— Здесь плохо пахнет, моя леди, — он повернулся к ней. — В чем смысл этого захоронения?
— В чем смысл? — Восходящая равнодушно пожала плечами. — Ну… ты же знаешь, что плоть и кости любого существа, содержащего Звездную Кровь, являются измененной материей? Тела низших Восходящих тоже. Если добавить чуть-чуть Крови, под действием Руны Энтропии они быстро превращаются в Минерал… Когда мне нужен материал для работы, я просто запускаю туда своих Собирашек… Яму начали наполнять давным-давно. Тут много кто работал до меня, мой милый.
Он понял без лишних слов. Визу Аран с помощью Рун перерабатывали тела своих жертв, чтобы использовать их как материал для изготовления Символов и Печатей — подобно сущностным ядрам созданий, содержащих Звездную Кровь. Видимо, целые поколения Дома заманивали и убивали низших Восходящих в этом Домене — на дне пропасти покоились останки тысяч и тысяч жертв.
Чего-то подобного он и ожидал, как только увидел сигну Визу Аран. Отвратительные людоеды. Домен Серебряного Замка представлял собой прекрасное снаружи, но давно сгнившее внутри яблоко. Великолепная иллюстрация Народа Кел, ушедшего в Вечность.
— Значит, тела, Звездная Кровь и Скрижали достаются кел-леди, а что с их стигматами? — спросил он спокойно. — Не гневаются ли Единство и Вечность?
— Мне нет дела до Единства, а Вечности нет дела до низших. Какая разница, каким путем они попадут в Вечность? А их стигматы… бонусы Вечности за возвращение гвоздей неплохи, — вздохнула Азимандия. — Я всегда стараюсь совместить приятное с полезным, мой милый!
Он распылил последнюю бронзовую Руну из Скрижали Флоу — Технокопье. Сигурд нервно реагировал на каждую потерю, однако другого выхода не существовало — Руны они найдут еще, сейчас самое важное — Звездная Кровь!
— Я поделилась секретами, теперь очередь небесного господина, — Восходящая снова взяла его под руку, отвела от края пропасти, увлекая в сторону рунного конструкциона. Он чувствовал, как ее хищные волосы скользят по его плечам и спине, готовые в любую секунду свиться удушающим кольцом.
— Что же хочет узнать кел-леди?
— Все, конечно же! Твое имя, имя твоего Дома, твоя история и история этого отражения, — ответила Восходящая. — В мои рунные сети залетела интересная пташка, и я должна знать о ней все, мой.
— Я уже говорил, что мои истории не пойдут на пользу кел-леди, — предупредил он. — Рунные сети золотой госпожи не смогут удержать некоторых гостей.
— Сперва я подумала, что ты фактотум Хитрейшего. Но ты никакой не контракторий, — вдруг сказала она. — Любой из них торговался бы до безумия, ты же вообще не придаешь значения этим мелочам.
— Я и не утверждал леди, что принадлежу к Контракции, — усмехнулся он. — Этот вывод она сделала сама.
— Тогда откуда взялся небесный господин, и чего он ищет в Единстве? — прозвучал очень опасный вопрос.
— Золотой кел-леди должно быть известно, что в Единстве бродят многие Кел.
— Кто? Не те ли фанатики, что до сих пор, говорят, обороняют Брешь? Тот-Кто-Сражается защищает людей! — насмешливо передразнила Азимандия. — Ты, случайно, не из них, мой? Я бы не удивилась этому…
— Нет, кел-леди снова ошибается, — медленно ответил он, давя вспыхнувшую ярость. — Я не из тех Истинных, что служат Защитнику. Хотя когда-то мне доводилось бывать в их цитаделях.
— Правду, мой милый незнакомец, — она приблизилась, положила ему руки на плечи. — Ты обещал мне правду…
— Мои клятвы не позволяют рассказать леди чужие тайны.
— Ах. Как это гордо! Может, ты хочешь, чтобы кел-леди просила тебя? Умоляла? Ползала на коленях? — промурлыкала Азимандия, и в ее глазах вновь блеснули шальные огоньки. Ее волосы полностью обвили его, бесцеремонно забираясь под одежду и скользя по телу. — Знаешь, а эта мысль меня очень волнует… Встань сюда, пожалуйста.
Она медленно опустилась на колени, длинные пальцы развязали пояс асари, скользнули по его бедрам.
— Золотая кел-леди на коленях, — прошептала Азимандия, глядя на него снизу вверх. — Небесному господину нравится? Чем еще кел-леди может услужить ему? Может…
Ее волосы обездвижили его, вцепившись мертвой хваткой, обвились смертельной петлей вокруг шеи. Он закрыл глаза, когда Восходящая начала ласкать его. Голубоволосая людоедка обожала новые ощущения, но сейчас это шло только на пользу его замыслу.
У него было восемнадцать Звездных Монет. Как и Руны, они состояли из Звездной Крови, которой придали форму, а значит — могли быть разрушены с помощью Рунного Искусства. Монеты потенциально содержали от восемнадцати до пятидесяти четырех капель Звездной Крови, но на его уровне Навыка извлечь получится ближе к нижнему порогу. В обычной ситуации ни один Восходящий не стал бы разрушать Монеты, они стоили многократно больше обычной Крови, однако ситуация была экстраординарной, и он начал распыление, пользуясь тем, что Азимандия решила напоследок потешиться.
Одна капля Звездной Крови.
Две.
Одна.
Три!
Одна. Одна. Одна. Одна. Одна. Одна.
Десять Монет принесли всего тринадцать капель Крови! Но его Рунное Искусство уже поднялось до трех звезд, каждая ступень увеличивала шансы извлечь больше Крови, и он вложил в Навык последнюю бронзовую Руну Развития, подняв его до четырех звезд.
Еще две капли. И еще… две! 114/165.
— Небесному господину понравилось? — спросила Азимандия, когда все закончилось. — Оу, как бы поднялась твоя Слава, если бы об этом узнал кто-нибудь еще! Но увы, ты не сможешь никому рассказать, мой милый.
— Почему же? — улыбаясь, спросил он, хотя уже знал ответ. Кел-леди была столь же недалека, как и предсказуема.
— Потому что небесный господин не выйдет отсюда. Вернее, выйдет, конечно. Но уже в другом качестве, — хихикнула она, глядя на него снизу вверх. — Только не нужно дергаться, мой, жалкая бронза не повредит золоту.
— Кел-леди так уверена в себе? — прохрипел он, полузадушенный внезапной хваткой ее волос.
— Оу, будь у небесного господина возможность вырваться из рунных сетей, он бы сделал это гораздо раньше. Бедная отшельница была в его власти, охваченная страстью и беспомощная, — проворковала она, поднимаясь с колен, — но небесный господин не воспользовался ее уязвимостью. У небесного господина ведь нет ничего, кроме мусорных Рун…
Она испытующе смотрела на него, потом медленно сняла с шеи торк и продолжила:
— Я дам небесному господину есть еще один шанс. Но только сейчас. Пусть он испытает свои Руны!
На губах Азимандии заиграла насмешливая улыбка. Это, разумеется, была ловушка, рассчитанная на отчаяние, — ну кто будет бить, когда враг собран и ожидает удара? Он счел за лучшее промолчать, продолжая распылять Монеты.
