполне доступно — от пяти до пятнадцати баллов за порцию выпивки. Имелся и настоящий земной виски — естественно, по бешеной цене.
Место рядом со мной неожиданно заняли. Повернув голову, я наткнулся на хищную улыбку Серены Лафайет. Даже если бы я не вспомнил имя женщины, бронзовый фрейм дополненной реальности подсказал — в Восхождении она звалась так же.
Сама Восходящая, почти касаясь меня бедром, теперь сидела совсем рядом. Учитывая, что большинство сидений у стойки пустовали, случайным ее появление назвать было трудно.
— Привет, Сигурд, — улыбнулась она, — помнишь меня?
— Конечно помню, Серена. Привет. Сегодня отлично выглядишь!
Это было действительно так — я помнил суровую Восходящую в тяжелом кидо с гаусс-пулеметами на Южном Посту, а теперь мне улыбалась элегантная брюнетка, источающая легкий аромат корицы. Тонкие черты лица, завитки коротких темных волос, неброский макияж, маникюр — Серена явно поработала над своей внешностью перед походом в бар.
— Спасибо. Прошлый раз, значит, выглядела не очень? — усмехнулась она.
— По-другому, но мне тоже понравилось.
— Молодец, правильно отвечаешь, — она шутливо погрозила мне пальчиком. — Да ладно, расслабься! Я тебе не командир, пришла развеяться после рейда, как и ты. Не желаешь выпить немного?
Эластичный комбинезон плотно облегал ее длинные ноги, молния на груди была провокационно расстегнута, открывая не только треугольник белоснежной кожи, но и верхнюю часть вздымающихся в такт дыханию тугих полусфер, в ложбинке между которыми уютно устроился христианский крестик на тонкой золотой цепочке. Я с трудом отвел взгляд — похоже, что под комбинезоном больше ничего не имелось. Стоило признать, Серене было что показать, и вообще, судя по фигуре, Восходящая находилась в великолепной форме. Настоящая пантера. Ничего удивительного — бронза, прекрасно развитые атрибуты Тела…
— Вообще-то не планировал, — ответил я. — Понимаешь, я…
— Ой, да ладно, я угощаю, — она взмахнула длинными ресницами. — Витольд! Дай нам две «Огненной Воды»!
Витольд, стоявший за стойкой, — немолодой, кряжистый, как дуб, седоволосый — спустя полминуты поставил перед нами две длинных стопки с прозрачной жидкостью. Над каждой вился синеватый язычок пламени.
Серена мастерски опрокинула свою, погасив горение сильным выдохом. Я из уважения поднял, отсалютовал ей, но пить не стал, поставил обратно на стойку. Употреблять алкоголь сегодня не входило в мои планы — ведь меня ждала встреча сначала с перекупщиком, а потом, ближе к ночи, мы договорились увидеться с Травинкой.
— Как ты? — спросила она. — Слышала, сейчас у Динамита?
— Да, есть такое.
— Хорошее копье, — сказала Восходящая, — дружное, своих берегут. Держись его, Сигурд.
— Я тоже так думаю. Мы вчера вернулись из первого выхода…
— О, поздравляю с боевым крещением, — она шутливо пожала мне руку. — Тогда тем более есть повод выпить!
— Спасибо за угощение, Серена, но не буду. Я жду здесь одного человека…
— Девушку? — заговорщически прищурилась Серена. — Быстро ты освоился! И кто же тебя уже…
Она подмигнула, сжав пальцы наподобие кошачьей лапы с выпущенными когтями.
— Да никто. Товарища я жду. Освоиться пока не успел…
