Народу на церемонию прощания собралось изрядно, толпа окружила колумбарий, многие расположились поблизости, на склонах и в хвойниках возле скал. Присутствовали все главы поселения: Вероника, Трейв, Майкл. Этакий народный сбор. Я заметил и Говорящую-с-Травами в надвинутом капюшоне, и Мрака с женой поодаль, и Травинку, тихой тенью замершую за матерью. Вероника произнесла короткую речь, смысл которой заключался в том, что произошла трагедия, люди фригольда понесли огромную утрату, но нужно собраться с силами, не опускать руки и жить дальше. Затем началась церемония похорон. Она по очереди повторила имя каждого погибшего, перечисляя их достоинства и заслуги, а родственники помещали урны с прахом в ниши, закрывали их плитами со свежими табличками и украшали живыми цветами. На небольших выступах под каждой ячейкой замерцали огни зажжённых свечей, хорошо заметные в подступающих сумерках. Я не знал никого из них, чтобы чувствовать скорбь, но лица людей были серьезны, некоторые женщины плакали — мероприятие не было простой формальностью для землян. Хотя смерть колониста не являлась чем-то сверхъестественным, постоянные потери несли как боевые группы, люди умирали от болезней и старости, но так много смертей крайне редко случалось в мирные времена. Мрак держался спокойно и выдержанно, рядом с ним стояли дети, сам Восходящий, безоружный, в земном комбинезоне почти не отличался от обычного человека — разве что богатырским сложением и гривой черных волос. Нет, не очень похожи они с Травинкой — наверное, внешностью сын больше пошел в отца. Я впервые прощупал его через интерфейс Восходящего:
Мрак-подобный-Пламени, танаан, бронза.
Содержит Звездную Кровь…
Странное имя — тоже давала Говорящая? А Титул, в отличии от сестры, был очень высок, наравне со старыми землянами-Восходящими — потому что Мрак старше и успел набрать гораздо больше Славы в постоянных вылазках за пределы фригольда?
Среди прочих прозвучало и имя Гая Флоу. Его прах положила в нишу высокая белокурая девушка — Келли Флоу, его дочь. Лэндо, стоявший на церемонии рядом, неожиданно шепнул мне:
— Видеть Келли? Я слышать, она хотеть заслужить стигмат. Хотеть увидеть отца в Вечности. Если Келли стать Восходящая, я хотеть взять ее в жены, Сигурд. Красивые дети быть…
Жизнь всегда идет рука об руку со смертью. Людей хоронили, а Лэндо уже думал о продолжении рода… Я скептически хмыкнул — матримониальные планы аборигена казались утопией, хотя кто его знает, какие там намерения у лидеров колонии насчет родства с племенной верхушкой Моря Трава. Да и сама Келли — красивая девушка и чистая землянка, хоть и выросшая здесь, вряд ли захочет уехать в варварское племя. Но говорить об этом принцу не стал, наоборот, сам до рези в глазах вглядывался в далекий силуэт Травинки. В колонии было много молодых привлекательных девушек, но волновала меня почему-то только она. Когда люди начал расходиться, я намеренно замешкался, чтобы оказаться возле нее и перекинуться парой слов. Не очень удачный момент, люди шли сплошным потоком, девушка следовала за матерью, закутанной в темный балахон. Однако получилось: Травинка заметила меня, улыбнулась и незаметно помахала ладошкой на ходу. А затем намеренно замедлила шаг, чуть отстала, оказавшись совсем рядом.
— Привет, Травинка, — выдохнул я.
— Привет, Сигурд, — улыбнулась она, поправляя волну черных с серебряными прядями волос, — Как ты? Ничего больше не болит?
— Нет, все хорошо, — я тоже улыбнулся, пожирая девушку глазами. Все-таки она действительно хороша — пусть и не так экзотично-резко, как Говорящая, но правильные черты лица, огромные миндалевидные глаза и высокие скулы наделяли девушку очень своеобразной красотой. Метисы, смешение двух рас, в первом поколении всегда берут лучшее от обоих родителей и Травинка полностью подтверждала это правило.
Сейчас она выглядела уставшей, под глазами залегли темные круги, но тем менее, явно обрадовалась мне. Смущенно отвела взгляд, пошла рядом, мимоходом касаясь меня рукой.
— Уже освоился во фригольде?
— Ну, не совсем, — ответил я, — Все надеюсь, что ты поможешь. Помнишь, ты обещала рассказать про Восходящих?
— А почему не написал мне? — негромко спросила девушка, искоса взглянув на меня, — Я уже подумала, ты испугался…
— Испугался? Чего?
— Ну, не знаю, — она неопределенно повела плечами, — Многие ведь почему-то боятся ко мне подходить.
— Нет… просто дел в эти дни было полно, сама понимаешь. Да и у тебя медкоме, наверное, тоже.
— Да, раненых очень много, — вздохнула Травинка, — Но вроде бы сейчас разгребли… будет полегче.
Она снова загадочно улыбнулась, тронула меня рукой:
— А ты вспомнил что-нибудь о своем прошлом, о Земле?
— Кое-что вспомнил, да.
— Расскажешь?
— Расскажу.
— Напиши мне вечером, — одними губами прошептала девушка, снова взглянув на меня и выразительно постучав пальцем по кружку вокса на мраморно-белом виске, — Поболтаем.
— Травинка? — впереди мелькнул черный плащ Говорящей и девушка без слов внезапно ускорила шаг, быстро загораживая меня, потерялась среди людских спин. Я неспешно пошел следом, прислушиваясь к незнакомой сладкой истоме в груди и вновь столкнулся с Лэндо, который явно поджидал меня на повороте.
— Травинка быть красивый, — оскалил белые зубы наблюдательный абориген, — Но она есть Восходящая и быть дочь фламиники, а у Сигурд даже не иметь стигмат. Плохо. Говорящая-с-Травами не любить, когда к ее дочь подходить. Она может вредить, если видеть. Понимать?
— Ничего, разберемся, — я слегка стиснул челюсти. Сейчас моя сущность Восходящего работала против меня, но ничего поделать с этим было нельзя.
— Разберемся, кано, — подтвердил принц, — Лэндо помогать разберемся.
На обратном пути народ растянулся длинной цепочкой, мы с Лэндо оказались в самом конце. Уже темнело, все вокруг тонуло в глубоких тенях, отбрасываемых горными склонами. Мягкое свечение Небесного Трона перекрывало угасающее Древо, на горизонте мерцали ореолы далеких Кругов. Что скрывается там, за Расколотыми Равнинами, Тенью и Тьмой, где начинается следующий обитаемый Круг? Никто не знал — возможно, нам и предстояло это выяснить.
— Эй, Сигурд! — когда я шел мимо, из прогала среди хвойников внезапно выступил силуэт, — Иди сюда! Разговор есть.
По голосу, фигуре и взлохмаченным рыжим волосам я узнал Рэнди. Кольнуло нехорошее ощущение — он явно тут поджидал и высматривал именно меня. Ну что ж, это даже хорошо, расставим все точки…
— Не ходить один, — сказал Лэндо чуть встревоженно.
Принц оказался прав. В десяти шагах от тропинки, на полянке за хвойниками ждало еще несколько человек. Трое, не считая Рэнди. Одну фигуру я узнал сразу — издевательски улыбаясь, мне помахала Свирель. Двое же были абсолютно незнакомыми, хотя один из парней смахивал на более брутальную копию Рэнди.
