Ждать пришлось долго, фиолетовые сумерки Единства накрыли фригольд, синяя игла Вечности ярко засияла в небесах. Йурр в рюкзаке за спиной, которого я взял с собой на ночную прогулку, недовольно возился и пищал, то и дело высовывая наружу любопытную мордочку. Он спрятался, лишь когда зашелестела автодверь и из жилмодуля выскользнула стройная фигурка, закутанная в темный плащ с капюшоном. Девушка настолько напоминала издали Говорящую-с-Травами, что я даже засомневался, не она ли это, но нет, обошлось, просто семейное сходство давало о себе знать.
— Привет, Сигурд, — Травинка откинула капюшон, и я вновь увидел мраморно-белую кожу, высокие скулы и огромные удлиненные сине-зеленые глаза. — Прости, я немного опоздала…
Девушка застенчиво улыбалась, но видно было, что она усердно прихорашивалась, хотя ей-то как раз макияж особо не требовался. Исчезли круги под глазами, черные волосы с белыми прядями падали на плечи блестящей волной, на щеках переливались серебряные пылинки. Небо и земля по сравнению со скромной помощницей медкома! В полутьме Травинка показалась невероятно красивой, как выточенная из светящегося мрамора юная богиня.
— Ты чего так смотришь?
— Как? — спросил я, откровенно пожирая ее глазами.
— Как будто духа увидел, — улыбнулась девушка. — Не узнаешь?
— Просто прийти в себя не могу. Не знаю даже, что сказать. Ты… потрясающе выглядишь.
— Ой, скажешь тоже, умылась и причесалась, — произнесла Травинка, очень довольная произведенным впечатлением. — Слушай, пойдем отсюда, а то вдруг нас кто-нибудь увидит…
— А что в этом плохого?
— Ну… у нас ведь маленький фригольд, — смущенно проговорила Травинка. — Людей вроде и много, а все друг про друга все знают. Увидят нас с тобой, тут же слухи пойдут, мама узнает, будет нехорошо…
— А она не знает?
— Я сбежала тайком, — призналась Травинка. — Все думают, что я спать уже пошла, а я тут… Пойдем, Сигурд!
— А почему твоя мама против? — спросил я. — Я ей так сильно не понравился?
— Ой, да ей никто не нравится, — вздохнула Травинка, взяв меня за руку и решительно уводя куда-то по темной дорожке вдоль куполов фригольда. — Она говорит, что у меня другая судьба… Говорит, что здесь нет для меня достойных мужчин. Как будто это ей решать!
— Куда мы идем?
— Просто погуляем… Ой, это йурр у тебя пищит?
— Да. Тоже хочет погулять.
— Покажешь мне его? — оживилась Травинка. — Пойдем, знаю тут одно место… там красиво и никого не должно быть…
Дорожка шла вокруг «цветка» жилмодулей, освещенных возле входов пятнами прожекторов, однако девушка направила нас куда-то в темноту, на малозаметную тропинку. Через несколько минут она привела в укромную ложбинку, полукольцом прикрытую зарослями карликовых хвойников и россыпью валунов, на которых можно было посидеть. Я выпустил йурра, и он столбиком замер между нами, с недоумением глядя на Травинку.
— Ой, какой забавный, — умилилась девушка, опускаясь на колени и протягивая к нему руку. — Привет, малыш, я Травинка… Как его зовут?
— Кыш. Сперва я пытался его так отпугивать, а он, наоборот, стал откликаться.
— Ой, забавно! Кыш! Кыш, иди сюда! А правда, что он тебе приносит поесть каждый день?
Мой мохнатый приятель не особо доверял другим людям, но Травинка неожиданно стала исключением — Кыш даже обнюхал ее пальцы, вопросительно посвистывая. Возможно, его привлекал легкий аромат, исходящий от девушки, — барбарис и мята с нотками незнакомых трав.
— Правда, — признался я. Действительно, так и было — когда имелась возможность, йурр добывал съедобные плоды и приносил их мне. — А что, об этом уже болтают?
— Конечно! Новостей тут немного, а я наводила о тебе справки, — улыбнулась Травинка. — Он ведь любит растения? Сейчас проведем эксперимент! Только, пожалуйста, не пугайся, Сигурд…
С тонких пальцев девушки сорвался сияющий зеленый глиф. Он упал на землю, образовав небольшой светящийся круг, и в этом месте что-то неожиданно шевельнулось. Росток! Крохотный зеленый росток проклюнулся, распрямился, за несколько секунд вытянулся, стремительно отращивая стебель и листья, распустился диковинным голубоватым соцветием, излучающим неяркое, медленно гаснущее свечение. На моих глазах произошло небольшое чудо. Я вдруг осознал, что пригласил на свидание не просто красивую девушку, а Восходящую, настоящую юную волшебницу, которая владеет Рунами с самого детства.
Йурр недоверчиво просвистел, обошел кругом цветок, словно скептически настроенный покупатель лежалый товар, но затем приблизился, начал аккуратно поправлять листики и по-хозяйски подкапывать землю.
— Это ведь Руна? — спросил я.
— Да, — Травинка присела на валун, с удовольствием наблюдая за поведением Кыша. — Заклинание, Бурный Рост… я не знала, что прорастет, тут дремала сон-трава…
— Ты просто волшебница.
— Я? Да разве это волшебство? — улыбнулась Травинка. — Простая деревянная Руна. Видел бы ты, что умеет делать моя мама… Но хватит об этом. Ты обещал рассказать о Земле!
Я присел рядом и рассказал ей о том, что вспомнил, мучительно объединяя всплывшие в памяти фрагменты в общую картину. О городе из тысячи сверкающих башен, пронзающих облака, и мрачно-свинцовой реке, разделяющей его на две части. О прозрачном колодце лифта, каждый день возносящего меня под облака, и коридоре с тысячью одинаковых дверей, за каждой из которых — одинаковая комната на две койки, разделенных стеллажом. О гулких аудиториях, наполненных сотнями людей в одинаковой форме, серебристых стрелах флаингов, мелькающих за окнами, и кружащем в воздухе снеге, ложащемся на причудливые завитки гривы мраморных львов, охраняющих древнее здание, куда я каждый день входил…
— Я такое видела в обучающих фильмах, но не могу представить, — сказала Травинка. — Да, на Земле было все по-другому. Я не понимаю… ты несколько лет слушал лекции, чтобы научиться летать? А почему сразу не пойти и сесть за штурвал?
— Ну, сначала нужно изучить много наук. Математику, физику, метеорологию. Теория, потом практика.
— Понимаю. Наверное, это серебряный или даже золотой навык, раз его нужно изучать так долго, — задумчиво произнесла Травинка, — на Земле ведь не изобрели Руны…
— Разве у тебя было по-другому, когда ты училась лечить людей?
— Ну, не совсем… Меня, конечно, мама с детства обучала, но… Здесь не так, Сигурд. Есть Руны, они лучше, они экономят сотни часов обучения. Мне когда-то дали Руну Первой Помощи. Я сразу открыла Навык, потом развивала его практикой и рунами развития. На бронзе Первая Помощь превратилась в Медико-Санитарную Подготовку. Сейчас у меня в ней пять звезд, я туда все вкладываю. Это и диагностика, и лечение заболеваний с реабилитацией, и травматология с фармацевтикой. На шестой или седьмой звезде парамедицина откроется… Если же довести этот Навык до серебра, то можно изучить специализацию, хирургию, например, в общем, стать квалифицированным медкомом. Как Чжан или Иви… Но для этого требуются Атрибуты. В общем, сложно все…
